宋牢婆儿子早逝，只有一媳妇一孙子相依为命，连玉娇见着人忙迎来，“哎呀，快些先抬进屋里榻上去。”

江岁有几分赧然，与她乃头一遭相见，“姐姐不必管我，待我缓一缓便好。”

“这如何使得？阿婆几番叮嘱，我势必照顾好你。”

连玉娇麻利替她换下衣裳，又寻了软褥铺好垫着，“早听阿婆念叨过你，也是可怜人，这世道看女人都是隔着针尖瞧的，你莫往心里去，咱们一院子的寡妇，也不缺你一个。”

“我给你寻药去。”

晚时宋牢婆归家一趟，见着江岁下地走动，吃了一惊，“你这身子怎地能下地？八十杖可不是闹着玩的，俗话说伤筋动骨一百天，你可得好生将养！”

江岁一愣，绞着一双手不知所措地站着。

她不敢说那八十杖并未挨得那般骇人，也晓得该是沈大人暗中疏通缘故，总归真真假假疼了十几杖，她也未落得皮开肉绽，半身残废的惨状。

那阵麻痛一阵又一阵，总归还能挨得住。

“我扶着你进去歇歇。”

江岁一瘸一拐地跟着，心内五味杂陈。

北京城并不好谋生，养活阿至与自己并非易事，她不能长久依靠宋牢婆，先得找份营生糊口，再赁间屋子安顿，还要记得向沈大人拜谢。

她思忖心事，连玉娇在外头喊吃饭，不多时已迈着碎步进来，搁下碗碟。

婆媳二人实在热忱，桌上肉粥菜蛋，胜牢中十倍。

宋婆道：“娘子莫客气，你这在牢中生产，身子亏空大哩。”

江岁触动无言，愈发定心要寻个活计赚些银子。

她先将目光落去连玉娇身上，腼然一笑问：“姐姐在北京做甚么营生养家糊口？”

连玉娇但笑不语，只挑一筷子芦笋肉丝放进她碗里，“你尝尝？”

江岁咬上一口，清脆味绕舌不散，肉丝却又软嫩，全无腻膻之感，竟比得上荣华楼当初味道。

她已多月不曾沾过荤腥，尝一口便还想再尝一口，囫囵咽下，忍不住睁大眼赞道：“姐姐却有得这般手艺，实在比得上外处的大家名厨。”

宋牢婆笑说，“她正是白帽胡同巷那松乐坊的厨娘，给官爷们做菜还须得摆盘呢，搁自家便没这些讲究，娘子住这儿不消多心，这些新鲜食材过了夜，贵客老爷们皆瞧不上，玉娇同伙房同分了去，也不算得浪费。只是屋榻挤些，娘子养好了伤，再做打算也不迟。”

原来婆媳俩正是凭六七年攒下的积蓄，花了三十两在宣武门外孔家胡同街盘下这处小院，瞧着虽小，可在宛平县，这地界上近宣武门，进了城内直走左行便是三法司，却是个一等一的好地段。

江岁慢慢吃着，一时心被胃抓去，一时又神游天外。

三十两，在苏州坐轿请出门，最低便是四两，一月有个八回，便是三十两。

从前有娘塞着银子，十钱十钱倒还花得小心翼翼，入了前院，十两十两花出去，也不觉心疼，待入沐府，三十两竟也只是个府上四位轿夫一月拢共的月钱。

银子似流水淌过，过眼却也不曾多瞧一眼，然今时不同往日，她如今该如何谋生？

“娘子女红可好？如今北京城绣坊里请代工外活可不少哩，一件赚个十几文。”

江岁摇头。

“娘子有甚么擅长的？”

按说荣华楼技满天下，俱是依照名门闺娘所习所教，然这等风花月雪，煞费银两雅事，滚落在外城街坊胡同巷里，便甚么也算不上，可落在内城，须得有一身干净名号。

江岁面露颓色，竟也答不出话。

走时的一头珠钗，早在襄城狱中便被借口拦下，搜刮了个干净，只堪堪留下一根细银簪。

与那对翠色耳坠。

一根成色不足的银簪，连她赎刑的银子都换不到。她如今身无分文，甚至连回苏州的盘缠都凑不齐。

阿至咿呀怪叫，正转醒，瞧见娘亲扭过头，小手便挥舞着，自个儿乐起来。

宋婆逗弄她小脸，“这孩子真爱笑呀，将来定是个有福的。”

五月初的北京城并不热，江岁盯着阿至所着粗布衣裳，心中酸涩，撇过脸去，一颗心愈发想飞出屋外。

银子银子银子！

她只想快快攒够银子！