坐在客栈屋内，阮筠检查一遍路引，确认无误，重新放回包袱时，指尖碰到放在最底下的一套衫裙。

天青色交领衫裙，青竹纹样自裙摆延展至腰间，被山间利石划破，留下深浅不一的刮痕。

一个月多月前，她伺候婆母去城外山中的清平寺上香，在庙里斋戒三天，正在听寺庙法师讲经时，府里小厮突然上山说傅戎率兵出击，不料遭遇敌人埋伏，战死沙场。

八百里加急从边关送来的军情急报，已经呈送天子御览，送到府里，又紧急送到清平寺。

她当即乘坐马车，匆忙下山。

马车行至半山腰，马匹不知怎么地突然发疯，不受控制，坠落山崖。

阮筠本以为自己非死即残，可当她醒来，却身处千里之外的滋阳县，更从其他人言行中探知距离她坠崖已经过了十年。

不幸中的万幸，那名滋阳县令曾经是阮父的学生，与她有过一面之缘，无论对方是否相信她的话，又或者怀有其他目的，至少对方凭借县令身份为她准备了户帖、路引和一些盘缠。

她不至于沦为黑户流民，还能借此机会搭乘北上商队的船只，顺利返回京城。

阮筠的指尖缓缓拂过裙摆上的青竹，下山那天的场景停在脑海中，久久不散。

常年吃斋念佛的婆母、总是暗中互相较劲的两位妯娌、傅戎那两位不安分的异母兄弟、总在花天酒地不见人影的定国公。

国公府本就不平静，当初害她的凶手或许正藏在国公府，如今又过了十年，局势不明，她不能贸然回去。

傅戎已经不在了，她回国公府没有任何意义。

阮筠闭上眼睛，强压下眼角泛起的酸涩，开始整理手头上的银钱。

托那位吴县令的福，她搭着北上进京的商队，一路上花费不算多，加上有意控制开销，暂时不缺钱。

可京城各种开支不小，今天没能顺利找到家人，或许要在京城长留一段时间，往后要花钱的地方还有很多。

千头万绪挤在脑子里，乱糟糟的，阮筠想得头疼，使劲揉按太阳穴，只得先上床休息。

她将路引银钱等重要物件放在里侧贴身的位置，不敢睡得太死，迷迷糊糊地睡到天亮。

解决早餐后，阮筠遥遥看了眼刑部的方向，走向国子监。

她假装是来投奔阮家的远方亲戚，顺利打听到阮父确实在两年多前离开了国子监，却又不是辞官，官署里依旧保留着他的官位。

有些奇怪，就像阮家的院子空了五六年，难道一直没有人买下来吗？

过去十年究竟发生了什么？

阮筠还想向国子监的人打听自家新地址，可阮父离开国子监有段时日了，普通吏员不认识他，不知道在哪里。

唯一可以的确定是父母弟妹都不在京城。

阮筠回了客栈，走上二楼。

迎面走来一名中年男子，穿着深褐色长袍，脸上带笑，正在和身边的人说话，随意抬头，与她的视线有一瞬间的交汇。

男人睁大眼睛，脸上闪过一丝惊讶。

敏锐察觉到对方的神色变化，阮筠面上不显，主动站在一旁让开位置，低头看着地面，大步越过对方，径直返回屋里。

她没有出声，耐心倾听屋外的动静。

听见刚才那一行人的脚步声似乎远处，她仍不敢大意，关紧门闩。

思索片刻后，阮筠动手重新梳了一个未出阁时的发髻，对着铜镜往脸上摸了一些脂粉，换了身衣裳，将路引银钱等贴身安放，再次离开客栈。

她走进一家裁缝铺，再出来的时候戴了一顶帷帽，白色纱帘垂落，严严实实地遮住她的面容。

不同于前几日的大海捞针，今天要去的地方很容易找到。

阮筠站在墙角后面，拉开纱帘一角，遥遥看着不远处富丽堂皇的宅邸，一步也没有上前，转身朝着记忆里的侧门方向走去。

她远远地便看见一队家丁在巡逻，不同于以前懒散随意，眼前这队家丁个个人高马大，腰间带刀。

还未走近，那些人目光锐利地扫过来，手按在刀柄上。

阮筠脚步一顿，若无其事地往前走，假装是凑巧路过。

她躲在远处角落观察半个时辰，除了一些出府采买的仆从，她没有看见任何熟悉面孔。

天色将黑，担心再待下去容易被巡逻侍卫发现，阮筠只得返回客栈。

她还记得白天遇见的那个中年男人，不敢冒险，恰好客栈住到明天，阮筠一大早醒来，提起昨晚便收拾好的包袱，准备下楼向掌柜的结账。

她刚打开屋门，一眼看见站在门外的人。

个个穿着黑色劲装，面无表情地堵住离开的路。

昨天那名中年男子站在最前面，瞧见她出来，露出和善却不容拒绝的笑容。

“阮姑娘，我家大人有请，还请随老奴前往一叙。”