王蕊方睨他一眼，“三府老爷不嫌我处晦气么，倒悄无声息来。”

“恼了？”

王蕊方冷冷放下琴，“我恼甚么，可怜江岁犯这等事，往后甄妈妈急于攀高价，她在霞山馆呆不长久。”

“你既瞧中她，不去救她于水火么？”

冒琮笑起来，把玩指中那枚金玉戒，肯定道：“方娘是醋了。”

王蕊方只当未听入耳，大步朝外，便要开门，忽地手心一紧，来人已将她攥死。

“放开我。”

冒琮置若罔闻，将她扯入怀，仍挂着半抹令她发恨的笑意，“只此刻你才鲜活半分 。”

王蕊方气得眼睫颤抖，忽地抬臂，狠狠朝他掌掴。

“你当我是甚么？那人人得以趋之若鹜的严氏弦么？高兴时你花得高价买来侍弄，不高兴，只当天下从没此物。”

美人眼中冷怒不似作假，冒琮终于收敛几分神色，垂眸问：“当年你与我置气，从城里来荣华楼，这么多年，不也过来了？江岁之事，是我与你赌气，我来是见你，不为不相干人。”

他顶着脸边麻热，拥她入怀，“衙门里，谁不知我只顾你一个？他们皆将你看作我枕边人，莫生我气。”

王蕊方笑了，“我是你甚么人，青楼里枕边人多得很，银子买来的枕边人有甚么意思？”

她下颌靠于冒琮肩上，轻飘飘开口，“这么多年，我与你不清不楚，不明不白纠缠，而今见着江岁，我终于想明白了。”

她欲挣脱冒琮桎梏，可那双手死死钳住她身，恨不能无一丝空隙。

王蕊方仰颈，只要将身前这个男人瞧个分明，“我王家没落魄时，你弯着腰，现下我连庶人不如，沦为贱籍，你却挺直腰板，天下女人随你逗弄。甚么爱与不爱，喜与不喜，你当我甚么都不懂么，苏州府衙里自成一派，你一外籍官挤不入内，偏与我扯在一处作迎他们喜好的风流客。”

“五年了，我与你相识一十四年，然今落魄五载，我王蕊方，都不是你冒琮的奴妾。”

“明白么？”

冒琮面中露了丝乱，却仍藏得极好，他松开手，一语不发朝案踱步。

须臾垂头抚弄新弦，时乐曲磨拉似的从他指下出，王蕊方听得胸腔起伏，抱琴便离，丢下句冷语，“只你最不懂爱惜珍物。”

西院独坐冒琮，品此话半晌，对着敞开大门，忽地抚案笑了。

却说王蕊方打西院出，搁琴便意去看望江岁。于书院里扫眼一通，忆起她爱瞧词话，随意挑拣几本小说一并带去。

及入院，秋和正绞衣，见她至，忙不迭擦额过来。

“她歇下不曾？”

“正里头抱书瞧。”

王蕊方轻抬脚入内，绕帘张望，入眼先是案头青墨与纸，随即藤木椅上正一人躺仰举书。

她微微一笑，搁下手中物，略揶揄：“却是个书呆子，那日作诗怎倒露了怯？”

江岁一惊，不由回首顾看。

“居士怎亲来了？”她忙起身，收拾干净案上杂物，又移来新椅，“屋中陈乱，叫居士见笑。”

“为你寻了新书。”王蕊方顺势而坐，望向她手中不离书，问：“有读得甚么道理？”

案前姑娘垂头，竟握书赧然道：“前几篇囫囵而过，还未品得甚么。”

她邀江岁一道落座，轻扬笑，“不必觉拘束，听得你一席见解与我也是意趣事。”

江岁脸一红，略有不自在，却又隐含期待。她所懂并不多，混迹学书楼中，也是一知半解地照猫画虎，自个儿认同时灵海打开，恨不得高谈畅论，不喜时半字也不愿听入心了。

“哪里有见解，我只将读至卷一，见内里提及《藏书》，想来我与佛法并不醉心，该去瞧那千百是非评，却又怕所知人物甚少，看不懂妙语评言。”

王蕊方略了然，道：“不急，此书慢瞧，才知精处。”

江岁抿嘴点头。

屋中话音静，对坐两人无声，窗外秋和绞衣水声却一齐闯入她们耳内，彼此徐起尬然意时，王蕊方终于开口。

“既如此，你且好生歇息。”她起身，唤江岁不必相送，衣袂飘然，抬步离去。

只剩江岁抱着《林氏焚书》唉声叹息。

怎与她所想大为不同，全然无甚么相见恨晚之意？

偏秋和与居士，乃至那日街角遇上的沐相公，俱是看重。

莫非，她真真是蠢材？

江岁把书一合，垂头丧气倒入躺椅间。一时，又愤然而起，翻开细细查看。

她偏要研看内个真理！