稚嫩的嗓音让他猝不及防，只茫然“嗯”了一声。

通往竹园的碎石小径旁的翠竹被雪压弯了梢头。徐柚白低头看着未扫净的新雪上留下的脚印，一时想不起来别的话题，两个小豆丁便又沉默地并肩走着。

“你俩怎的这般严肃？”周氏在前头回首打趣道

“没有啦。”徐柚白拖着软软的尾音撒娇。

气氛又静了下来。严溪轩原是喜静的性子，可流淌在他与徐柚白之间的这种沉默，却无端叫他心浮气躁。他头一回有些厌弃自己的笨嘴拙舌。

正此时，一股暖融融的甜香靠近，冻得冰冷的手，被一只温软的手轻轻握住了。

他好像有些不高兴，徐柚白握着那只冰凉的手，这么冰，他在书桌前坐了多久？

严溪轩呆愣地望着忽然凑近的女孩。徐柚白脸颊发烫：“你……你陪我说话！”说罢，她有些心虚，偷瞄他的神色，生怕他生气。

“嗯。”只见严溪轩的小脸上露出一个若隐若现的笑容。徐柚白知他不恼，胆子便大了，伸手揉了揉他细软的发顶，手感意外地好。

第一次摸别人的头，原来这么舒服吗？一路上，徐柚白的手便没再离开过他的脑袋。

再回宴会时，已近正午，席面俱已齐备。老夫人早忘了严溪轩这回事，正由丫鬟布菜，一面同长孙问些功课上的闲话。

屋内座无虚席，除老夫人贴身的大丫鬟莲心在旁侍立，其余仆从皆已退至外间。严溪轩不知徐家规矩，迟疑地停在门边。

徐柚白见他不动，索性拉着他径直走到老夫人座前：“祖母，这是严溪轩。”

“哦，溪轩啊。”老夫人正吃着丫鬟喂过来的菜一边眯着眼听戏，闻声略略低头，脸上堆起慈祥的笑，眼睛弯成了两条缝，“还记不记得你爹你娘啊？你爹爹，和我家老二，可是顶好的朋友，知道吗？”

这话问得随意，徐柚白却立刻感觉到严溪轩猛地一僵。她扭头看去，只见他瞪大了眼睛，眼眶迅速泛红，仿佛就要滴出泪来。她心里一急，赶忙用力握紧了他的手。

“回老太太话，当然记得。”严溪轩挺直了小小的背脊，“只可惜家父家母福薄，去得早。日后……要劳烦老夫人和府上照拂了。”

“嗯没事，往后就在家里安心住下，就当是自己家。”老夫人摆摆手，“去随便找个位置坐吧。”

徐柚白如蒙大赦，拉着严溪轩想找个角落的位置。

恰在此时，台上锣鼓点暂歇，一声不大不小、足以让附近几桌都听见的议论飘了过来，来自四夫人杨氏：“啧，小门小户出来的，就是畏畏缩缩，上不得台面。”

她本是与丈夫八卦，不承想原本吵闹的戏音乍然安静下来，这一句便清清楚楚荡在了空气里。一时间，邻近几桌原本的谈笑、磕瓜子声、酒杯轻碰声，都像突然被掐停，只剩戏台上那悠扬的唱段，咿咿呀呀地拖着。

太过分了，徐柚白脚步顿住，猛地回过头，仰首便道：“四婶婶！先《弟子规》有言，‘人有短，切莫揭；人有私，切莫说。’背后议人是非，非君子所为！”

杨氏被噎得一愣，顿时涨红了脸，想反驳又一时语塞，只得悻悻瞪徐柚白一眼，扭过头低声啐道：“……就你懂得多！”

见她吃瘪，徐柚白得意地“哼”一声，下巴扬得更高，拉着严溪轩到一张空着小几旁坐下。小几上摆放着几样精致的点心：一碟水晶糕，糕体剔透，能隐约看见内里裹着点金桂花；一碟芙蓉酥；还有一碟小巧的梅花香饼。

戏台上的锣鼓重新铿锵响起，青衣甩着水袖唱了起来。各桌的谈笑声、劝酒声、品评戏文的嗡嗡声再度响起，比先前更热闹了几分。

“这个水晶糕好吃，你尝尝。”她将自己碟中的点心夹给他，小声宽慰，“别理四婶婶，她说话可讨厌了。”

严溪轩默默吃着糕点，轻轻“嗯”了一声。虽未多言，那一直紧绷的肩背，却分明松了些许。

另一头，杨氏憋着口气，越想越不自在。她坐立不安，索性端起酒杯，假作敬酒，挪到了周氏身边坐下，压低声道：“二嫂，你该不会真想收养这孩子，往后……好同大房争些什么吧？”

周氏正端着一盏茶，闻言动作微顿，眼帘未抬，语气平淡：“弟妹想多了。我对徐家的东西，没兴致。”目光掠过远处安静吃点心的严溪轩，语气里透出些许怜悯，“那孩子也命苦，这般小就没了爹娘，性子闷些，寻常事。”

碰了个软钉子，杨氏脸上讪讪，却又忍不住带点莫名的优越，接话道：“话是这么说。可听说呀，他爹娘在时，他也没过几天好日子。他爹也是个没本事的，考了那么多年，连个秀才功名都没挣着，亏得当年还跟二哥是同窗呢。他娘眼光也恁差，未出阁时好歹是个书香门第的小姐，真是……”

“弟妹慢用。”周氏径自起身，留杨氏一人尴尬地坐在原地。

“老二媳妇，”老夫人忽又唤住她，慢悠悠磕着瓜子道，“这孩子瞧着是个安静的性子，你好生养着罢。虽非咱徐家血脉，将来若能挣个功名，也是他的造化。说不定将来还能帮衬帮衬他大哥哥。”

周氏笑着颔首，未再多言，转身往龙芷嫣那头说话去了。