“姑娘生得清净，哪里愁得嫁呀！我家闺女，自小身子弱，一直养在泉州，如今将接回家，婚事说来也是半愁不愁的，只恨不能先在膝下养个七年，补回母女间的情谊来。”

她说着，自觉感伤，忙收住了，只朝旁边立着的小厮吩咐“去接和玉和音来，嘱咐和音披上袄子，莫冻着了。”

沈照满脸喜乐，先起身扭头便朝外，口内只回：“我去府门前接上一接。”

“箐英，你也陪着去。”沈熹听着应好，眼珠一转，又连拉带拽地拖沈然一并出去候接。

天间淅淅沥沥还飘着雪，沈然立在府门后，仍是那副寡淡面，沈照两肩罩雪，雀跃踏出阶下张望，唯有沈熹似笑非笑来回转着，嗳呀嗳呀叹息。

“娘一直盼着大哥再回北京，莫不是嫂夫人的人选，已有定数了？”

沈然敷衍回：“媒妁之言，父母之命。”

沈熹道：“你倘若遇上喜欢的姑娘，娘不应允，又当如何？”

“母亲非那等看重家世之人，但为人体面需尊顾，”沈然微皱眉，声沉，“你提这做甚么，近日去何处混闹？又见了甚么人？”

“在家还审做妹妹的！”

正拌嘴，前处忽传来沈照一声喜音，“贤娘。”

两人抬眼去瞧，掠过满眼只有心上人的沈照，那座堆雪马车里，下来个郎君，身着靛紫褡护，沈熹正张望车里人，不防身后连翘忽得凑来，咬耳道：“这沐相公，与爷长得好生相像。”

“是么？”沈熹眯眼细瞧，与她咬耳：“哪里像，别是你面盲，依我看，全然两模两样嘛！”

“还有一顶轿么？”沈然上前，客套礼问，“听刘夫人说，该有两人才是。”

“舍妹身子不适，进了寒气，不好将她接来，劳沈主事挂念。”

沈然一顿，没说甚么，扫一眼在旁立着暗笑的沈熹，手一抬，带着客人们入内。

然另一头独处的江岁，早已坐定如钟，心中沉思翻涌。

若非她起兴问了一嘴沈家人名姓，这厢若跟着去相见，岂不捅出个天大的篓子！

谁曾想，在南京城，竟还能撞上荣华楼那桩旧事。

江岁焦躁着心神起身，屋中来回踱步，又想起沐和玉临走时告知的那番话来——

“沈家三兄妹，大哥沈然，任南京刑部主事，二哥沈照还是个秀才，三妹沈熹，年才十八。”

沈熹沈熹。

想起此名，江岁心便一阵发怵。若叫恩人撞破她顶替旁家姑娘的名姓，依她那等良善心，只怕要将她麻溜送入牢狱。

“沈家几代阁臣，其父生前官至内阁首辅，可惜卷入党争里丧了命，如今沈然之所以在南京城当一主事，也是受其父牵连，从北京贬到南京养老地。若不升官，自然要在南京城久居。”

也是她大意，只以为离了荣华楼，便是天高水宽，往事一散如烟，再不会相遇。如今听着这熟稔的名姓，一下子好似折了对飞出鸟笼的羽翼，大雨哗啦兜头劈下，浇得她凉心凉身。

她愁得唉声叹气，那笼中八哥扑腾着翅膀叫：“岁娘！岁娘！”

如今连自家名姓，也作惊弓之鸟，江岁抖着心去捏那鸟嘴，逼着它学新词：“姑娘！姑娘！”

“姑娘。”

门外，小珍探身唤：“夫人老爷归家了，急着来见你呢。”

江岁一听，忙应声，又蹿去榻沿上，装作一副受寒样貌。

“没事罢！和音。”刘夫人早焦心推门绕到床下，捏住她的手，一生急自个儿倒先咳得不住。

“……母亲，怎么病重了些？”

“老毛病了……咳咳，”刘夫人偏头摆手，“我心里有数，倒是你，可冻着身子了？”

江岁垂着头道：“略过了堂风，脑袋有些隐痛，二哥不叫我去，便在家中歇着。”

沐老爷坐下叹息，“今儿为你二哥的事，奔走了一整日，好在那沈主事应下，若有风声会相告，这才叫你母亲与我的心定下了。 ”

“和音跟前，说这些做甚？”刘夫人终于又笑起来，拍拍她的手“今儿去沈家做客，细瞧那沈主事是个好样貌，虽说为人性子沉了些，家中兄弟姊妹却是和睦得很。你王大娘打趣说凑样做个瞧对眼喜事，我本是不乐意的，如今与人家吃了一顿饭，倒真有些心思了。”