甘凉道上，朔风渐起，吹得道旁白杨枯叶簌簌落地。

这所在已是甘州之西，大地愈见荒凉，举目望去，但见衰草连天，黄沙扑面。

此时正当元顺帝妥欢帖睦尔，登基未久，朝廷政令不行，天下盗贼蜂起，只是这甘凉一路僻处西陲，反倒比中原太平些。

那镇子唤作平羌驿，乃是古来征西大军经过所在，后来渐渐成了商旅歇脚去处。

镇口一家羊汤店，此时正冒着热腾腾蒸汽，在这清冷早晨很是诱人。

李规抱着李纾下了马车，一脚踏下，但听“咯吱”一声，地上霜花登时碎了。

低头看时，那霜厚得竟如薄雪一般，心下暗想：深秋便这般冷，到了冬天，这甘凉道上只怕要冻死人。

店门是厚厚毡帘，一掀开，热气扑面而来，夹着一股浓重羊膻气。

李规侧身让李纾先进，目光却已将座上诸人扫了一遍。

店里只有三五个客商模样汉子，各自埋头吃喝，并无异状。

他让李纾坐里侧，自己坐在外边。

这是走江湖之人的规矩，一来可以挡住风口，二来万一有事，也来得及护着主家退走。

李纾虽只五岁，却已懂事，见李规这般坐法，心下便知必有缘故，

当下也不言语，只睁着一双黑溜溜眼睛，打量店中情形。

那店家是个四十来岁回回，头缠白布，满脸和气，上来招呼道：

“老翁，小姑娘，喝碗羊汤暖暖身子罢！今早刚宰的羊，新鲜着呢。”

李规点点头，道：“来一碗羊汤，再拿两张油饼。”

那店家应了，不多时便端上一只大碗，乳白羊汤上浮着一层金黄油花，热气腾腾，香气扑鼻。

另有一碟油饼，炸得金黄酥脆，撒了细盐和孜然，是这甘凉一带吃法。

李规先不急着吃，从怀中取出一块干净手帕，替李纾掖在领口。

又向店家道：“劳驾，再取只小碗来。”

店家女儿应声，取了一只小碗送上。

李规接过，将大碗里羊汤舀了半碗到小碗里，低头轻轻吹了吹，推到她面前。

又从碟中拿了一张油饼，细细撕成小块，泡在汤里，这才道：“趁热吃。这羊汤要配着饼，才见滋味。”

李纾点点头，捧起小碗喝了一口。

那汤入口极烫，却烫得恰到好处，一股热流从喉咙直落到胃里，浑身寒气登时被驱散。

她又用短筷夹起泡软饼块，吃了一口，只觉那饼吸饱了羊汤鲜美，软糯可口，当真是人间美味。

她见李规只看着自己吃，面前那大碗汤一动未动，便道：“阿翁也吃。咱们吃了好赶路。”

李规应了一声，端起大碗来慢慢喝着。

他喝得虽慢，目光却始终不曾离开店门。

这是数十年养成习惯，便是如今化名吴直方，做了脱脱幕僚，这警觉之心也从未放下。

“店家，”李规放下碗，从袖中摸出半串铜钱，

“再装三碗汤，用皮囊装，汤多肉少。

十斤羊肉，切好。再包三十个油饼，要现炸的。”

店家连声答应，吩咐女儿去后头准备。

就在这时，远处一阵马蹄声响，跟着是呼喝叫骂之声，由远及近，来得极快。

李规眉头微皱，身子侧了侧，将李纾挡在里侧。

店门砰的一声被踢开，冷风裹着一股浓烈血腥气，涌入。

当先一条大汉，虎背熊腰，满脸虬髯，左肩衣衫裂开，露出脏污布条，那脏污显然是已干透血迹。

他身后跟着三人，身上都有伤，神情依旧剽悍，目光凶狠。

“掌柜的！切五斤羊肉，打一角酒来！”

那虬髯大汉将手中厚背大刀，往桌上一拍，砰一声大响，震得筷筒都跳了起来。

店家连忙陪笑上前，正要说话，那大汉身后一个瘦削汉子，已瞥见角落里李规二人。

他目光在李规身上一转，但见这老者六十上下年纪，身穿半旧青布长袍，颌下微须，神态儒雅，分明是个教书先生；

再看那孩子，不过四五岁光景，生得粉雕玉琢，正低着头小口小口吃着碗里东西。

那汉子收回目光，不再理会。

“大哥，那点子跑不远。”瘦削汉子压低声音道，“咱们吃了就走，还追得上。”

“追得上？”虬髯大汉冷笑，

“杨天门的人若是这般好追，早他妈让人灭了门了！

先吃饱，回头跟陈长老会合，从长计议。”

他二人说话声音虽低，李规内力深厚，字字听得清清楚楚。

他面色不变，心下却一动：

杨天门？这门派近年在甘凉陕道上声名鹊起。

据说门主武功诡异，行事霸道，结下仇家着实不少。

“店家，好了没有？”李规扬声催了一句。

“来了来了！”店家提着个皮囊出来，鼓鼓囊囊装着羊汤，又递过四个油纸包，

“饼刚出锅，羊肉新鲜现切，老翁拿好。”

李规接过，又拿出半吊钱递给店家，起身将李纾抱起，用自己那件半旧棉袍将她裹紧，大步出门。

身后隐约传来那虬髯大汉嗤笑：“这老头，养个孙女跟养个宝贝疙瘩似的。”

李规脚下不停，走到镇口。

那里停着一辆青布帷帐马车，车辕上坐着个车夫，见他们来，跳下来掀开车帘。

李规将李纾抱上车，回头望了一眼来路。

晨雾渐散，镇口土路上空空荡荡，只有几只野狗在争抢什么。

他钻进车厢，低声道：“走。”

马车向前走，车轮碾过霜地，沙沙作响。

车厢内别有洞天。

外头看着与寻常马车无异，里头却铺着厚厚毡毯，四壁用棉絮夹层，既挡风又隔音。

角落固定着一个黄铜小炉，炉上可以烧水煮茶。

靠里有张窄榻，铺着狼皮褥子，叠着两床丝绵被褥。

车窗是双层木板，此刻撑起一块，透进些许晨光。

李纾已自己爬到榻上，盘腿坐下，从榻旁小几底下取出一个青瓷茶叶罐，打开盖来闻了闻，是今年新采茶。

“生火罢。”她吩咐道，声音稚嫩，却自有一股从容气度。

李规应了，取出火折子，引燃炉里银丝炭。

那炭是特制无烟炭，片刻便烧得通红。

李规提起车厢壁上挂着小铜壶，往里注了水，放在炉上。

水咕嘟咕嘟烧着，茶香弥漫开来。

李纾望着窗外景色，深秋甘凉道上，触目尽是苍黄。

远处祁连山脉蜿蜒如龙，山巅积雪在朝阳下泛着淡淡金光。偶有商队经过，驼铃声叮咚作响。

她忽然道：“阿翁，方才店里那几个人，嘀嘀咕咕说什么‘杨天门’，那是什么？”