清懿王府，书房。

暮色透过疏朗的窗格，在金砖地上投下明暗交错的光影。一只灰羽信鸽立在紫檀木窗台上，喙子轻啄羽毛，偶尔发出“咕咕”的低鸣。

倏然，一道黑影无声落于织锦地毯，单膝垂首：

“王爷，冥二、冥五在季家庄外围蹲守以来，除前几日被带入的一名陌生老汉，再无外人出入。庄户日常耕作，并无异动。”

端坐在紫檀木书案后的男子声并未抬头，骨节分明的手指仍不疾不徐地翻着边关军报。烛火映着他冷硬侧脸，深眸里不见半分暖意，只淡淡开口，声含上位者威压：“问出什么了。”

“是。”暗卫冥一简洁回禀，“那老汉名陈四，乃城中‘万兴楼’退下来的暗灯。受季二娘子之雇，前往庄子，配合演了一场赌局。”他将陈四所述扼要复述，细节分毫不差。

“五十两银票封口，人也敲打过了，绝无后患。”冥一最后补充。

荆淳懿这才抬眼，目光落向窗台信鸽，指尖轻叩案沿：“嗯。”

区区五十两、一场庄内风波，在他眼中，不过微风拂窗，掀不起半分波澜。

“还有一事。” 冥一继续道，“两日前，冥七在北道附近，察觉极淡的‘连锋军’暗桩印记。痕迹不新，对方却极警觉，我方刚锁定区域，印记便被抹去，未能追踪。”

“连锋军？” 荆淳懿叩案的指尖微顿，眸色沉了几分。江砚舟果然与那庄子牵扯不浅…… 那日司空岳及时救下柳氏，他本就心存疑虑。

司空岳……江砚舟……

他缓缓抬起眼，目光锐利如鹰隼：“去查查新晋昭武伯司空岳。”

“是。”

“再令冥二等人撤回。” 荆淳懿补充，声线愈深，“庄子那边，留冥七一人暗察即可，非紧要之事，不得干涉，不得暴露。”

“是。”

冥一身形一晃，悄无声息没入阴影，仿佛从未出现。

荆淳懿视线重回案上，从公文堆下抽出一封密信——那是冥二早前传回的打谷场详情。信纸上的字迹瘦硬冷峻，如实记载了打谷场上那场别开生面的赌局。字里行间，甚至能窥见当时场面的紧绷与那位二娘子超出年龄的冷静与谋算。

“以赌治赌，攻心为上……倒是懂得利用人心之弊。”他低声自语，冷峻的唇角几不可察地牵动了一下。

没想到，她竟能一次又一次给他意外。

从识破下毒，装病避祸，再到如今这场连环计……这份心性与胆魄，与他手中“季云卷”的所有情报，简直判若云泥。

“季云卷……”他喃喃，眼底好奇渐浓，“你还能给我带来多少意想不到的乐趣与价值。”

他指尖掠过信尾“菜籽”、“大豆”等字眼，眸色微动——一个被放逐的庶女，不琢磨回府争宠，反倒整顿庄务、研究这些上不得台面的“饲料”……是当真无心争竞，还是以此为障，另有所图？

“冥七，”他对着空无一人的书房，淡淡开口，“庄内若有大宗异动——比如饲用杂粮去向异常，即刻来报。”

阴影中传来一声轻不可闻的应诺。

他倒要看看，这只小雀儿究竟能扑腾出多大的水花。

……

这番话，“季云卷”自然无从知晓。此刻的她，正守在庄子主屋旁那间僻静的小耳房里，迎来一场小小试验的揭晓时刻。

她小心从粗陶罐中舀出一勺菜籽油，缓缓注入白瓷碗。安娘屏息凑近，只见油液漾开，金黄透亮，浓稠绵密。顺着勺边滴落时，竟如金色丝绸顺滑——不滞不涩。

安娘眼睛骤亮，接过勺子细闻，一股清香气蒸腾而起——全无毛油的生涩草腥，反倒带着焦香与一种独特的草木香，丝丝缕缕，勾得人腹中馋虫都跟着蠢动。

“娘子！成了！真成了！”安娘激动得声音都在发颤，拿着勺子的手抖个不停，“这油……这油透亮得跟琥珀似的，香气也一点不冲鼻！活了半辈子，头一回见这么好的油！”

小莲、小翠连忙围上来，看着碗中金灿灿的油液，眼睛都亮了：“天爷！这是咱用那些喂鸡的菜籽榨出来的？”

“可不是！”安娘笑得合不拢嘴，“你们闻闻这味儿，比城里铺子卖的芝麻油还香呢！”

“季云卷”捧着那只白瓷碗的手竟也有些发颤。碗中油液在烛火下流转着温润的金色光泽，像是凝固的阳光。她深深吸了一口那混合着焦香与草木清气的味道，眼眶竟微微有些发热。

真的成了。