几根染上了血色的羽毛缓缓从空中飘落。慕蓁挣动了一下，却被殷如英更用力地抱住了。

“别看，师姐，”她把脸埋进慕蓁的颈窝里，“我现在的样子……不好看。”

她身上覆满了纯白色的绒羽，就连裸露的皮肤上也生出了细密的羽毛，拂在慕蓁的颈侧，痒丝丝的。现了妖形的少女将一样东西塞进慕蓁的掌心，将她的五指合拢。

“这是我们一族最重要的东西……”最后一刻，她虚弱的声音里竟然带上了笑意，“师姐，替我保管好。”

慕蓁只是一味地摇头：“既是你的东西，你自己保管，不要给我！师妹，师妹？”

没有人回应她。

“师妹……”慕蓁反手搂住了殷如英的身体，双手颤抖，“你别吓我，殷如英，你敢吓唬我的话，我以后再也不理你了！师妹……”

忽然间，她感觉到怀中一轻。

少女的身体在她的臂弯中羽化了。

她消散得毫无征兆，唯有一道柔和的白光闪过，慕蓁的面前已经空无一人，只剩下一只巴掌大的白色小鸟，躺在她的面前。

慕蓁呆呆地低着头。

突如其来的变故像是一辆迎面而来的马车，把她的魂魄撞飞出了躯壳，她忘记了流泪，甚至好像忘记了悲伤。

她摊开右手，掌心中静静地躺着一根纯白色的羽毛。

过往的记忆在这一瞬间纷至沓来，三清镇的火海和废墟中，层层叠叠的黑雾如长河，汇入她的身体里。

慕蓁忽然想起来了。

——她是怪物。

她是一个能够看见“黑蚀”，又能吞噬“黑蚀”的怪物。

她是……天残之人。

这个念头活泛起来的瞬间，甚至不需要她抬手，周围的黑雾就主动朝着她聚拢过来。黑蚀犹如一头庞然的巨兽，要一口将她瘦弱的身躯吞没。

远比在三清镇时更剧烈的疼痛撕裂了她，慕蓁听见自己的身体里传来令人牙酸的咔嚓声。

是灵脉在黑蚀的冲击下寸断裂的声音。

她的身体里正在发生一场无声的肢解。皮肉被碾碎，筋骨被撕扯，从皮到骨，她的灵魂好像都在一寸寸崩毁，黑色的长发逐渐枯萎成雪。

而这一切都是沉默的。

雪山的风呼啸着掠过山谷。空气里的黑蚀消散殆尽，满头青丝成了白发，一切终于尘埃落定。

迟简愣愣地拿着剑，晃了好一会儿神，混沌的瞳孔向着慕蓁的方向聚焦了。仿佛点燃了星火一般，他的眼睛惊喜地亮了起来。

他丢下剑，俯身揽住了慕蓁。

“师姐！”他的声音里充满了喜悦，如同一个得到了糖的孩子，“我做到了，我保护了三清镇，我把所有的怪物都杀光了！师姐……”

他笑得那样开心，就好像在他夺得论武大比魁首的那个夜里，他喝醉了酒说，自己以后要成为正道首徒。

慕蓁怔怔地由他抱着。

眼泪迟钝地流下，她抱着浑身浴血的少年，声嘶力竭地大哭起来。

……

迟简觉得自己好像做了一个很长的梦。

他梦见了上元夜的三清镇。他和师姐在集市上逛庙会，他们猜了灯谜，看了杂技表演，还吃了秦三娘做的元宵，元宵是芝麻馅的，煮得清甜软糯，像一碗饱满丰润的雪团子。

他们后来还去放了花灯，他买了兔子形状的灯，放进了河里。他在纸条上写下自己的愿望：他希望三清镇的所有人，都能一生平平安安、长命百岁；希望师姐永远幸福快乐、无忧无虑。

长河上的灯火璀璨如星，他的兔子灯漂了很远很远。

后来，他又梦见三清镇着了火，花灯会上出现了怪物。那些被黑雾包裹着的怪物袭击了三清镇，把小镇变成了一片人间炼狱。

“你看，你什么也守不住。”脑海中有个声音说道，“以前是这样，现在也是这样。”

不是这样的。迟简心想。

他能守住。

他一定守得住。

他提起赤霄剑，杀死了所有的怪物。每杀一只，都能听见一声凄厉的、绝望的呼唤，从遥远的地方传来。

是谁在喊他的名字？

迟简不知道。他只知道要拔剑，只有将怪物全都杀光，才能保护他的家乡。

最后还剩下最后一只怪物。她没有逃，没有反抗，只是跪坐在地上，呆呆的，像是在哭泣。

迟简举起剑向她刺去，就看见那怪物的影子一晃，变成了慕蓁的样子。

于是迟简又想起来了——对呀，他是在和师姐一起逛花灯会呢。

“师姐！”他开心地向慕蓁邀功，“我成功了，你会为我高兴吗？”

他不明白，为什么他说这句话的时候，师姐的眼睛里充满了悲伤，不明白为什么师姐会忽然抱住他嚎啕大哭。

更不明白，他的师姐为什么在一夕之间，忽然长出了满头的白发。