“也好。”刘夫人偏头低咳，沐老爷背一靠，只把风掩住。

待进了屋，沐和玉先朝江岁道：“阿妹去院里一瞧，我为你备了新岁礼。”

江岁回头，喜与愣各上半梢眉头，只听沐老爷笑一声，“去罢，顺道叫小珍予你烧个暖手炉来。”

这一步踏出厚帘外，心正被几种情绪捏挤得七上八下，忽听里头沐和玉正了嗓音，“儿子不肖，有一事自苏州归家那日便该告知。”

随即“咚”得一声跪，唬得里头刘夫人咳意更甚了些，声调高高低低，“这是做甚么！快起来，甚么事要跪着说？”

“儿子罪孽深，去——”

只这一句，把江岁那颗七上八下心，颠成个飘坠无依样，她莫名恐慌，连步子也迈不稳了。

真真事到临头，诸位行迹皆不受控似的，她只晓得自个儿身子一歪，跌撞着入内，摔出一番动静惊得堂下三人回头，连外头丫鬟们也跑来搀扶。

她却先顾不上这疼，不肯起身，胸膛仍在扑通乱跳，话却已然脱口——

众人只瞧地上人儿皱眉哀道：“二哥骗我！屋中分明没有新岁礼。”

夫妇二人皆被她这番摔伤吓住，哪里细想她话中漏处，忙不迭也跟着去搀，“哎呦，磕着哪儿了，秋菊快去拿药膏来！”

沐和玉凝着她，短促一叹，将软垫移来于她靠，轻问：“是真没瞧见？”

“……没有。”江岁张了张唇，还带着颤意。刻意不去望他，也晓得她在跟前，沐和玉不会再开口。

这要紧事似一石惊起的涟漪，咚然一声荡过水波，便又轻飘飘恢复平静。

江岁愣怔着神，魂不守舍。

竟不曾想，她自个儿如此糊弄过去。

空着心瞧一家子吃了团年饭，热闹通夜，她努力叫面上喜吉气不减，可落了深夜里，见着沐和玉借着赔罪回礼立于门前，诸般作掩便再也撑不下去。

两相望间，竟彼此皆不知如何开口。

好半晌，才闻得短促一叹，“岁娘，今日若说清楚，心中悬石便各落地，你可是，有甚么顾虑？”

“今日是新岁，是个喜日子，夫人身子还带着隐咳，若告知了去，弄一出大喜大悲，岂不……将人逼死了不成。”

沐和玉一怔，指触膝拢了拢，低音叹道：“岁娘，长痛不如短痛，娘的病我已有分寸，后日我亦是要寻时机分说明白。况已开了话头，落在爹娘心里，也生了疑，不论如何，再也瞒不去了。”

他握住江岁掌心，眉梢落下，神情挫伤，“我也不想再瞒。”

“我已见了国公府众位亲戚，南京城说大也不大，说小也并不小，此事若挑明落在他们耳朵里，夫人老爷的脊梁都直不起，脸面也无了。”

江岁说着，不禁滚落下泪来，“我亦不想占着你阿妹的名字，可你爹娘太无辜，此事与他们只如晴天落下个霹雳。我已想好了，待你春闱授官后，我只装生了场大病，替我备好棺木假死好罢！”

沐和玉惊得抬手捂住她口，凝眉道：“胡说些甚么。”可望着那双无言滚泪眼，他对她亦是百般无奈，只得将人拥入怀，哄抚着她背，一下又一下，将自家心也抚软了。

“……岁娘，我当真是……拿你无法。”

江岁攥紧他衣衫，平复哽咽。

她竟自个儿也望不清自个儿的心。

来南京究竟是为得甚么？这样一遍又一遍瞻前顾后，进退两难退缩着瞒藏，要如何收尾呢？

火光一跳又一跳，院外的年味愈发高涨，相拥的两人立在金碧辉煌下，层层叠叠密密匝匝的光自身侧映入，掩住那张温和的、略带愁、又叹息的眼。

她忍不住抱紧些，心中似有决断，可眨眨眼，前路分明望不清。

她只得挫然的，努力忍捱地吐气开口：“答应我，春闱若得授官，诸事落定，再相告。”

国公府西南院，注定不得热闹夜的喜气安稳了。

越过两重小院的另一头，刘夫人与沐老爷同榻而卧，各自翻来覆去。

“今儿玉哥儿未说完得话，究竟是甚么？我总念得，如何也睡不踏实。”

沐老爷翻平身，“估摸着是国子监监生相闹一事，可听见玉哥儿提苏州？那闹事根源便在苏州，他该是摊上甚么事了，连祭酒都被罢了职，牵连不小。”

刘夫人听得心惊，“玉哥儿不是说只是去凑个人数，没跟着放火打杀人？”

“那些个科道官可不认这个道理，你去了便是瞧一眼热闹，他们三两字递上，义正言辞叱骂一番，皇帝也得褪一层皮呢！”

“天菩萨！”刘夫人径直坐起身，这下睡意全搅无了。