*

龚如海不知自己是如何走到这一步的。

只知道自己原先不过是壶州的一个芝麻小官，庸庸碌碌，没什么前程可言，整日熬着天数等着致仕养老。可偏偏有个不省心的龟儿子龚畅荣，整日在外为非作歹，竟酒后失手打死了魏家的仆役。

原想着一个仆役罢了，死了就死了，大不了赔点银钱。

怎料魏家偏偏要他儿子偿命。

一顿求爷爷告奶奶，最后还是安抚使魏亭大发善心，只罚他儿子去充个差役，负责去“关照”一批流放的罪人。

事成了就算将功折罪，还能保他龚如海仕途通畅。

只是万万没想到，那批罪人竟是当年位及直臣之巅的言家。

那是自太祖起便是累世清贵的高门，一个个金尊玉贵的名字连茶余饭后提及都是僭越，如今却要让他亲手将他们送向死路。

他儿子向来没心没肺，回来后只说办妥了，就照样拉着狐朋狗友一起吃吃喝喝，赌钱打牌。

倒苦了他一辈子小心翼翼惯了，知道后担惊受怕，整宿整宿睡不着，生怕言家还有漏网之鱼，哪天夜里突然摸上门来，要他们血债血偿。

怕着怕着，就这么从承平二十三年怕到永安二年。

所幸七年来一直相安无事，他的仕途也顺风顺水，想着或许那些人的骨头早就烂透了，估计连投胎都已遭过一轮，才渐渐宽下心来。

怎料一个来自桂州的少年人突然冒出来，凭着恩科，堂而皇之地重登庙堂，好悬没让他刚刚平静的心直接从嗓子眼里蹦出来。

如今倒好，竟都跑到他眼皮子底下来了！

“明知故问！你整日和那帮狐朋狗友厮混，不务正业，消息不是灵通得很？别跟我说什么都不知道！”

那副吊儿郎当的样子更让人火上浇油，龚如海眉心微微抽动，一股邪火无处发泄，又劈头盖脸将陪玩的仆从骂了一顿，厉声将人撵了出去。

连滚带爬间，房内只剩父子二人。

“你当年要是做事仔细点儿……”

“爹，你就是想太多了。”

惊惧和余怒尚未消散，龚如海转头又要训斥，却被这道含嗤带嘲的话语打断。

烫疤脸龚昌荣扔下手中的牌，满不在乎地翘起二郎腿晃了晃。

“不就是皇帝派钦差来视察吗？这种事又不是第一次遇上了。和从前一样找个替罪羊砍了，再递个请罪的折子不就得了？”

他咧嘴一笑，不以为意：“五年前那位将军来壶州时，不也是这么应付过去的？”

“若是旁人倒是可以用这法子糊弄过去，你可知这次来的是谁！”

粗沉的声音徒然拔高，将烛火震得摇曳不停。

本以为能将不肖子拉回承平二十三年的那场事端，让他也尝尝担惊受怕的滋味。不曾想话音一落，对方又接了一声嗤笑，仿佛他的担忧是件很可笑的事。

“那更不用担心了。”

迎着龚如海怔愣的视线，龚畅荣道：

“你要不提，我都快忘了当时路上还有个半死不活的兔崽子。那时他才多大点儿，这都十年过去了，还真能指望他记得谁是谁？不感谢老天爷留他一命就烧高香了，哪有胆子翻旧账？”

想起当年那个被他踩进泥里毫无反抗之力，只能任人宰割的小鬼，龚昌荣并不觉得有什么可怕的。

见龚如海仍愁眉不展，他伸手拨弄起一块骨牌：“爹要是实在多心，不如先试他一试，看他此行的真正目的为何。他要真是为当年那事而来，那就更好办了。”

龚如海眼神一亮。

“钦差巡查时半路出点什么意外，很正常吧……”

骨牌叩击桌案的声音清脆，点到为止。

外面的雨声在说话间彻底止歇，天上的浓云仍黑沉沉地压着，透不出一丝月光。

龚如海深深陷入眼眶的眼珠滴溜溜转了转，没想到他这儿子看似不三不四，这一句话却宛如霹雳劈进脑海，瞬间点亮连日盘旋的阴霾。

他面上的怒意逐渐散去，再次看向他这个不务正业的儿子时，眼底多了几分欣赏。

他这儿子别的不行，脑子倒是机灵，若能入仕，必定大有作为。

但当目光落在脸上那道骇人的烫疤，他忍不住在心中长叹一声。

可惜啊……