赵砚初却不依不饶。

他俯下身，凑得很近，声音低得几乎落在她耳廓上：“师莺莺，你方才，是不是吃醋了？”

师莺莺险些把汤勺搅飞。

“谁吃醋了？我那是替你名声着想！你马上就要考试了，这种时候传出些什么风言风语，像什么话？”她越说越大声。

“嗯。”赵砚初直起身，语气里带着点似有若无的纵容，“你说不是便不是。”

师莺莺更气了。

她狠狠瞪了他一眼，端了汤碗往堂屋走。

赵砚初跟在她身后，目光从她发红的耳尖移到她气鼓鼓的侧脸，心里软得一塌糊涂。

原来她也会吃醋。

这个认知让他整个人都兴奋起来。

***

傍晚，杨夫子亲自来了。

他是个五十来岁的老秀才，蓄着山羊胡，模样清癯，一进门便先朝赵砚初作了个揖，连声道歉：“砚初啊，今日是小女不懂事，冒犯了你和师姑娘。老朽回去已经骂过她了，你别往心里去。”

赵砚初忙扶住他：“杨夫子言重了，不过是送几份卷子，何来冒犯一说。”

杨夫子松了口气，又看向师莺莺：“师姑娘，对不住，是老夫教女无方。”

师莺莺早就消了气，这会子倒有些不好意思起来：“杨夫子哪里话，是我说话冲了些。杨姑娘还小，以后慢慢教就是了。”

杨夫子连连点头，又与赵砚初聊了几句县试的事，这才告辞。

送走杨夫子，师莺莺转身便往屋里走，一路走一路嘟囔：“我今日是不是太凶了？人家一个小姑娘，大老远送东西过来，我好端端的，跟人置什么气……”

赵砚初走在她身后，忽然伸手拽住了她的袖子。

师莺莺停步，回头看他。

“不凶。”他低声道，“很好。”

“嗯？”

“你护着我的时候，”赵砚初看着她，“我很高兴。”

师莺莺被他看得心如鹿撞，嘴却还硬着：“谁护着你了，少往自己脸上贴金。”

赵砚初轻笑了一声，松开她的袖子。

***

县试前两日，师莺莺往赵砚初的竹箱里又添了一块新砚。

青石质地，雕成一张舒展的荷叶，托着中央一方小池。

这是师莺莺花了不少银子从县里最好的文房铺子买来的。

她把砚台包得严严实实，放进竹箱，又留了张字条，上面是她那笔算不上好看的字。

“赵砚初，你好好考。考完了，我请你吃大餐。”

那张字条下面，她又补了一句。

“还有，昨晚我梦见的那个首辅大人，长得和你一模一样。”

赵砚初发现的时候，已经是深夜了。

他照例睡前检查竹箱，看见那方新砚和字条。烛火下，他捧着那几行字，目光逐字逐字地看过去，最后停在“首辅大人”四个字上。

这四个字，她在玩笑时叫过许多次。

可这一刻，他忽然觉得，那或许不只是一句玩笑。

他想起那些支离破碎的梦。

梦里的自己权倾朝野，却形单影只，日夜活在仇恨与孤寂中，最终在牢狱的墙上写满她的名字。

他梦见自己成了一人之下万人之上的首辅，却连她一面也见不到。

她说的首辅大人，会不会……她知道些什么？

赵砚初慢慢把字条折好，放进贴身的衣襟里。他坐在灯下，手指无意识地摩挲着那方新砚冰凉的砚面。

不管她是谁，不管她知道些什么。

只要她不走，他什么都可以不计较。

若她敢走——

他闭了闭眼，压下胸中那股骤然翻涌的戾气。

他不想变成梦里那个人。

可如果她离开了，赵砚初不知道自己会变成什么样。

“师莺莺。”他低低唤了一声，“别走。”

窗外的月亮正圆。