“岁岁真不知羞！”张妙儿朝她吐舌头，“你有娘亲，怎得占着我的亲娘，还占着一众乾娘。”

只这话不得应景，活生生逼出江岁将将止住的委屈，她头一扭，又躲回李香君怀里悄抹泪。

“香君呐，莫立着叙旧，蛋羹好了嘞，我给岁岁端去侧房里冷着，又热了些菜，你们快些来。”

李香君应声，抚一抚江岁背，“岁岁，同我去净了面来。”

待避开众人，江岁垂头擦干泪，脸上便多了块浮着热气的方帕。

轻柔暖意熏着眼，方巾一落，乾娘盯住她问，“可是你娘叫你受委屈了？她做了甚么混账事，细细与你乾娘说，我替岁岁讨理去。”

再多的委屈，被询问一折腾，便显得无足轻重，她眼睫一垂，认命似的叹气，“是我贪心。”

“……也是我蠢笨。”

“贪财贪色贪情不是人之常情？便说后院那只黑猫儿，也不是个贪睡贪鱼的？你半分不贪恋，该和那孔子一般做圣人。”

李香君推她朝侧房去，“你娘那样精明个人儿，能生出蠢的来？你打小书瞧得多，读得勤，要我说，便是考个举人老爷，也考得呢！”

江岁脸上羞意蹿上来，“乾娘尽胡说了。”

两人跨过低槛来，便有人问：“甚么老爷？谁想汉子呢？”

“呸！孩子跟前，口内没个正行。”

大家笑作一团，只催道：“快坐下吃罢，好动筷堵一堵她的嘴。”

一场难得团圆宴，吃得江岁脚步粘连，半分不愿离开。

她苦着脸道：“甄妈妈定气得七窍生烟，竟容我呆这里三个时辰，我此番回去，不敢想去过甚么日子。”

“再久呆，怕累了后院众位乾娘。”她起身欲离。

“急甚么？”李香君又推她回去，“好容易来一趟，今夜同乾娘歇卧。”

“假母寻来怎么办？”

“你当那个老贼，会亲来后院这等腌臜地？便是她身边那个李湘宜，也嫌得厉害，只会打发底下人来瞅一眼，说些威风话。”

“晚上前院来人，我只推说你生病安睡下了，楼里不是说你遭了邪祟？常搁外头行走，你乾娘手里收着不少妙药。”李香君撩一撩耳旁碎发，“若没人来，你只管明早醒了再去，见着甄静庄就推说脑袋昏昏，倒后院门前，甚么也不知道。她若遣人来问，咱们谁不为你作证？”

江岁虽心念动，到底还是后怕，几番想走皆被乾娘按下肩，她只好歇了心思，安稳坐下。

晚时，一弯新月挂上树梢，明晃晃荡在树影里，她蜷曲抱着被衾瞧，乾娘问，“睡不着？”

床榻间一双眼亮着，并不作声，李香君却把引枕立起，陷靠内，“睡不着，想不想听你爹与你娘的故事？”

“想。”

李香君一笑，替她掖好被衾，视线也落去窗棂外，薄薄一层寒光间。

“那是个穷秀才，落魄到住在苏州巷尾的银子，也要靠你娘接济。去南京秋闱落了榜，借酒浇愁浇到荣华楼来了，歪打正着撞上你娘那时气性高，只看得上郎貌，若遇到佳客，任其流连，不计钱钞，伧父大贾之类，她可拒绝与之相见呢，自言‘生复已乐死’，年轻时可是逍遥快活惯了。”

江岁眼睫一眨，“娘从前做过名妓？”

“怎么没有？那时候哪里有甚么四品魁首娘子，荣华楼几艳百开，属你娘性子古怪，爱守规矩又爱破规矩，偏破规矩又极有分寸，只擦那线一点，叫人罚也不是，不罚也不是。”李香岁落了点笑，“只你亲爹这规矩，她破得最大。”

“一个落魄失意人好容易放纵自个儿一次，入楼却是副扭捏作态，谁都不点，就花了一两银子独自灌酒来嘞！这副样子将你娘迷得五迷三道，只说那是个有趣妙人。”她一拍手，“这一来二去，两人便有了感情牵扯。”

江岁眼中光愣愣，呆道：“分明从前娘在我心里，也是乾娘口中模样，那时我虽与她聚少离多，可每月最盼与她相见……”心口随后话忽一坠，扯得生疼，“那个梦里哄我，变戏法般变出美食与稀罕物的娘，怎地在几日相触里，扭成陌生模样。”

李乾娘叹息一声，挪身搂住她，话音含了层冷凄凄月光，“岁岁，打你短命鬼的爹死了，你娘后辈子的心只悬你身上了。”

“她发觉怀上你时，你爹已经死了一个月，尸身落在溪河边，被早间画舫里娘子瞧见的，报了官只说是醉酒失足，一条人命轻飘飘便没了。你娘那时候不信，说你爹早戒了酒，要去为你爹讨个公道，被甄静庄晓得了，差点扒了你娘的皮！”

李香君眸色渐渐染上哀凉，瞥去案角屏前，月光穿棂一照，好似又回到二十年前那个夜里。