姜锐的意识是从无边无际的黑暗与破碎梦魇中逐渐挣扎上浮的。

混杂在高热幻梦里，碎片般浮起一点模糊影像：月色下虚掩的房门，那道墨色斗篷、银狐毛边的身影静静立在榻边。可记忆虚浮，像抓不住的雾，分不清是真切来过，还是高烧催生的幻象。

他首先感受到的是喉咙被火燎过般的剧痛，紧随而至的是全身骨骼散架般的酸软和身上鞭伤被仔细包扎后传来的、清晰却已不再尖锐的钝痛。高烧暂退，取而代之的是一种虚脱后的空白与无力。

他眼皮沉重地颤动几下，才艰难地睁开。视线先是模糊，逐渐聚焦于药庐简陋的屋顶横梁。空气中弥漫着浓重而安神的草药气味，而非公主府内熟悉的熏香或大通铺的污浊气息。这一认知让他有瞬间的恍惚与不确定。

那道月下身影又一闪而过。到底是真的，还是濒死时生出的妄念？他分辨不清，不敢信，也不敢问。

当他的目光迟疑地转向一旁，看到的是正在平静捣药的祁夜。祁夜并未多言，只是在他睁眼后，递过一碗温水，言简意赅：“你已昏睡两日。高烧已退，但元气大伤，需静养月余。”语气是医者特有的平静。

姜锐依言，就着祁夜的手，极其缓慢地啜饮着温水。甘霖入喉，稍稍缓解了灼痛，也让他混乱的思绪清晰了些许。目光微微偏转，落在榻边的小几。

那上面摆着一个精致的玉瓶，散发着温润的光泽。

不是梦。

她真的来过。

他尝试移动身体，却引发一阵剧烈的咳嗽，每一声都震得胸腔和背部的伤口隐隐作痛。

待他咳喘平息，祁夜才用那听不出情绪的声线，告知了公主的安排：“公主有令，命你在此安心养伤，府内一应劳役俱免。伤愈之前，不必当值。”

此言一出，姜锐的手指几不可察地收紧了一下。那句“别让本宫觉得这番功夫白费了”，骤然在脑海里再次回响。他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，掩盖了眸中瞬间掀起的惊涛骇浪。

“这又是何种新的试探或惩罚？”这个念头第一时间窜入他的脑海。长期的折磨已让他形成了条件反射——公主的任何“恩典”都可能是更残酷考验的序曲。

免去劳役？

是觉得之前的惩罚已经足够，还是……厌倦了当前的游戏，准备换一种方式慢慢折磨？

静养月余？