江岁心事重重自后院出来，却见假母满脸堆笑，“哟，歇息好了？快入屋打扮利落，随我去见些神仙人物。”

她被捏住一双手，没打假母眼中看出半分责怪意味，反倒像真轻飘飘揭过，心中不安愈发重，又不由得念起娘。

昨夜，娘是如何过？

镜中，一张皎颜已施妆，盘得一头水油乌发髻，簪一支珠翠披云，又被配一身同色宝蓝长衫，着妆花缎裙。

假母拉着她赞，“真是水灵极儿，这样一扮，说是哪家未出阁贵姑娘也有人信的。”

江岁强颜欢笑，心不在焉听着，一路跟着她去了厢间里，一颗心才归位。她明白妈妈意图，也知晓如今处境，听话才是活着真理，便自然浮起笑，碎步迎入内，同各位才子老爷们打照面。

这六个时辰，只见内里琴音不断，谈笑声不止。甄静庄闻罢，搁下手中炉茶，哼笑道：“老娘说甚么，她是个聪明人，若是心思通透，老娘也愿意再捧她。”

顾甘雨替她续烧茶水，语气平淡，“妈妈瞧得起她，是她福气，往后她走得当着比旁人远，入老爷府里也是好事。”

“老爷府？”甄静庄晲她一眼，“老爷府里赚得几个银子？我前有曲品娘子替我揽皇商，后有诗品娘子替我稳官府，她江岁想走哪个后路都成，只一条，永远留在楼里。你心疼她，便好好劝她，老爷府里几个善终的？留在楼里不说富贵无边，下辈子衣食无忧得个善终，倒够得着。”

“且说你无个一儿半女，就将那丫头当作个干女儿看顾着，将来送终也有个身边人，若真嫁出去，谁还能愿意回来只为着葬你一妓院的老妈妈？”她敲敲桌，语气嗔怪，“我是为着你考量，叫你拎清这楼里办事真理，可明白意思了？”

诚如甄静庄所料想，这人一旦开了窍，将歪路填平，扶正心思，那机缘只如苏州城溪河永没个枯日。自打江岁在荣华楼常客跟前露了面，有她亲掌着升名，又有才子造势，她的名气不出几日，已然响亮极了。

江岁爱淡雅朴素色，是个乌云堆雪，竟体芳香人物，外头人戏称她‘雪媚娘’，够得上柳巷的金寇娘子几分风致。

而她终于与娘可以正大光明相见，可两人对坐于前，竟半响谁也没吭声。

案中热酒咕噜作响，一具雕蝶梅花杯不曾见闻。朝上，姑娘长眉朱唇，发髻内再不是素色。

而娘眼尾攀上不少皱纹，她平静到过于悲怆地步。

江岁抬手为她斟酒，眼珠望着水流跳入瓷壁，轻轻道：“娘怎么不说话，如今屋里服侍奴婢我遣出去，没人会听墙根。”

水声碰瓷若玉撞，叮叮当当撞出个贵气舒雅的美娘子，那个着麻衣棉裙，脸上爱沾灰的姑娘已褪色，连唤“娘”都没了往日雀跃模样。

“你安心。”顾甘雨动唇，声音很浅，“在梳拢夜前，安心护好自己。”

江岁指尖在闻得那三字时，忍不住一颤。

她想，这些年听过许多娘要她等的话，可从没一句如此平静，如此心酸，又如此叫人胆颤。

江岁稳住掌心倒完那壶热酒，她尚且自洽着自言自语：“妈妈带我去见了一群衣冠楚楚的才子，对着我品诗论道，讲冷诗艳诗悲诗，末了三言两语露出意图，妈妈却问我如何？才子可是比伧父讲究，要我尽心练就自己性子才情，练就出名声。”

将那盏梅花杯推前，她慢慢出声，“我才想起，这样话从前娘也与我说。娘叫我努力去讨人欢喜，依仗心善人良的老爷赎我出去。”

身前人张了张唇，没出声，江岁问：“爹也是这样吗？”

娘那双眼终于抬起，似有一颗石子打入静湖，她笑了下，回：“你爹不是这样，他只会喝闷酒，死前一辈子心里只有我，而我却不止有他。”

“岁岁，我不会叫你同我走一样来时路。”娘盯住她，“但我要告诉你，一个女人心中，会有一位忘不掉的旧爱，一位弃不去的新欢。”

“新欢是命根子，叫你还能快活。旧爱是心气儿，让你还能活着。”

江岁不明白，不明白这破道理有甚么用，甚至到有些发笑地步，“娘是为了谁活？”

可惜，这话顾甘雨深望她，却没答她。

苏州城连绵大雨早停歇，变作入冬的凌冽寒风，江岁听着风声捧着温盏，见窗外轿子一顶一顶外送，见画舫娘子笑音卖唱，忽而就在嘈杂的一切里，寻回了儿时、未入楼时、未历百事时，那股想冲出楼的心思。

只这次，不是戏耍，不是好奇。

是逃。

她想一个人，干干净净逃出苏州荣华楼。