“妈妈当真这么说？”

江岁闷闷应声，咬一口冰糖橙丁，略带埋怨，“姨妈为何告诉妈妈我已学得作诗，哪有人二十认字，半月开蒙。”

“好岁岁，你不想做四品行首娘子么？这楼里都是下贱人，披着贵人皮的，只有将自己名字经万人传舌，才能博出条生路。可路也分干净与不干净。你若聪明护着自己，未尝不能一路干净走上去，临到头，选个中意面孔赏玩，心里便过得去了。”

“名声越高，触及的官人越大，倘若遇上真肯剜了心给你的，赎身出去不成难事。”

江岁听着不大舒心，“我想出去活一遭，并不想与人做妾。我这几日瞧见不少嫖客，俱是魁肥胖大，沼口豚腮面孔，往后若是同这样的人在一处，倒不如一条白绫抹了去。”

“你都二十了，怎的开口还是孩子气？”顾甘雨搂她入怀，笑着哄：“能叫人随便触见面庞的，能是什么好儿郎，俱是些帮嫖贴食的富家帮闲。”

“那些个大人物，都是一通轿子接入府的，再者四品行首与一众名声斐然的娘子们皆依山塘河而住，独有屋室，两厢并不做扰，如何能叫你瞧见？”

“若真有好儿郎赎你出去，我定不许你做妾。与其做妾倒不如在楼里呆着，我护你一辈子，临到头，能寻着机会放你出去做好人家。”

一碗橙丁见底，江岁只觉舌尖都失了味儿，她索性一语不发，净面合衣睡了。

须臾床案那盏灯灭，身后传来窸窣动静，姨妈替她掖好被，轻声长叹：“你长到二十岁，与我同榻不过近半月而已。”

江岁抱紧枕芯，眼框略发紧。

“我自也是不舍的，倘若没有甄妈妈扯进来，我情愿养你在后院到二十五。”

顾甘雨垂眉，靠于榻案，气都淡了，“睡罢，打明儿，咱们见一面便少一面。”

黑处似有千重苦，这一觉江岁睡得尤不安宁，惊醒回身时，榻旁早无人影，纱帘透暗光，这雨又下了一夜。

“岁姑娘醒了吗？”

门外人敲，江岁忙应声下榻，开门一瞧，是位眼生娘子。

“姑娘快收拾着，随我去霞山馆。”

霞山馆，如其名，门前山石奇多，每逢日出透其孔洞，光色披山，而晚时如红霞。江岁初来，目中惊艳，倍正楼金山茶多矣。

此一路流水淙淙，柳树吹波，若说外头是清净闲居，屋内便只有一句天上人间可比拟。

其曲房内帷帐素色，中构一长轩，轩右种巨竹十数竿，轩左种老梅，花开正艳，香雪透窗寮，拂落几榻，而一女郎垂坐，正调琴。

带路娘子言：“居士性嗜洁，屋中唯扫尘老婢两位，烧火丫头两人，侍弄婢子三人。奴家名唤秋和，余下两位，一个唤紫珠，一个名甘棠，岁姑娘往后与我在西面屋同住。”

“劳姐姐亲来接我引路。”江岁肩上跨着个被囊，手中怀抱重物，停步道：“不若我先搁下一俱行头，再随姐姐来拜居士，蓬头沾尘而入，只怕居士不喜。”

“自然要卸行头。”秋和乐言：“本是居士唤我接你，居士为人温和，并不似旁的娘子般苛责。”

江岁听出微妙之意，一时偏头轻问：“姐姐从前在哪处？”

“与你一样，历开蒙院、各艺技诗礼学成后，方支来服侍居士。”

江岁一惊，口无遮掩便续问：“未曾接过客？”

话将出口，脑中只如一棒喝来，悔恨极了连连找补，“姐姐莫生气，我将从后院来，才学半月书，心里不安，故……故才……”

掐搅不止的一双手被按住，秋和笑意不曾落，接过她怀中物什，反宽慰她，“这有甚么气不气的，楼中娘子，除开年岁尚小的，哪有人不走到这一步？你也不必忐忑，适才听言妹妹自后院来，妈妈肯叫你半月到此，自然是万般赏识你。往后你与我一道侍候居士，也算偷得多日闲。”

江岁忙不迭点头。

两人一路说笑着来屋前，近轩窗便熄了音。琴音绵长悠沉，听不懂是何曲，但却极悦心。

入目一张龟背抹绿珠帘，撩起可见铺地极长的狮子滚绣球线毯，香线自铜金白鹤头中袅袅飘飞，而窗下美人已停琴垂手，自一簇梅花丛叶里望来。

三绺头，玉幅巾，白绒花，紫绫衫。脸未施妆，而举止风韵，绰似大家。

“岁姑娘来了。”王蕊方亲烧一壶茶，邀她上座，微微笑言：“妈妈已同我言明，往后你自去楼中听吴塾师讲学，若有不解尽可问我。”

江岁一时拘谨，连茶也不会饮了，抱着热沿，牛饮似的吞入，烫得舌尖发麻倒强撑咬齿。

半晌，含糊出一句多谢居士。

对坐出尘美人溢出笑，抬指推来半盏碎冰，“霞山馆没甚么规矩，只是我喜静，往素不爱喧闹，也不需人贴身作陪，只一句嘱咐，馆中常来贵客，若无我招传，不可近西堂，也莫去旁馆别院。”