“正是。”
帘外流水般的佳肴一件件摆上，香味流窜得厉害，居士已坐下抚琴。
“顾部堂与沈主事快尝尝这蒸蟹。”
“容与觉得，这蟹较之南京，味道如何？”
“南京菜总抵不上苏州人会吃。”
江岁听字辨音，知晓是那显轿里的人，眼不由想朝上挪一挪。
顾部堂一笑，夹起其内蟹黄，“这是实话，几月连番大雨，虽淹了良田桑麻，倒叫蟹鱼小虾生了不少。”
“天公不作美，一味饿死人，吃在嘴里再香，一想年底供给宫里三千匹缎，咱家便哭得很呐。”
顾部堂也跟着叹，“陛下派我等来视察，是这几月的雨下得着实怪了，亦是体恤民情灾情，我只来打个眼的，各府各县有各个的难处，这我是知道的。好了，都吃菜，私下聊这些公事，平白添堵。”
“唉，话虽如此，毕竟我等皆是为陛下办事，与民争利，如何添堵，也得勉为其难。”织造太监扯长音诉苦，“顾部堂一路南下，可听得孙公公动向？”
“这事说开了是孙隆一人背，他虽呈陛下令，可令中几句囫囵语究竟是甚么界定，得问北京几位阁老。陛下为君，我等为臣，逼不得甚么。”
一番话只将织造太监说得惶恐，座上几位老爷也惶惶色变。
便听那沈主事短促一笑，起身端酒，“顾部堂话中意为此事根在矿税二字，孙税署扩到丝织上大做文章，只能该他一人承罪，陛下轻易饶不得，诸位老爷亦不必忧心。”
顾部堂仰头吃酒，自顾自夹一蟹肉，又道：“吃菜呀。”
这话摊得明了，桌上一众老爷终于将心吞回肚子，一个个急着伸筷。
“曲也不必弹了，我与你父也算半个同窗，见不得他女如此。”
拨弦声止，江岁难得见案下几双靴，都木木地微转，颇有几分尬然。
顾部堂又是一叹，“陈老诗作其鞭辟入里千人难比，你若承了他的才情，是极好的幸事。”
居士答：“担不得部堂老爷这话。”
“我看不尽然，否则，崔府台也不会专请你来，侍我这老骨头。”
崔府台一股冷意打心窝子荡出，连连便要起身，说些和气转圜话，不曾想顾部堂搁下酒盏，玩心忽起，“正逢其时，不妨作一首来听听。”
江岁闻之心悸，一时又神游天外思自个儿后路，如她这般偷奸耍滑的作诗之辈，是万万当不得诗品行首娘子了。平素装得再好，只这等场合，便要原形毕露。
却听居士陡然开口：“霞山馆只四位侍婢，却皆是一等一的好才情，得我亲授又兼四人各有大家爱物。部堂老爷不如先试试徒弟本事，蕊方再献丑。”
话将出，江岁一肚子庆幸全坠底，碎成冰渣，她硬扯着脖颈没敢抬头。
止不住心忖：老爷们也必不该闲到依试四个婢子本事，总不会轮她打头阵。
脑中正乱翻着所录诗书，忽见案下一靴动——
只见部堂敞腿，描金皂靴却朝前一挤，与那右面黑靴一碰。
“不是俗人，垂首色未变。”顾部堂环视她四人，仰首笑应，“容与，你来择一婢，做首应景诗。”
那漂绿长衫背影一作揖，“南京风情不如苏州，竟不知这处侍婢亦有才情，不若，府台大人指一人，叫晚辈开眼。”
这话一出，谁不知他是来打哑谜的，南京秦淮河边上风月较之苏扬，有过之而不及。
府台老爷朝左:“冒通判常关照蕊方，自与四婢相熟，维池，你来。”
江岁听着几人囫囵谦让，好似甚么烫手山芋，并不知为何。
然她将也才晓得，原来那少言者，正是打屏外众老爷调侃的冒通判。
她不由生得冷汗，脸埋更低。
却听那冒通判一笑，说着甚么风流韵事，打尾一句叫江岁心从嗓子眼跳出来——
“临窗那侍婢，唤上名来。”
江岁猛得仰头，疑心听错，却正与座上几双眼对望，那内里睇、审、眈、睽，竟逼得她满目眩晕来。
作诗。
作甚么诗？
逼着自个儿挤出笑，想不明白怎能不顺心到如此地步，她分明俗人一个，并不是甚么色艺双全的妙人。偏这时脑中未有个水墨，连几韵都忘了个干净。
居士朝前一步，替她挡一挡，“江岁，老爷问你名姓，怎的不答？可是正思妙句？”
被推辇这等份上，江岁舌头捋直，只得张口应下：“是得两句，可合意境。”
顾部堂便喝：“说来一瞧！”
万般丝缕搅成一团都没这般乱了，江岁只觉身子飘飘，不似立在窗旁，仿佛要飞天倾倒似的，口内所言，俱是一句记不住，却打唇边一个接一个蹦——“云台列鼎食，雨注隔牖哀。腹有匡时策，樽前各骋才。”
江岁抖出上句悉数忘了个干净，只知是奉承话，下句却还没半分影儿，眼瞅堂中老爷们皆似笑非笑，她搜肠刮肚，再挤出个，“明府德润物,江鲂跃藻开。”
可最后尾句，怎般也合不上。
她脸上焦灼压得好，仍僵着笑，吐出个“苍天”二字拖着，心里已是坠坠惶急了。
哪里想得自个儿脑袋空空，连说三句奉承话。
眼珠只四下搜刮着，不想与居士撞上，只见王蕊方面无神情，朝窗外一瞥，江岁忽地脑光一闪。
她直直脱口，“苍天感大义，风露报晴来。”
座下静了一息。
直待顾部堂搁盏一掷，吐出个“赏”！江岁那颗扑通跳跃的心才慢地缓下。
她知晓，自个儿胡作一通，平仄意韵俱是乱一遭，一首溜须拍马诗，怕是失了居士体面。
江岁心里苦，忙弯身告罪，“奴家将来居士院里不过一月，诗作未学得居士一分，是献丑了。”
冒通判盯着她却笑，“哪里不好，我看妙，这‘隔牖哀’妙、‘德润物’妙、‘报晴来’亦妙，这样的妙人，不知唤何名姓？”
江岁硬着头皮答：“奴家名唤江岁。”
席上老爷俱仰颌笑：“这冒老弟，不愧是怜香惜玉人，这样的话也是叫咱们学得了。”