骆奇水不久前传来消息，说是已看到不少斥候探子在两军交界处出没。

据己方探子回禀，永平军驻扎营地旁的河水都比往日浑浊黄了不少。

斥候嘀咕：“也不知道得多出多少人，才能尿出这么黄的水。”

骆奇水：“……”

她给了一记警告目光，道：“别贫了，说正事。”

斥候笑了下，转瞬肃然地说出情报，最后总结道：“兵力至少多出一倍。”

他神色担忧：“将军，如今该如何？属下要继续探查吗？”

骆奇水面色沉静：“消息既已提前知晓，就绝不会叫他们得逞。继续监视，但切记性命为先。”

斥候乐呵呵地道：“将军放心。属下晓得轻重，不会为多获取情报，丢了小命的。”

“嗯。”

骆奇水挥手遣退斥候，独自立在城头眺望远方。

她好像在看永平军，也好像只是在看这片疮痍土地，喃喃自语：“又要苦了。”

可她不会退。

短暂怅然之后，她转身干脆利落地走下城楼，步入营帐，提笔详述太州局势。

信末，她附上这样一句话：【正青，该怎么办？】

临安这边，收到信的颜正青蹙着眉头看完前面，直到看见这句话，眉头一松，嘴角带出一抹笑。

他提笔写：【莫忧，有办法……】

此时，萧景珩听颜正青讲完太州那边的情况，呼吸也是急促几分，眉头皱得紧紧的，显然也不知道该怎么办。

要他说，只能战。

可朝廷对太州置之不理，永平军这四年来又广收流民、收拢民心，此战十有八九……

他正忧虑呢，却听颜正青道，他有办法。

萧景珩眼睛一亮，忙问：“是什么？！”

颜正青道：“因为，王竖要不好了。”

萧景珩心头一紧：“何出此言？”

其余三人也齐齐愕然。

而其中，萧景璨和魏守则说是愕然，其实更多的是震惊。

当然他们震惊的，不是颜正青怎么知道太州那边的消息，颜正青是太州驻守将军的小叔子，他与太州有联系不足为怪，而是太州那边什么时候打起仗了？

而且还是马上又要有一场……死战？

哪来的战？

朝廷这边可是一点儿风声都没有！

此时，各地消息传递，全靠驿站与行商。

太州官吏深知朝廷不仅无力援救，还只会追责问罪，根本不敢上报战事。

骆奇水也怕皇上斥她出兵不力，撤她的职，但她表面上不怕，还捏到朝中官员多一事不如少一事的心思，拿向皇上告破此事作为筹码，让户部尚书沈廷隽给她供给粮草，兵部尚书孙烨霖拨发军械。

两位尚书初时当然不愿，他们哪里是一个小小的四品将军就可以威胁得了的。

可骆奇水有颜正青指导，深谙上位者心思，信中直言：【二位私吞军粮、倒卖兵器，分我三成，无损诸位大利。若不分，我便将太州军账奏明陛下，伴君多年，二位应当知晓后果。】

从古至今，无官不贪，否则清官不会这么足贵。

沈廷隽和孙烨霖不奇怪骆奇水知道他们贪赃，更清楚皇上知道的后果。

皇上最爱惜的就是自己的明君名声，一切损他名声的人，他虽不会杀，却会背后放冷箭，保不齐哪一次就冷不丁地着了道，万劫不复。

再瞧骆奇水分寸拿捏得极准，要的不多，只是他们敛财渠道之一的不到三分之一而已。

不至于肉痛。

破财消灾，是上位者通用的手段。

可沈廷隽和孙烨霖两个历经几朝的老人也不是好欺负的。

他们将密信妥善留存，只待骆奇水一旦战败，便反手罗织罪名，将她一举扳倒。

于是，在户部和兵部顶头人的支持下，太州战乱不止的消息，在驿站这一传信渠道上，就止步于太州地界了。

而商人本能逐利，当今动荡的环境更造就了他们只朝利字发展。

所以往来行商，均闭口不言，只顾借着战乱之机牟利。

当然，总会有人失言，可人身边的人终究有限，除非自上而下，以上驱使下，来推动消息传播，否则，小要往上传递消息，只能说传信之难，难于上青天。

“其实也不难。”

颜正青见到太州那边战乱的消息，当真被瞒住了，哂笑道：“只要当权者中，有一人愿意倾听民间疾苦便足够。”

——可是没有。

所以难于上青天。

所以，这样的王朝，不亡何待？

而这样的情境下，魏家势力基本都在边境活跃，萧景璨更不必提，府中只能勉强维持现有的生活水平，哪有多余的银子供养脱产的探子，故而，两人均一无所知。

田经亘在萧景璨和魏守则还沉浸在震惊中时，率先回过神，出声问：“那我军该如何应对？”

颜正青不答，反倒道：“永平军要兴兵，可探子回报，因为王竖四年坚持不征杂税，麾下将领早已积怨深重，十分不满。”

他句末特意加重了最后八个字的音调。

萧景珩不解：“可不横征，百姓只会心向往之。”

他在沈皇后田产上实施了四年这样策略，已经很知道百姓所想。

“先生最初还专门与我说过曹刿论战，作战条件根基便是民心。王竖得民心，为何还会要不好了？有将领不满又如何，换一个便是，拥护他的百姓这么多，不愁寻不到善战之人。”

颜正青道：“道理虽是如此，可——飞飙，你怎么看？”

已经听得昏昏欲睡的骆飞飙，猛然坐直身体：“啊？”

颜正青道：“你方才不是不服我说你见识浅薄吗。现在你来谈谈，王竖善待百姓，为何我断言他败亡在即。说出你的见解，让我等开开眼。”

话落，他看向萧景璨三人：“你们也都一同想想，是为何。”

三人神情一凛，他这是也要教他们了？

能做萧景珩幕下先生，颜正青哪怕此刻默默，也绝不会一辈子无闻。

三人不愿错失受教之机，凝神苦思。

须臾，萧景璨最先开了口。

“钱粮乃是行军根本。不向百姓征杂税，税赋便不足以支撑军费，士兵得不到善待，自然不肯拼力搏斗。”

“像我家，仅靠田地产出，根本不足以支撑府中开销。若非有商人供奉，我家早就养不起成千奴仆了。”

商人为防止被当权者敲诈至破产，会寻求其中势力较大的一户，以金银换庇佑。

萧景璨家就是势大的那一类。

每年府中八成开支，都依靠商人供奉。

而这样的人家奴仆最是精明。

一旦发现主人家供养不起，就会另找出路，而一旦奴仆动，外人就会发觉此府要有大事，商人见风使舵，借口亏损，先减了三成供奉，本来府中营收支出只能勉强维持稳定，每一环的变化，都会成为压死骆驼的最后一根稻草。

“——府中会大变，同理，永平军一味依靠夺取豪强积蓄，豪强终有耗尽之日。无粮，则军心不稳。而军心不稳，则会……”他吐出两个字，“兵变。”

魏守则沉吟道：“我长于边境。军中将士浴血拼杀，所求无非钱粮、土地和封赏。那个王竖只顾百姓，不肯厚赏麾下。将士出生入死，却得不到实惠，时日一久，人心自然离散。”

而心不齐的将士与士兵，又能有几分胜率？

田经亘也开了口：“足食足兵，民信之矣。他得民信，却难足食。不足食，又怎得长久？”

听完三人说法，颜正青并未表态，只看向骆飞飙，眼神示意，轮到他说了。

骆飞飙道：“他们说的，就是我想说的，我就不赘述了。”

话落，怕颜正青再要为难，他又忙道：“小叔，别耽误时间了，辰光有限啊。”

颜正青怎会不知这点，也更知骆飞飙性情散漫，故意教训教训，好让他省省神而已。

见他再没有比此刻还要精神的时候了，他弯唇一笑，才正色开口：“世人皆喜辖内户口滋长，视作仁政之功。可在我看来，祸根便埋在此处。”

他一开口，就引得四人精神一振。

颜正青道：“境内田亩有定数，流民却源源不断涌入。定数的田地，又怎么能够供养日益增多的百姓？”

“早年尚有官绅豪强支撑，可四年过去，豪强积蓄已搜刮殆尽，再无余财可取。王竖又心善，不肯加重小民赋税，府库一天天耗空，能开垦的荒地也一天天减少，眼看已经到了极限，所以只能兴兵向外开拓疆土。”

是以，王竖之势看似日盛，实则虚张。

因为早有嫌隙。

“借他方之粮，安本部之流民；借征伐之俘获，慰麾下将士。此乃饮鸩止渴。”

颜正青又喝了一口茶，润润有些艰涩的喉咙，接着往下道。

“胜，则户口愈增，包袱愈重；可一旦战事不利，外无所得，则积怨必起于帐下。”

“其祸不在敌寇，而在萧墙之内。”颜正青对王竖此人评价，“仁心无术，不足以驭大业矣。”

萧景珩、萧景璨和魏守则三人目光了然又惊惧。

骆飞飙的则直了，他想去找淮安。

田经亘更甚，他懵了。

按理说，论学识，他才是最该理解颜正青话中意思的那个。

可相对应地，他饱读诗书，已有自己思想的雏形。颜正青这番论断，几乎动摇他，甚至于整个田家世代信奉的治世之道。

他愣愣发问：“广施仁政，为何反倒招致覆灭？颜先生，可是在故意说反话？”

颜正青并不动怒，平静反问：“豪强有尽，耕地有限；百姓越聚越多，军卒越养越众。府库坐耗，却不肯多取之于民，便只能寄希望于征伐掳获于外。而向外拓土，本就是权宜续命之计。仗打得顺，尚可苟安一时；一旦兵锋受挫，无外来粮帛填补空缺，麾下诸将的欲望如何压得住？”

压不住就只能哗变。

田经亘一脸固执：“立国之本在于民心。百姓拥戴，将领心生怨怼又如何？”

颜正青反问：“倘若百姓不再拥护他呢？”

田经亘睁大双眼，惊呼：“怎么会？！王竖让百姓得以活命安居，他们怎么可能会背弃他？”

颜正青道：“资源有限，人口越多，人均所得只会越少。或许有有识之士知道错不在王竖，可百姓见识有限，目光短浅，只会将怨怼归咎于王竖一人。”

话落，他补了句：“当然，而今世道，也造就了百姓不去想以后，只想求眼前温饱。”

非人之过，是世道的错。

“今日谁能让他们吃饱，他们便追随谁。况且……”颜正青顿了顿，才道，“王竖败亡之因，不止是为军却过度仁。还有永平军从根源上，建制便是一盘散沙，不大变，注定只会短命。”

骆奇水与王竖都是山匪出身，可山匪与山匪之间也是不同的。

当山匪数量超过一定数目，还能稳定运行，那其中必然有一套稳定的制度[1]。

先说骆奇水。

她世代为匪，先祖初时，也是烧杀抢掠，无恶不作。

只是后来发现，山寨周边百姓逃亡一空，无物可抢，无恶可作，再长此以往，部下就要被饿死了，先祖便痛定思变，改弦更张。

他一边率众开荒种田，一边向周边百姓许诺，不再劫掠，只要他们向他交税，不过，相应地，他们会庇护他们免受其他匪寇侵扰。

百姓大字不识一个，心里却有杆秤，算了下，远离故土和留下安守的代价，最后选择留下耕种。

骆奇水先祖见法子有效，更来劲儿了，不断完善这一片土地的管辖规则，到骆奇水这一辈，已形成稳定的，深入人心的规则。

当地百姓，不识县官，却认骆奇水，甚至于地方县官行事，也要看骆奇水眼色，可谓是一条地地道道的地头蛇。

可九峰寨那里，又有所不同。

王竖、王横是走投无路才落草，没有先祖遗留的治理经验，起初只求活下去。

为了活，他们重复了骆奇水先祖的老路，但王竖更为善良。

他命部下不准残害百姓，山寨内也不许出现欺男霸女的恶事。

他当初亦没对落魄的沈皇后生出什么歹念，哪怕他们一行人已经被皇上放弃，也在好好供养他们。

王横却放任心中的恶，下山抢掠。

他虽抢的是为富不仁、为官不义的人的钱粮，但这些不仁不义之财，他并未归还到苦难者手中，反倒自己挥霍，算是间接侵夺了百姓生计。

以王横的生平，他弄不清这个逻辑也情有可原。

可人人心里都有一笔账，他们说不出这笔账为什么要这么算，但却能知道，这账就是这么算的。

初时，王横的境遇也与骆奇水先祖一样，抢得周边无官敢来，无商敢过，只能到更远的地方劫掠。

当去更远的地方的风险远大于收益时，九峰寨同样起了思变心思。

——他们选择了造反。

造反也是掠夺，这样一来，他们就可以获得更多地方官员和豪强的财富。

所以，当王竖攻下太州半境后，下了不抢百姓的命令后，底下人初时根本不听，王竖弟弟都带头这么干，王竖也同意起兵了，怎么轮到他们就不行了？

这叫上行下效。

有相当一部分人倚仗资历肆意妄为。

张诚不过其中之一。

王竖也狠，警告三次发现无果后，直接砍了这些人。

但对于张诚，他顾忌张真，只要了他一只手，可他不知，这只会让张家更加忌恨。

而王竖更不知道的是，这类悍匪，要么起事之初就立威斩杀，要么徐徐分化安抚。

骤然诛杀，于这些人而言，于旁观者而言，称得上毫无缓冲，旧部心中自然积怨难平——

明明地盘更大了，怎么自己反倒越过越苦了呢？

是不是好处都被王家人吞了。

他们可都瞧见王横劫了一个貌美如花的娇娘子回来呢！

怎么又轮到他们就不可以了？！

如今，据探子回报，九峰寨出来的老兵至少一半的人都倒戈了张家。

萧景珩滚动喉咙。

短时间内接收了这么多层道理，让他思绪纷乱，眉头紧锁。

“天下疆土终究有限，人口持续增长，土地却不能随之扩张。”萧景珩沉默许久，才缓缓出声，一字一句都带着斟酌，“内部资源不足，新的纷争便会兴起。那——”

颜正青目光给予肯定：“王朝终会灭亡。”

“没有哪一朝，可以无限承载日益增长的人口。君王政令管不到的土地，自会生出另一套秩序。而君王不会允许国中国，所以势必会带来战乱——纷争又起。”

“殿下。”颜正青的神色是前所未有的郑重，“你当明白这一点。”

萧景珩垂眸沉默，没有立刻应声。

颜正青留给他思索的余地。

心怀大志之人，很难一瞬间接受这套治乱循环的定论。

每个人都会觉得自己是最特殊的那个，可史书告诉他们没有人会成为例外。

“若是订立一套尽善尽美的法度呢？譬如孔子之学，儒道传承数百年，论王朝如何更迭，也不曾废弃。”

田经亘又出声了。

他还是不甘心，他要坚持他的思想！捍卫家族的信仰！

颜正青只问一句：“现在所行之儒，是孔子当年主张的仁政吗？”

田经亘一怔。

颜正青道：“‘子曰：政者，正也。子帅以正，孰敢不正。’孔子心中的治世，是君以身作则，节用爱人，轻徭薄赋，先富民而后教民。可推崇儒家的掌权者用的术呢？”

田经亘眼睛红了：“以仁义为表，严刑为里；重名分等级，轻民生疾苦；固化门阀，钳制言路。”

颜正青道：“不愧是田尚书最喜爱的孙子，你学得很好。”

田经亘这下真的差点哭出来了。

颜正青欺负他！

“别哭。”颜正青这就安慰他，“孔子才是最可怜的和倒霉的人。想做的事，一件都没做成，崇尚的理念，还被当权者歪曲至此，他才是最委屈的人。”

田经亘瘪嘴，眼泪咻——地蹦出来，这是安慰吗？！

事实证明是。

颜正青道：“可一生不得志的孔子，又是最幸运的人。”

他被所有掌权者抬到圣文宣王的位置，哪怕身故将近一千年，所有人都在学习他的思想，他的思想不灭，香火不灭。

古往今来，何人能有这般际遇？

没有，没有一个。