乌娘子拄着拐杖，一瘸一拐来到药田边，那凉棚下已经坐着一个清瘦的身影。

苏桁裹着头巾，望着远处连绵的山峦，手里的玉骨扇有一搭没一搭地摇着。

“呵，这么早就跑出来吹风？”

乌娘子走到他身旁坐下，“昨晚跟你家大将军吵架了？”

苏桁张了张嘴，还没开口，乌娘子已经自顾自说了下去。

“天乾嘛，都这副德行。”她从怀里掏出烟枪，“吃着碗里的，看着锅里的。嘴上说得再好听，下半身也管不住，不值得为他们浪费感情。”

“不是，长卿他……”

话刚出口，苏桁便停住了。他苦笑一声，摇了摇头，转而问道：“乌娘子，我有一事不明，小乌到底几岁了？”

“当年在奉州，他亲口说十三。照日子推算，去年冬天分化，似乎太早了些。”

乌娘子摸出一小包烟丝，一点一点往烟斗里塞：“……他十六了。”

“十六？”苏桁睁大眼，“那从前是记错了？他连自己的年岁也不知？”

乌娘子点着火，火星映亮她眼角细密的纹路。棚子里静下来，只剩烟丝燃烧的声音。

见她不愿提，苏桁也没有追问。他深吸一口气，正了正衣冠，神色肃穆下来。

“乌娘子，您昨日问的事，我想好了。”他站起身，深深一揖，“我要跟您学医。”

“哦？”乌娘子挑了挑眉，“昨日见了点血，你比病床上那个倒得还快，今日又不怕了？”

“我虽然畏血，拿不了刀，但我可以钻研药理，诊脉配方。”苏桁笑了笑，“您不是说，我是天生的医者命格。”

“不过是随口哄你的话罢了。”乌娘子嘴上挖苦，目光却在他脸上转了一圈，“为何突然改了主意？”

苏桁没有立刻回答，他看向凉棚角落，那里堆着几只药筐，里头堆着草药，叶上还沾着露水，应当是小乌清早采回来的。

“昨日在医帐，小乌不过露出一点信香，帐里的人看他的眼神便都变了。他若没有顾炎留下的标记，往后每一次信期，都只能听天由命。”

乌娘子眯起眼：“你可怜他？”

“也可怜我自己。”

苏桁低下头，展开手掌，“许多东西看似握在手里，其实不过是他人恩赏，随时可以收回。但认得的脉、记熟的方，总不能从脑子里搜走。”

“我得有一样能保命，只属于我的东西。”他抬起眼眸，“若我会治病，旁人要动我以前，至少会多想一刻。”

乌娘子怔了怔，重新拿起烟枪：“那先说说，你打算学什么。”

苏桁知道，这便算答应了一半。

他理了理衣衫，正色道：“我想配一种药，一种能让地坤控制信香的药。”

乌娘子看了他一会儿：“绕了半天，原来是嫌小乌碍眼了？想止住他的信香，别再勾引你家那位大将军？”

“不，不是把信香硬压下去，也不是把腺体废掉。”苏桁神色坦荡，“是让人到了信期也能保持清醒，想收便收，想放才放，不再受制于人。”

乌娘子轻嗤一声：“口气不小，古往今来那么多坤医都没有调配出来，你凭什么觉得你能成？”

“自从被灼伤之后，我的腺体已经坏死，再也收不住信香。”苏桁自嘲地笑了笑，“这世上怕是只有我这个倒霉蛋，才会在清醒的时候，日日夜夜体验那种失控的滋味。但也正因如此，我辨出了一点端倪。”

“若我的感觉没错，收不住信香的根源，应当是……热。”

乌娘子神色一凛，拿烟杆的手顿了顿。

“我这后颈虽没了知觉，摸上去却始终发烫，像时刻在低烧。”苏桁抬起手，向后摸了摸，“再细想以往，信期一到，身子最直观的反应就是燥热。平日里若是情绪激动，或是……动情的时候，信香也会止不住地往外溢。”

“这几种情形，共同点只有一个，热。”

“腺体或许就像一只盛着香料的炉子，火一旺，香气便蒸腾出来。”他眯起眼，“所以我猜，只要炉子不烧起来，哪怕在信期，也能保持定力。”

乌娘子用烟杆轻轻敲着桌面，一下，一下。

“有点意思……”她的眼睛亮起来，“旧书里讲信期确实是相火妄动，君火不宁。若能滋阴降火，釜底抽薪……”

她当即拍板：“一会儿我就去乐营转转，寻个正在信期的地坤。先不用药，拿冰块冷敷，再配合针灸泄热，试试管不管用。”

苏桁心中一喜，用力点头：“若真奏效，那方向就对了。接下来只要调配出能迅速退热、又不伤身的寒凉药物，就能大大改善地坤的处境，这简直是……”

“别高兴得太早。”

乌娘子打断了他，“即便真做出来，也不一定救得了多少地坤。”

苏桁一愣：“为何不能？”

乌娘子不紧不慢地添上烟丝，深吸一口，烟杆指向远处正腾着热气的炊帐。

“倘若你饿了三日，忽然闻见旁边人家在炖猪肘子，你馋得睡不着，能不能进去吃？”