从木叶到砂隐，要先坐火车到火之国边境，再换乘马车，然后步行穿过一片沙漠。路程不短，两个人都不急。

火车上人不多。小樱靠窗坐着看着外面倒退的风景，手鞠坐在她旁边闭着眼睛，不知道是在养神还是在想什么。

“手鞠姐。”小樱开口。

“嗯。”

“你多久没回砂隐了？”

手鞠沉默了一下。“快一年了。上次回去还是鹿代满月的时候，带回去给我两个弟弟看。”她顿了顿，“我爱罗说鹿代像我，勘九郎说像鹿丸。两个人争了半天。”

小樱听着，嘴角弯起来。她想到那个被沙漠包围的村子。她只去过几次，每次都是执行任务，匆匆来匆匆去，从来没有好好看过那个村子。

“我爱罗最近怎么样？”小樱问。

“信上说挺好。但你也知道他那个人，报喜不报忧。他说挺好，不一定真的好。”手鞠睁开眼睛，“所以我才要回去看看。”

小樱点点头。她知道手鞠和我爱罗的感情，他们是姐弟，是战友，是彼此最重要的人之一。手鞠嫁到木叶之后，回砂隐的次数少了，但她每个月都会给我爱罗写信，我爱罗也会回信，信都不长，但每一封手鞠都会看好几遍。

“手鞠姐。”

“嗯。”

“瘟疫的事，你怕吗？”

手鞠看着她。“你都不怕，我怕什么。”

小樱苦笑。“你怎么知道我不怕？”

“因为你问了我怕不怕。”手鞠说，“真正不怕的人，不会问这个问题。”

小樱愣了一下，然后笑了。手鞠这个人，总是能一眼看穿别人。

火车到站了。两个人换乘马车，马车夫是个沉默寡言的老头，一路上只说了两句话：“坐稳了。”和“到了。”

沙漠的风很大，吹得围巾猎猎作响。小樱把佐助给她的围巾从背包里拿出来，围上了。围巾很暖，有佐助的味道。手鞠看了她一眼，没有说什么。

傍晚的时候，两个人到了砂隐村。

夕阳把沙漠染成了金红色，村子建在一片岩石山体上，房屋层层叠叠，像是从石头里长出来的。村口站着一个人，红色的头发，勘九郎。他穿着那身黑色的战斗服，脸上画着紫色的油彩。

“姐！小樱！”勘九郎快步走过来，接过她们手里的行李，“你们可算来了。”

“我爱罗呢？”手鞠问。

“在办公室。这几天都没怎么睡。”勘九郎的脸色不太好，“瘟疫的事，比他信上说的严重。”

小樱和手鞠对视一眼，加快脚步。

我爱罗的办公室在风影楼的顶层，门开着。我爱罗坐在办公桌后面，面前堆着一摞文件，眉头紧锁。听到脚步声，他抬起头，眼睛下面有深深的青黑。

“姐，小樱，辛苦了。”

手鞠走过去，站在他面前。“你多久没睡了？”

“睡过了。”

“骗人。”

我爱罗沉默了一下。手鞠叹了口气，伸手把他桌上的文件拨到一边。“先把情况说一下。”

小樱在对面坐下，掏出笔记本。我爱罗看着她们，声音有些沙哑。“半个月前，村子东边的一个小镇出现了疫情。病人高烧，呕吐，身上起红疹。三天后开始咳血，五天后死亡。当地的医疗忍者用了各种方法，都没有效果。”

“传染性呢？”小樱问。

“很强。一家有一人得病，全家不出三天都会感染。我们已经隔离了那个小镇，但疫情还是在扩散。”我爱罗顿了顿，“前天，砂隐村里也出现了病例。”

手鞠的眉头皱了起来。“村里也有？”

“三例。已经隔离了。但……”

“但什么？”

“但有一例是医疗忍者。她在救治病人的时候被感染了。”我爱罗的声音很低，“她是砂隐最好的医疗忍者之一。她病倒之后，我们的人手更不够了。”

小樱合上笔记本，站起来。“带我去看病人。”

“现在？”

“现在。”

我爱罗看着她，没有再多说，站起来，带她们走出了办公室。

隔离区在村子东边的一栋独立建筑里，门口有砂隐忍者把守。看到我爱罗，他们敬了个礼。我爱罗点了点头，推开门。

屋里弥漫着一股药味和消毒水的气味。几张病床并排排列，每张床上都躺着病人。他们脸色发白，嘴唇发紫，身上盖着薄被，呼吸急促。

小樱走到最近的一张病床边，低头看着那个病人。是个年轻的女人，大概二十出头，头发散在枕头上，脸上有红疹，手背上扎着输液管。

“她叫什么？”小樱问。