谢予不明所以：“大宛良驹。”

言慎点了点头，话语听不出情绪：“好马，下官记下了，以后若需更车换马，定会避开此类。”

话音一落，雪蹄乌骓能听懂似的，前脚刨地，烦躁地打出响鼻表示不满。

谢予随即恍然，意识到言慎这是拐着弯骂马，借此嘲他来得晚，轻轻抚了下马鬃，对无辜受累的马以示安抚。

“言大人别误会，军中大营的事务交接太过繁琐，动身迟了些，可怪不得它。”

“是吗，”言慎语中带刺，“下官还以为将军直接绕道去壶州，想从前一般直接将谢家一锅端了。”

“这是哪儿的话，陛下既然让我暗中‘协’查，自然要听言大人的调令。大人未发话，我怎敢擅自行动？”

“还是说……”

谢予策马往前半步，离言慎又近了些，压低声音：“言大人其实盼着我早点来？”

言慎手扶车栏，站在前轩没有动，这个高度让他第一次不必仰视谢予，甚至带有几分位临九重的俯视。

他垂下眼睛，谢予便也微微仰首看他。

迎着天光，清亮的眼底透彻如露，仿佛能看穿人的心思。

谢予率先挪开视线，只见原来拥堵的官道已经被县衙的人成功疏通，只有七八位闹事者被五花大绑地捆着丢在路边。

言慎撩开帘幕，矮身退回车内，声音隔着细葛布传来，“方才听百姓反复提到什么渡阴节，似乎与谢家脱不了干系，我倒从未听说过这个节名。”

“渡阴节？”

谢予扬了下眉，饶有兴味地掀起边窗的细葛布帘，看向车中人：“我知道啊，我怎么也算半个壶州人，何不直接问我？”

里面的人转过脸，看到谢予一副求我我就告诉你的样子，伸出手，一把将他手中的车帘扯回。

——

壶州来的百姓已安置在城外旧驿，和本地乡亲隔绝开来，等全部登记造册后，已暮色四合。

燕止在朝河做了半年知县，对地方情况最是熟悉。钦差仪仗便在县衙官舍宿下，月上梢头时，言慎去寻燕止打探消息，谢予则来到一处荒芜的独院。

修长的手指转着把镶金嵌玉的短刀，月光下，刀鞘上的红玛瑙划出一弧朱光。

韩嵩从一间厢房走出，抱拳回道：“将军，您说的那三人已经从县衙暗牢提来了，只是嘴硬得很，什么都不肯说。”

短刀“唰”地一收。

谢予冷声道：“不见棺材不落泪。”

长腿迈进厢房，目光扫向三个扮作流民的男子。

为首的是位三十多岁的男子，面容粗粝，警惕地看向他。其余两位岁数小些，二十多岁的模样，躲在领头的身后瑟瑟发抖。

谢予来到为首者面前，迎着那道打量的目光，半蹲下来，说：“是谁差使你们来闹事的？”

没有回应。

“这么护主？”

话音刚落，短刃寒光闪烁。

“咚！”

电光石火之间，刀尖精准没入那人掌中皮肉，钉进地面。

领头的惨叫一声，鲜血汩汩冒出。

谢予又看向其余二人，其中一人已吓得涕泗横流，最先撑不住，颤颤巍巍地叫起来：“别动手别动手！我说我说！”

短刀拔出，寒光带出一串血珠。

那人伤手痉挛，不住痛声哼叫，狼狈的模样显得厢房内阴暗的气氛更为骇人。

“是……是谢家！是二公子派我们来的！二公子说朝河来的新知县不识好歹，让我们来闹闹事，给、给他一个教训！”

听罢，谢予眸间没有惊异。他掏出绵帕擦干刀上的血污，再次开口：

“可知我为何独独提你们三人前来？”

两名年轻人纷纷摇摇头。

“你呢？”谢予看向为首者，眉间带笑，“你可还认得我？”

那人嘶着凉气，胸腔剧烈起伏，闻言怔忡地看了眼这张俊朗的面容，确实感到有些熟悉，却又记不起来。

“不认识？”

看到他茫然不清的样子，谢予竟变得格外有耐心：

“那便稍微提醒一下，承平十六年夏至，渡阴节。”

那人眉头紧皱，将话中字眼细细琢磨片刻，随即一身浩然胆气徒然消失。他嘴唇哆嗦着，再看向谢予时，眸中惊骇几近溢出：

“你！你、你是……渡阴节上逃出去的那个……”