“君子不器。”周璟咂了咂这四个字，笑了，“好题，赵兄，请吧。”

早有那会来事的书生跑去明伦堂取了两副纸笔，又搬了张半旧的长案，往老槐下一放。

墨是现成的，水从井里现打。

众人生怕错过好戏，呼啦啦围了个里三层外三层，连廊下背书的那几个童生也放下书挤了过来。

周璟先写。

他提笔饱蘸浓墨，略一沉吟，便落笔如飞。

只见他腕骨轻转，字迹端正秀逸，写得一手漂亮的书院体。

破题先写：圣人论君子之全，不限于一器也。

接着承题、起讲，中规中矩，引《易》称“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，再引《孟子》旁证“君子深造之以道”，末了以“故君子不器，乃成其大”作结。

一篇八股，不过半炷香便已完成。

周璟搁下笔，往纸面上吹了吹未干的墨迹，这才含笑转身，对众人道：“献丑了。”

围观众人凑上去看，有人低声念出几句，纷纷点头。

平心而论，这篇文章虽无甚新意，但胜在结构工整、字迹端方，作为县试应答，中上是有的。

几个与周璟交好的生员当即击节赞叹，说得天上有地下无。

“好！好一篇‘君子不器’！周兄大才，我辈望尘莫及。”

“这要是明日县试，案首岂非周兄囊中之物？”

周璟受着众人的吹捧，面上仍是那副谦和的笑，眼里却已有了得色。

他转头看向赵砚初，把手中那支笔往他面前一递：“赵兄，请。”

赵砚初没有接。

他走到案前，从自己袖中取出一支半旧的竹管笔。

那笔杆已经磨得发亮，笔尖却保养得很好，是师莺莺前些日子花了一钱银子从府城的老师傅手里给他淘来的。

他铺开纸，提笔蘸墨，动作缓慢。

四周慢慢静了下来。

赵砚初不急着落笔。

他微垂着眼，似在凝神，又似在思索。忽然，他动了。

笔尖落在纸上，如蜻蜓点水。

第一句便与周璟截然不同。

“圣人以大用期君子，而君子非一器之所能名也。”

人群里有人“咦”了一声。

接下来，赵砚初运笔如飞，墨色翻涌。

他破题之后并不急于入题，而是以“天地生人，人各有其用”为引，层层推衍。

承题一句“器者，物也；君子者，人也。人而囿于物，则大本失矣，已立意高远。”

至起讲处，他笔锋一转，引《易》之“藏器于身，待时而动”，又引《周礼》“六艺之教，成其全才”，再以孟子“必有事焉而勿正”收束，全篇一气呵成，如江河奔涌，不见丝毫滞涩。

他写得不快不慢，每一笔都力透纸背。墨迹未干，字字珠玑。

等落下最后一个字，他直起身，将笔搁在砚台上。

“请诸位指正。”他退后半步，声音波澜不惊。

人群先是一静，随即像被投入石子的湖面，荡开一圈圈嗡鸣。

“这……这起讲……绝了。”

“引《易》而不落俗套，妙啊！”

“赵兄此篇，立意、结构、文采俱在上上。这……这还怎么比？”

方才还夸周璟案首囊中之物的那几个人，此时也哑了火，只盯着赵砚初的文章，脸上红一阵白一阵。

陈平挤在最前面，把赵砚初那篇文章从头到尾看了三遍，激动得脸都涨红了：“赵兄，你写得太好了！这篇若不能高中，那是主考瞎了眼！”

这话说得太大，周围却无一人反驳。

周璟僵在原地。

他仍保持着递笔的姿势，那只手悬在半空，收也不是，伸也不是。

赵砚初没有接他的笔，而是用自己的笔写完了全文。

“周兄。”赵砚初转向他，语气平淡，“承让。”

周璟胸口剧烈起伏，他猛地抓起自己那篇文章，扯到赵砚初的文章旁并排摆着。

白纸上两篇文章并列，一边字迹端秀却空洞无物，一边笔力遒劲且气势磅礴。

高下之分，但凡长眼睛的都看得出来。

“我不服！”周璟终于失态了，声音陡然拔高，“这题是陈平出的，他与你交好，谁知你是不是提前做过！赵砚初，你作弊！”