福无双至，祸不单行。

淇县那门贡院凶杀案刚平息不久，江州就无缝衔接出了这档子事情，实在很难不让人多想。

朝廷派去支援江州的队伍里，除去福王慕容安与巡按御史曹裴贤，其余的人大多是太医院的医官，由院判温松鹤带队。

院使怀良本想跟着一块儿去，却被崇元帝一票否决。

原因很简单。

太医院需要他留京坐镇。

况且怀良年过古稀，须发皆白，已经是太医院的老人了。如果长期奔波、全身心投入疫病治疗，难免劳神费力，损耗身体元气。

也更容易染上疫病。

他一向又惯是个埋头苦干的。

崇元帝放心不下，只好下令让怀良继续为自己疗养身体，以这个看似正当的理由，驳回了怀良要去江州的请求。

消息很快传到老人耳边。

怀良又气又急，第一时间就决定去找皇帝理论。

“陛下又是做甚啊！”

“江州疫病泛滥成灾，多少百姓因病丧命，流离失所，家破人亡的不在少数。”

“乱坟岗，荒郊野岭、江河湖海，甚至街道上……到处都堆满了腐烂发臭的尸体。一天天累积下来，根本就不及处理。”

“……如此十万火急的事情，都急得火烧眉毛了，地方上正是用人的时候，陛下怎么还拦着老臣呢？”

“我留下来做什么用？总不能在太医院干坐着发霉吧。”

怀良轻手捋着白须，眉眼微微眯起，语气里略有不满，又带着点指责的意味。

“陛下素来讳疾忌医，老臣三番两次给您疗养身体，汤剂居多，丹药也不少，可谓是煞费苦心，没有功劳也有苦劳吧。

“可陛下呢，每次都借口不吃……这一点，倒是和当年做皇子的时候，一模一样。”

崇元帝被他说得一噎，哭笑不得，尝试为自己开脱，好声好气地说，“这哪里能混为一谈？朕那时年纪还小……不懂事也正常。”

他温润一笑，努力回想道，“……再说，怀院使开的药方，可比黄连还要苦上一番。”

“一派胡言。”

怀良反问，“治病救人的药，不是苦的，还能是甜的？”

“圣人先贤都说得好好的，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，你怎么偏就不信呢？”

“忠言逆耳……”

怀良喃喃自语，捻须嗟叹，看向年轻帝王的目光多了分忧色，“……是啊，太子殿下如今也做了皇帝了。”

“太子殿下……要好好……活下去……”

古稀老人微微垂着头，双目混浊，眸色倏地染上一片扑朔迷离的朦胧。说话声愈见含糊，口中呓语不绝，断断续续，无意识的，他可能也不知道，自己在说些什么。

老太医常年在外经商的儿孙，听到这个消息，急忙从外地赶了回来。

独子怀明当年弃医从商，离开燕京城另辟蹊径，走南闯北，几经辗转以来，积攒的家资不在少数。

江州罹难，怀氏父子乐善好施，毅然决然地，捐赠了不少金银和物资。

与此同时，老人的孙子怀旭，也在本次支援的医官队伍里。

*

江州的天，乱得像铁锅里沸腾不止的热粥，热滚辣烫，势不可挡，徐徐有满溢飙出的劲头。

贫民窟里乌烟瘴气，空气里的味道有股说不出来的怪异，裹挟着一片绝望、阴沉的死寂。

家家户户，大街小巷到处都是人们有进有出，忙里忙外的疲惫身影。

大清早，天还没亮的时候，百姓们戴着简易的面罩，以纱布覆面，裹得严严实实。

他们搀扶着不幸染病的亲人，到医馆里就诊。

夕阳西下，夜幕又降临了。

荒郊处，乱坟岗一片萧索，遍地都堆满了尸体。

枯草丛生，荆棘遍布，密密麻麻的，紧密怀抱在一起。爬上坟头去，寂寥夜空下，打下来几缕皎洁的月光，相映成趣，活脱脱像是一群倒立的人影。

还真有两个大活人。

红衣少年双手抱拳，腰间挂着他最为钟爱的宝剑，身姿英挺，似山间松柏，稳如磐石。

少年人行事潇洒恣意，随心所欲，又无所畏惧，立于坟前。

他的目光平和而沉静，落在坟地累积成堆的尸体上，从从容容，最是寻常。

转瞬间，凤眼微微一抬，眸底划过一丝若有若无的狠厉。

“又是妖纹，果真害人不浅。”

周遭又起阴风，暗红的衣料被吹得飘飘扬扬。

少年拍了拍一旁负手而立的玄衣男子，笑得玩味，“宁二，你说这江州城，有没有可能会是妖兽的老巢？”

“说来也怪。”

宁朔顿了顿，略有不解道，“江州以前也没出现过这种事情，怎么现在一呼百应，全都冒出来了。就算妖兽真的在这里抱团，也不至于一点动静都没有吧。”

“按理说，它们应该喜欢在暗处活动，秘密行凶，巴不得做得越干净越好。”

“……怎么现在连幻形这一步都省了，关键是，我们现在还找不到妖兽的真身。”

沐尧臣似懂非懂地点了点头，以表赞同。

前不久在燕京的那段经历，足以说明一切。

吴府女儿满月酒，蟾蜍妖兽幻形成道姑关神婆，意在夺走乾坤锁，直取孟千雪和她小外甥女的性命。

他到现在都还记得，蟾蜍妖兽的爪子分外尖锐，如同刚出鞘、在磨刀石上磨过不久的利刃，一举就能直接刺破人的皮肤，痛不可耐。