一番讽语到说得自洽起来，薛邑挺直腰板，擦一擦手心，“小爷今儿个已尽了兴，这便走了。若言语间得罪了沐相公，还要你宽恕则个。”

说着，又扫去江岁身前，转着一双吊梢眼，“甄妈妈私给我透了口风，三日后便是雪娘的梳拢夜，小爷多少银子花不尽，必要争得你头一夜，且等着，咱们三日后见。”

得意话音烟灰子似的，从阁里飘出阁外看热闹人眼里，再往里瞧，那娘子搀郎举动，像一捧掀翻的炉火，倒显得落魄可怜。

雀儿最先回过神，打发着一双双眼移开，又合上门，“奴家去寻药膏，娘子呆这罢。”

跨出门穿过窄长道，她身一转便去寻假母，“妈妈，是我。”

“进来。”

甄静庄披着裘衣问：“哪位爷在荣华楼打杀人？”

“没呢，雪娘子说得是正打杀人，奴家瞧着那位相公也就脸上挂彩，并没出甚么乱子。”

“她那一张口错一字，差好几百厘。”甄静庄哼笑，心里却想起顾甘雨年轻时候模样，为着那个死书生，“正是染缸里没有白布，学得有七八分。”

雀儿听不懂谜语话，垂身立着，又想起一事，“只是薛大官人和那相公起了不小的龃龉，奴家听着那相公，自称黔沐氏，薛大官人倒骂起黔国公来了。”

“黔国公？”甄静庄一听，耳朵竖着问，“这沐和玉也姓沐，南京也的确有个沐氏大族，你可未听错？”

“奴家听得真真的，薛大官人骂他们不会打仗，还道沐相公生得一副软骨头模样。”

听说云南是起了反兵，这黔国公世代镇云南，倒在南京留了一支守祖庙，而今又听说皇帝召国公爷回南京卸职了。

薛邑敢不避讳国公爷名讳叫骂，想来只有两遭事：要么他背后有甚么大人物，于那金陵处只手遮天，并不怕得罪国公爷。要么，便是黔国公已然失帝心，他沐和玉也是个不受族重的秀才身罢了。

甄静庄琢磨着，忽而转过脸，“雀儿，去湘真那处，寻上好药膏给他们送去，再唤一机灵龟奴，说是我的吩咐，待沐相公离楼时悄声跟着，见他落脚甚么地方。”

雀儿应声便去了。

清阁里，浮动一股难言气氛。

沐和玉垂眼理衣袍，心中所想，却与江岁为同件事。

梳拢夜。

他目光一动，盯住半截瓶花，视线扯远，又落在江岁换弦动静上。

她拉住丝线，缠得走神，眉眼锁住琵琶，一对黑琉珠瞳仁却似空落虚无间。

江岁终于觉察落身视线再难忽视，怔忪着回神仰颌，恰逢此刻，雀儿送药来了。

她觉出其金贵，问：“哪里寻得的？”

雀儿推她进去，“妈妈打发我寻得好药，娘子去罢。”

门闭上那刻，这厢两各藏心事人，终于因一不俗物，视线相交。

江岁抿唇，近他身前察看，冰软药膏触上脸，一圈一圈轻柔打转，他眼神移开，略显出几分尬措，待娘子指尖落至唇角，挨碰到伤，沐和玉却又转回眼望着她。

静得无声阁中有双弦拨跳，顺着彼此皮肤相触，震进骨子里。

江岁说：“多谢相公，为我撑腰。”

沐和玉道：“你愿不愿，跟我离开。”

两声短促话似一炉子闷着的烟，挨挤着，几乎急促又交扭着从同一铜炉孔洞里钻出，舒展成绵长话音。

烟散，两双眼再度撞在一处。

离开，又跟去何处？

南京？她一无籍者，连苏州也出不去。

但这话像一根羽毛，挠得江岁那颗心离想飞出去，又近了些。

她想起沐和玉的姓氏，想起两人口中那位国公爷，她活至今日见过最大的官，也不过为那日来苏的一位部堂大人，连人家披身官职都不晓得，可与国公爷三字相较，该是……胜过不少分量。

娘说官老爷们想做甚么，手一翻便成了，添她个户帖，会是难事么？

江岁眼中聚起光，张了张口，见他那张近在咫尺面，话音又似燃尽余灰，风一吹便散得无影无踪。

娘子似语未语之态，相公便成慌措无主之人。

“在下未有冒犯之意，江娘子既不愿困身楼中，倒不如随我离开，去金陵自立门户，做些生计，也能养好自个儿。”

江岁忽得涌上一股悲意，瞅着眼前人晕入一层水波中，她哽咽着尽数吐露道：“即使藏在后院二十年，即使舍不得众乾娘与母亲，我也痛恨前楼的日子，恨不得再也不回来。”

“但我没有户帖，是娘私瞒着假母生下，沐相公即便真出了银子为我赎身，我却也出不得苏州半步。”

泪水顺眼眶止不住的流，已将人晕成个花影，仔细望又成一面水棱棱镜子。

里头荡着黑夜下的柳枝，吹着半寒微风，“冯春生轻飘飘死了，却没人晓得她为甚么死，过得久了，便都忘了这人。”江岁撇去朦胧泪，低道：“我与她没甚么两样，甚至三日后，或许会寻了她的老路。”

说到这儿，她忍不住失声痛哭，“可为着吞不下的侮辱，我却要赔上自己性命，哪里值得！楼里都是可怜人，可天下的可怜人多了，我又算得甚么？沐相公今日说带我走，对我而言，恰如施予颗蜜枣，却又狠狠冷抽我一巴掌。”

一番话倾泄干净情绪，似叫泪水黏住眼眶，不敢睁眼了。江岁垂下脖颈，无力抬起，“相公走罢。”

沐和玉没动。

他静坐在那儿，脸上润着油亮的膏药，嘴角斜挂着伤，却躬身，一点点去擦她眼下。

将肝肠百炼，放入水里浸，才能体味她的感触，沐和玉掌心那块丝绢，像一块温良玉，捂干她的泪。

江岁颤着眼睫，盯着那双会说话眼，听他一字一句道：“信我，三日后，我带你逃出荣华楼，离开苏州。”