离得远，江岁已听不分明，倒对她生出几分好奇。前处已开阔，梨园三班已搁外开唱，正堂内多少脂粉娘子看不尽，这处艳丽后更有另处清雅色，香气盈屋。

作画的作画，泼墨的泼墨，更有郎君予扇，娘子提诗景。一张紫檀长案上摆三只红釉窑变，各插水仙、梅花、桂花一束，另八只天色釉，内各置名花，外圈并围十五只白瓷，皆放不重样花朵。

江岁这厢才了然，此定花案名所由来。

“今日这宴实则是为来虹阁主人，周娘子作配，她欲成书苏州百媚，小弟又遍请文坛祭酒，来为诸位娘子定花讨个公正。”叶大官人打屏后出，对诸位揖礼，又续言：“请周阁主来。”

众娘子皆扭头噤声，只瞧一女娘着竖领大衫，外穿半透披风，约莫三十芳华，摇扇笑道：“谢叶大官人散财，亦谢诸位娘子肯赏面。今日只将我曲家好友墨斋主人冯兄求来，叫他新作摆台唱于诸位听乐。”

江岁一听，眼内生光，她所瞧话本颇多，自万万耳熟墨斋主人，不曾想今日可听看新作，正心乐之际，却见那位沈娘子忽遣身旁小厮开口：“我家主人问，不知定花以何为定？”

“以情为骨，以韵为肤，以诗词为肠，以笙管为血脉。色不如才，才不如情，情不如韵。”

“定花二十六位娘子，取各色瓶内三甲，倚院作画。今日画师亦我闺中好友，文娘子。”

当下话落定心，屋内娘子俱是神色雀跃。

江岁悄数一番，除去随行女婢，案间不多不少，将好二十六位妍丽者，又兼荣华楼所来最多，是以席间热闹音多为楼中娘子。

周阁主手拿一枝簪花羽箭，轻巧越入壶中，座下俱喝，她一笑，闭扇扬笑道：“起宴！”

江岁便是此刻趁着热闹，借欲净手假话悄悄与居士告退。待她跨出隐玉斋，沿着假石小路西去，过一桥面专挑僻静处晃悠。

无他，只被宴上几番打量折磨得不适，又兼被席上小厮挤眉弄眼逼得立不住。更有那等专擦身而过，伸手捉弄的狭促贼人！江岁厌得厉害，偏生不可大呼小叫叱骂一顿。

愈想愈胸膛冒气，她拾起一片扁石，用力朝池中扔去，仍不解气，便连捎四五颗。待累了将裙一提，坐于树下石凳间，怔怔出神。

如今鬼上身一事，被旁院听去，三五传开不出几日，想来满楼都晓得了。

她畏畏惧惧的忧心与热头热脑的蠢意，被造化弄人逼成个进退两难处境。

任谁沾上这等事，旁人听风闻雨，哪个不是避之不及的？只怕又害惨霞山馆，平白拖卷入内。

江岁撑着下颌，眉宇攀愁。脑中闪过王蕊方，假母，闪过冯春生，冒琮，甚至连那沐相公的脸也打眼前晃过。

她想人人皆有自个人活法，怎的偏生她随波逐流，好不快活。

脑中最后闪过娘的脸，就那样散不去，是叫骂语气也好，怜惜面孔也罢，江岁终于扯开诸多纷杂思绪，去想那个所有人都极少提及的男人。

她生父。

娘说，那是个混蛋，狠心丢下她们娘两走了。

乾娘道，那人有张好皮囊，你娘最喜欢他。

二十年，关于生父的一切，她竟只晓这两句。

是否天下男子俱是如此般，凭他是否有那一张好皮囊，都是个心可掰开无数瓣用，见三两娇颜心便流连，眼便斜晲，腌臜意起。既如此，缘何要执着嫁人？缘何要怒真心难寻？她又缘何执着出楼？

像是清泉浇顶，心湖倏忽通透起来。天生她于一处生根，必是此处可汲水晒阳，哪管甚么高树巍峨，天地广阔，纵作一株挨墙角野藤，也有她可得意趣处。

正开解心境，左前湖假石丛生地忽蹿出个娘子，频频四顾张望，与树下石凳间的江岁对上眼，那张脸登时熟成桃子，把脸一埋，飞快攥着腰间汗巾子走了。

江岁自疑惑，不想那丛屏大似的盆景后，又绕出一男人，也是一径地四顾张望，做贼模样。

这厢她才晓得几通出气石子，撞破鸳鸯戏水。江岁倒替她们羞，把步一掩忙不迭打小路撺离。

春晖园占地百亩，江岁头一遭闲逛，又避人迹，竟找不回原路。紧寻热闹声，穿过瓶墙，不知绕到甚么假石丛山地，忽地听见前处传来微弱话音。

“扯到此处，是给你留些脸面，你真是越不知规矩！”

“家里有几个脑袋予你作弄，想将娘气昏不成！”

“我只来观一观宴，有甚么错？哪里就扯到杀人抄家上，哥哥做官做得泾渭分明，妹妹哪里敢辱你名声！”

“沈熹，你再同我顶一句。”

斥者为一男音，几乎怒气满溢，回嘴者则是位姑娘，江岁自不好无事人般穿过，却也不想再寻回头路，只好撞出些脚步声，采枝头路边几束桂野，装作赶路女婢现身。

山石后两人果然噤声，各自微转身藏面。

只待她离，沈熹扫了眼背影，忽地顿目。

粉衫红裙，发间只簪荷叶绒花，不正是荣华楼那小娘子？她绕来这偏僻处做甚么？

“认得？”

沈熹移开视线，硬着嗓音呛道：“人家生得好看，我瞧也不行？”

“好得很。”男人怒极反笑。

“明日送你回南京，苏州只我一人，你不必呆了。”

她嘻嘻一笑，“那正好呀，我回秦淮河玩去，乐得无人管我。”