“这也没甚么。”姨妈又换了只玉蝶簪，比上一比并不满意，“依你说，那三府老爷是霞山馆常客，自然平素都是他挑女人，哪里忍得女人挑他？自是恨面上无光，打杀去了。”

“且三府老爷是甚么名号？苏州府正六品的通判官爷，哪里有这等肥粗壮树予你抱住，还不抓紧了机遇！”

江岁一时红了眼，怨道：“姨妈舍得推我去那等火坑？且不说居士与他之间的情谊，我若搅合在里头，便是她第二个单谷兰。”

“单谷兰是甚么模样？心里攥着坏心思，自然得那等坏下场。”

“如姨妈这般，便不是心中攥着坏心思了？”

“怎的生出你这个白芝麻馅儿！把青楼当衙门里讲本分规矩！”

顾甘雨狡不过她扯动拉西的辩话，一副恨铁不成钢面貌。

“我只告诉你一条捷径，去不去自随你。”

见江岁木着脸，她实在忍不住，补道：“那些个男人都算甚么东西，也别被假母几句哄话给套进去，妓者就该无情！真心这等物什，待出了楼哪里寻不得？”

绕了这么些话，江岁透过铜镜望她，终于听明白娘不好道出口的深意。

这不是让她学那等淫.书，勾得老爷们心猿意马，好叫那条出楼路变得通天敞亮！

江岁又板着脸踏出这道门了。

楼里来来往往多少眼尖娘子，俱是心里门清，这一对姨妈外甥女，该是一个嫉妒，一个恨呢。

闲话打弯儿似的飘来飘去，不承想，一日竟飘到她自个儿跟前。

“岁岁，你姨妈平日那样一个良善好人，当真悄悄关你在后院，逼你干冬日浆洗，夏日烧灶那等苦差事吗？”

这问似划开一道口子，呲啦涌来无数凑热闹的姑娘。

“你姨妈与崔琴师相熟，琵琶班里娘子们都说，你被逼着一面抹泪一面生弹，这是悄被穿了小鞋罢！”

“你来楼里学书，时不时被顾甘雨唤去，可别光是去受气的！”

一句一句揣测接踵而至，江岁围在胭脂水粉堆。若应，见阿娘名声如此心里甚不是滋味，后院二十年，她一双手白净的不似粗活奴役。不应，又叫假母起疑心，双双连累了阿娘与后院里的乾娘们。

江岁瘫在桌案上，已然昏头昏脑，索性一语不发。

不知谁人挨挤，撞掉出一物，“咚”得一声，落在粉红青白的衣衫里。江岁闻动瞥目，定睛一瞧，其上四个大字——竟是《林氏焚书》。

居士那本书早瞧毕，偏惹得这等事，她已几日不敢与居士跟前多说一字，这几日临睡前，也过得忒无趣些，本想去阊门内外书坊转悠，却也未寻到好机遇。

她似得了稀罕物，连连朝前倾身一凑，双手抓住那书一角，却不曾想，正有一股力与她相较，俱扯住这书半分力也不肯松。

江岁顺着一堆绯衫绿腰朝上望，眼内花色皆挨凑着退开路，于是两角攥着的人，终于对上一双眼。

是个极为标志的可人儿，眉眼一股英气，未曾有过印象，该是新来的姑娘。

江岁松开手，颇为不好意思摸耳，又舍不得那书，问出句泼皮话：“妹妹这书，瞧完不曾？”

“不曾。”那英气姑娘一把将书护于胸前，笑吟吟弯眸，“这书我宝贝似的爱着。”

江岁见状，只讪笑点头。

众人皆凑看，又嘁道：“此书观言，活不得太久，岁姑娘若爱着，不若早去城里买本藏看。”

江岁一听，遂不再作问，一时帘外脚步声起，吴塾师打外头来，众姑娘一哄而散，俱回了原处。姨妈与她的糊涂事，就这般被揭过去。

但那勾住她魂的书，却打心里念了一下午。

一待课业散，江岁忙不迭奔去霞山馆，掏出几两碎银子往方布包里塞，随即出门便奔去马厩旁，找相熟看马夫借了匹秃头驴子，摇摇晃晃赶往阊门。