那马车停到黄龙山脚下时，魏九娘还有点不敢相信。

以往招安多是栾安知县带他们下山见钦差，但知县是绝摆不出这样大的官威的。

魏九娘带人下山接，马车上下来位满头灰发的老太监。来人也知道魏九娘久居栾安，不知京城事，便自报家门。

老太监不是别人，正是御前红人，司礼监秉笔太监王湛。他原在江浙一带替皇帝办些私事，一纸急诏下来，又马不停蹄地跑到栾安来办另一件私事了。

王湛一路过来已累得不行，边走边用帕子擦汗，操着口京腔道：“魏九娘，你们这黄龙山可是真难走啊。万木成林，遮天蔽日的，外头就是有太阳也不好照进来。怪不得皇上着急让咱家过来。御前看你们的公文是一回事，你们躲在深山老林里，成天干点什么，又是另一回事了。”

魏九娘听出这话里有敲打，定定笑道：“王公公说笑了。倭患当头，大家能吃口饱饭就不错了。若非皇上大恩，能想到我们，今岁这个寒冬能不能过去都不好说。”

王湛满意地点点头，大手朝后一挥，差人抬了两大箱丝绸来，“这回栾安抗倭，你们有功。皇上要赏，但又不知赏些什么好。想来想去，江浙的丝绸不错。”

王湛大手再一挥，又来人抱了一箱金，一箱银。

“余下的你们自个儿看着采买吧。”

魏九娘盯着那金银丝绸，喜忧参半。喜是皇上确实知晓她们的功劳，忧是知晓了也没提招安的事，又是何意？

这些魏九娘不过心里想想，面上还是规矩谢了恩。再怎么说她在栾安也和官府打了十余年的交道，保命的分寸还是知道的。

魏九娘引王湛到茶堂先歇脚，期间只谈山中杂事，抗倭之事也是王湛问什么她答什么，至于招安之事，魏九娘先都一字不提。

如此闲谈片刻，王湛已基本摸清了黄龙山的底，顺带瞧出魏九娘不是个叛逆自狂、惹是生非的，来时疑虑已消一半。

又饮了口茶，王湛撂下茶碗，狠磕一下，“把人带上来吧。”

魏九娘顺门看去，只见一口棺材被四个壮汉直挺挺地抬了进来，咣当一声，落在地上。

棺材未开，王湛先说：“你是不知道，近来外头也不太平。方询在栾安出了事，栾安没他的旧兵，可燕北有。今夏抗倭吃紧，燕京卫的兵调到了江浙来，那些个刺头在江浙得了消息，现在为了给方洵平反，又是上书又是街闹，眼见就要反起来了。眼下倭寇都打不完，朝廷哪儿来那么多兵再打他们去！”

王湛说完，给下面使眼色，除了将两个唤他干爹的太监留在左右，其余人全打发出去，和魏九娘关起门来说。

“皇上的意思是，这内战能不打就不打，要打也叫他们自己人去打。自己人打自己人，战场上心一软，十有八九也就打不下去了。”

王湛指使那两个干儿子，“去开棺吧，把货给九娘瞧瞧。”

“瞧货”是山匪春点，俗称行话。山里绑的人劫的东西，互相交付时都这般说。

魏九娘听王湛也这般说，便知道他是完全信得过她了。

两个干儿子启开棺材，又是咣当一声，一个身着囚衣、披头散发，手脚都捆着铁链的男人被架出棺材，浑身绵软地瘫在一旁。

魏九娘才瞧见棺材底上有几处小孔。若无这些孔通气，颠簸一路，就以这人疲态，怕都要死上百回了。

但话又说回来，若非这人留着有用，这群人是绝不会大费周章给他买棺材遮掩上路，还特意打孔怕他死的。

“干爹，晕……晕了。”高个儿子吓白了脸。

“怕什么。”王湛淡定得很，“诏狱里头又没少晕，这小子命硬着呢，且死不了。”

王湛站起身，叫魏九娘也起来，“来啊，来瞧瞧。”

魏九娘这辈子还没见过这么虚弱的男人，个子不矮，但腰身消瘦，纤指如竹，墨发如瀑，垂头耷脸，半点精气神没有，跟一只脚踏进阎王殿的吊死鬼似的。

王湛掰起他的头，一根手指探过鼻息，又对矮儿子讲：“去打盆凉水来，越凉快越好，雪水也不打紧。”

半晌，矮儿子拎着一大桶混有冰渣子的水进来，和高儿子一块劈头盖脸就往那人身上浇。

……

哗啦一声，方度醒了。

他急喘一口，合了合眼，浑身发抖，五脏六腑跟结冰了似的，就连喘个气都似背了千斤铁。

怎么能这么冷？他记得诏狱里条件比这好多了。不对，他好像早被人抬出诏狱了……

方度好容易才有了点意识，现在觉得自己应当是昏太久了。

他扯扯眼皮，撑起双目，定睛朝前，一眼先瞧见魏九娘的脸。

不对啊，也不对。

方度没力气了，又将眼合上。

他这不像昏了，怕是死了。

要是没死的话，怎么能看见神仙娘娘呢？

刚想到此处，方度脑袋一顿，又昏过去了。