这话只把小珍小空二人说得萎靡一阵，江岁闻言，却悄松了口。

她就是那坐井蛙，窥天只一隙，缘何能知晓那折磨的回程，被进士观政拉长至一年半载。

江岁亦摘下面衣，侧目眺望热闹街道，如今再不觉北京城是方马场鸡笼处，都是高高日头在顶，踏实泥地在脚，少几数垂柳柔情意，才成巍峨肃皇城嘛。

“只求二爷官路通达，正是年轻后生，却不愁个一年半载的取选。”

车已驱回寓所外，溪夏笑着下驴车，仔细扶姑娘下车，眼一晃，忽瞧见那天不亮时刻常驱粪车的长工，正猫着半面身子朝这处打量。

“鬼鬼祟祟的，”溪夏嘀咕着，不防近前忽有位郎君视线不移，忽地朝前一步，唤道：“雪娘？”

江岁身子一震，不禁远望，然在扫清那人模样的一息间，万种情绪都被窒息慌乱压死住。

她手心一抽，身子一转，忍着胸腔里那颗快打嗓子眼跳出的心，大气不敢喘地回走。

她知道，那人此刻定然疑惑，定然未能望清，她该走得慢些自然些，装作未闻未见，要与小空小珍自如说笑。

堵在喉咙间的那口气正冒顶，她将开嗓，忽得被嗓干得一疼，她在晃荡荡的心跳里，猛得想起，人的嗓音不会变。

身后风一阵追来的人，并不给她思忖逃离的时机，当下拉住她的臂膀，逼她转身，口内似嗤似笑，“原以为瞧错，不想一遭以死脱身，雪娘竟至北京，小爷与你可当真有缘呐。”

“哪里来得腌臜泼才！快松开我家姑娘的手！”小空用力扯退，溪夏已扬脖挺起胸脯，大骂道：“这位爷，睁大眼睛瞧清楚，可莫认错了人，我家姑娘姓沐，是应天府黔国公府的姑娘！”

不说便罢，一提黔国公的名号，当下纠缠两人，一个脸白若纸，一个则粲然哼笑，恍然了悟道：“原来沐相公和雪娘同在？”

“啊，”薛邑踏着步子往前，盯住江岁那脸面无神情的脸，饶有兴致道：“他这是来北京春闱？还带着雪娘同行。”

溪夏本是要再度斥骂，然听得这人话中音，忽得就愣住，怎的二爷名号他如此熟稔，难不成当真是旧相识？那这口中“雪娘”……

她怔信怔疑回头，却见姑娘面中生蹙，音色气若游丝，睁大眼怯回：“这位相公错认了，阿兄确为春闱而来，只是相公口中‘雪娘”并不知为何许人。”

话罢，便拉着众女婢扭身欲离，俨然一副懵懂模样。

“江隋雪，苏州荣华楼有名的妓者，人唤‘雪媚娘’，梳拢金打擂至三百两金，你家兄长可为常客，”薛邑扬声眯眼，慢悠悠问：“姑娘当真不知晓么？”

“妓者”二字一出，小空小珍，连并溪夏江岁，一齐白了脸色。

谁不晓得官场之上行至品德一事，看得比寡妇门前的清灰还重呢！如今士子狎妓虽已是睁一只眼闭一只眼，私下各有各得玩弄，但若有心之人硬要闹大，传至那些个御史、给事中耳朵里，只怕要命得很！

如今来往行人众多，叫那些留心客听一耳朵也为糟心事，溪夏到底长诸位丫鬟们十多岁，稳重拉着薛邑入寓居里，请他上座好声问：“这位爷，话可不能乱言，我家二爷清清白白，洁身自好，哪会与妓者纠缠在一处，想来莫不是见义勇为不晓得那姑娘的身份，叫爷撞见，方闹出了误会？”

薛邑一顿，当然忆起起由，转去打量溪夏，暗忖这奴仆是否话里有话。

眼前人分明与雪娘长得一模一样，莫非她已与沐家通了气，这厢此奴仆是故意一道作瞒？

薛邑心里不痛快，转将视线挪远，盯着江岁的脸，从上到下打量了个仔细，瞅着娘子面上泛起些微藏不住的不自在，方猝然一笑，压声问：“荣华楼里都传你落水死了，甄主事命薄，也随你去了，但荣华楼认得雪娘的姑娘，只怕，十根指头也数不尽？”

“沐相公春闱之际，若小爷将此事闹大，雪娘该晓得后果。”

薛邑饶有兴致观摩她愈发捱不住的神色，慈悲为她指路，“倘若你跟着小爷，我保你一辈子无虞，自然也不与沐和玉计较。”

周遭人皆噤了声，薛邑那双眼似毒蛇缠身，江岁抖着手心，快喘不上气。小空、小珍、溪夏扭身地打量更似一盆冬日凉水，只叫她冷糟糟冻死于原处。

是梦罢！

该是噩梦！

昨儿分明吃了几杯薄酒，如今定是还在榻上歇着，是梦该是梦！

江岁白着唇，落在身间诸道视线似一把把弯刀，这些时夜最慌怕之事，竟以这等令人发笑又绝望的他乡错逢为缘由，将她一刀刀凌迟了个干净。

她一阵挨不住，怒身一站，陡觉头昏脑涨，眼冒金星，一恍神间，就在众人眼皮子底下，不省人事昏倒了去。

“姑娘——”

“六姑娘！”

“来人呀！张掌柜！这登徒子妄图辱我家姑娘！我家姑娘自小体弱多病，禁不住这等逼辱！”

“倘若我家姑娘有甚么闪失，定要你这泼皮吃不了兜着走！”

张掌柜摸不着头出来，见着这遭乱象，吓得连连招呼人，“快快！快去唤甲长，将这人绑了扭送官府去。”

又手忙脚乱推搡另一小厮，“拖驴快将西街的老郎中请来。”