将陈记书肆最红火的几本话本当头摆挂，又将修补后的麻纱本与需折卖的书籍捆放与一处。

若是讲风月情爱，便配得一本鸳鸯秘谱兼花间词集。若是谈江湖侠义，便配得几页刀剑图谱兼堪舆地志。若是论猎奇志怪，便配得野史杂录兼山海经注。

如此这般挑拣拼组，陈掌柜靠栏瞧着，这生意到真被江岁一点点揽起些生气来。

“江姑娘瞧过不少书。”陈掌柜笃定开口。

江岁数好银子，分文不少地递过去。

她慢悠悠启唇道：“幼时总爱看些闲书消遣，久而久之倒也记得不少故事桥段，这瞧书最失魂落魄时，便是瞧见尾章那页，意犹未尽滋味尤为难熬，皆想寻个相似续篇一解心头瘾。”

陈掌柜恍然，大笑着抚须，抬手推出一两银子。

“娘子慧极，这分利且收下，权当做长久买卖的诚意，如何？”

那一两银子明晃晃落在身前，阳色一晃，亮似一匹莹润白绸，江岁双目再难移，嘴上亦半分不推辞，爽利将银子收入囊中，铜板叮叮碰撞，撞得她心花怒放，直直行了万福礼，“掌柜的放心，必不会叫您失望。”

她愈发游刃有余，晓得如何开口讲述一本书之妙处，只瞧来往商客打扮，也能晓得如此赚得几分利，闲坐下却也有字可读入心。

落霞渐西斜，烧出漫天红光，软金渡边而过，同那几抹紫灰、黛青、橘粉、胭脂色相映成画。

北京城披下的暖意不再焦灼不饶人，偶吹来一阵风，江岁还能张臂叹一句，“好风频借力——”

轻盈语恰逢清风破人影，密密匝匝嬉闹间，忽有一颀长背影驻足，沈然闻音转目，只见墙角下那张脸披金带阳，舒笑着吐出后句。

“——送我上青云。”

过往人影匆匆，那张脸素净，唇不点而粉，眉不施而黛，而沈然怔愣瞬间，也会为这样的清艳忽地晃眼。

许久未见，他不曾想到江岁仍留在宛平县，做着卖书营生，日子过得向阳又沉甸甸。

沈然微移目，看向摇椅里那个孩子，他还记得，她叫生柔。

“沈大人？”

“——沈大人！”

江岁坐在那墙根下疑心瞧错，起身朝前几步，方知正是沈主事，不免生出喜意，连连万福，“竟能遇上大人，原有心亲去拜谢大人——”

“非在官家，不必敬语。”沈然朝街边迈出几步，避开人群，立于一树下。

江岁恍然了悟，也跟着缄口，四下瞧看一番，瞧见一酒楼，当即便道：“沈相公与我母女有恩，不论如何且留下吃一盏茶。”

沈然正要推拒，娘子却已如滑入池中鱼儿，三五步越街至墙角下收摊。

他垂下手，顺势过道前去，江岁抱着一摞书，予他一笑，须臾迈步入书肆，对里开口：“陈掌柜，今儿我早收摊，这些书明儿我再来替您卖。”

陈掌柜打屋里一抬眼，瞧见两道影杵在门外，不由摸来水晶眼镜带上，盯着斜光外人影上下打量。

先瞧那张脸，再落去阿至笑颜间，随即又上移比对……

他掌住镜框，“嘶”一声，问：“这是你夫婿？瞧着有胳膊有腿，衣冠正正，怎的许你一人起早贪黑忙活？”

这话惊天霹雳似的砸来，砸得两人昏懵了头。

正欲碰阿至的手一顿，沈然收回袖，却瞧身前女娘急得目臊耳红，直直道：“您胡诌些甚么！这位相公乃我恩人。”

“我与恩人虽俱在北京城，却多月不曾相见，今日偶得重逢，方收摊答谢。”

“受掌柜照拂多日，我不愿多提过往，实则阿至乃遗腹子，我与她阿爹却不曾婚配，然今我独身一人拉扯阿至长大，掌柜莫要误会。”

她一骨碌倒出一长串话，那张脸因久未急语涨得通红。

“我这双眼愈发不中用了，”闹出笑话，陈掌柜忙不迭赔礼，讪讪笑，“相公莫要多心，只瞧着您与阿至有几分相似，倒以为是亲生的女儿，哎！我那翁婆常说我目盲，想来所言不虚了！”

一番解释，只叫江岁再立不住身，手忙脚乱去抱阿至，又朝旁低道：“走罢走罢，陈掌柜是个好凑趣人。”

急伶俐叉出几步，半晌方发觉身后无人。她愣着回眸，望得人群里沈然信步朝前，指尖悬空眸前，捏住一只素布袋。

银子相撞声闷在里，他道：“娘子落下它了。”

阿至似也能听懂，一张粉面扭回头，“啊呀啊呀”地张开手，乐呵呵笑着去够。

沈然平直唇角忽地牵起些浅淡弧度，手一晃，那袋银子已被阿至紧紧抓住，小人儿颇为好奇低头。

江岁晃神间，连话也似风掠耳过。

他说，走罢。