他没有看钱夫人，目光越过她的肩头，落在柜台后的师莺莺身上，带着一点询问的意味。
师莺莺朝他微微摇了摇头，示意没事。
赵砚初这才移开目光，落在钱夫人脸上。
“钱夫人。”他开口道，“您方才说，我未婚妻的书耽误了令郎，那赵某倒想问一句，月考那日，令郎第三篇文章为何交了白卷？”
钱夫人的脸色，终于彻彻底底地白了。
“你……你胡说！”她声音尖细，“我儿子怎么可能会交白卷，赵砚初，你就算护着你未婚妻，也不能血口喷人！”
赵砚初不进不退，只静静地看着她：“月考成绩单还贴在明伦堂外。钱文栋第三篇空白，是孙夫子亲口所说。钱夫人若不信，现在就可去县学问个清楚。”
满铺子的人鸦雀无声。
“我若是您。”赵砚初的声音不疾不徐，轻轻剖开所有遮羞的布，“该回家问一问令郎，这些年周家到底给了他什么好处，让他在月考的卷子上，连自己都不敢多写一个字。”
钱夫人浑身发抖，她指着赵砚初，嘴唇哆嗦了半天，到底没吐出一句囫囵话。
最后，她狠狠一甩袖子，像只斗败了的锦鸡，踉踉跄跄地出了文莺斋的门。
三个妇人跟在她后头，溜得一个比一个快。
铺子里静了片刻，随即恢复了热闹。
那买笔的妇人趁乱付了钱，低着头走了。几个生员却还没走，其中一个走到赵砚初跟前，小声问：“赵兄，你方才说钱文栋交了白卷，当真？”
赵砚初看了他一眼，淡淡道：“月考成绩单上有，诸位若不信，自可去看。”
几个生员交换个眼神，都从对方眼里看到了震惊。
他们这才明白，钱文栋为什么这些天一直告病。这哪里是生病，分明是没脸来。
等客人都散了，师莺莺从柜台后走出来，在赵砚初面前站定。
她仰着头，上下打量了他一圈。
“你刚才什么时候来的？”师莺莺忍笑道，“也不进来，站在外头装门神呢？”
“刚来。”赵砚初语气如常，“听见有人要砸你的铺子，便没急着进。”
“那你听见多少？”师莺莺眨眨眼。
赵砚初沉默了一下：“从什么破书开始。”
师莺莺捂住脸：“丢人了丢人了，我是不是骂得太凶了，会不会显得我很泼辣，以后生意还做不做了？”
赵砚初伸手，把她的手从脸上拉下来，认真道：“不泼辣，反倒有些可爱。”
“你就会哄我。”
“不是哄你。”他低声道，“你做得对，对付这种人，就得让她知道，你不好欺负。今日之后，县里再不会有人敢来文莺斋闹事。”
师莺莺看着他，心里那点残存的不安慢慢散了。
她其实也怕，怕自己太强势，会给他带来不好的名声。
“赵砚初。”她忽然道，“你方才说钱文栋交白卷，是真的？”
“真的。”赵砚初点头，“他第三篇只写了个破题，后头全是空白，孙夫子气得不轻。”
“那他为什么要交白卷？总不会是因为看了我的书吧。”师莺莺撇撇嘴。
赵砚初的目光暗了暗，像想起了什么不痛快的事。
“因为周璟。”他低声道，“周璟在考前找到钱文栋，说他要敢在月考里压过我，周家就不让钱家的当铺再过手府城的货。钱文栋吓破了胆，第三篇文章写到一半，手抖得写不下去，索性不写了。”
师莺莺瞪大了眼：“周璟他脑子是有病吗？为着对付你，连自己人都坑？钱文栋好歹也是他那边的人吧。”
“对周璟而言，没有自己人。”赵砚初淡淡道，“只有有用和没用。”
师莺莺啧了一声，抱着胳膊，一脸鄙夷：“这人心术不正，早晚要吃大亏。不过眼下他这么一闹，倒是把钱文栋给整垮了。今天钱夫人来闹我，八成也是周家在背后撺掇的，他们自己不出面，把钱家当枪使。”
赵砚初点头：“所以我才把钱文栋交白卷的事说出来，周家既然要把钱家当剑，那钱家也该知道，剑折了，没人会赔。”
师莺莺猛地抬头看他：“你是故意气钱夫人的？当众说钱文栋交白卷，其实是挑拨钱家和周家。”
赵砚初没承认，也没否认。
他看着她，眼里浮起一点锋芒，只偶尔那么一闪，便足够让人心悸。
“你学坏了。”师莺莺指着他，“赵砚初，你什么时候学会这些弯弯绕的，还连我都瞒着。”
“没瞒你。”赵砚初又变回那个温温淡淡的书生，“只是还没来得及说。”
师莺莺哼了一声，回到柜台后开始拨算盘，眼睛却时不时往他那边瞟。
“赵砚初。”她头也不抬地说，“今天的事，我记你一功，晚上给你加菜。”
赵砚初走到她身旁，抽走她手里的账本：“今晚不做，我带你去吃。”
“又出去吃？”师莺莺抬头，不赞同地皱眉，“你那点钱……不是都给我当本钱了吗？”
“沈山长又给了几篇碑文让我写。”赵砚初把账本合上，放回柜台。
师莺莺瞧着他认真的模样，丝毫看不出他未来是手段凶狠，偏执至极的首辅大人。
“行。”她笑了，眉眼弯弯，“那我要吃八珍楼的酱肘子，还要喝桂花酿。”
“好。”赵砚初想也不想便应了，“依你。”
暮色渐合，文昌街上的灯笼次第亮了起来。
师莺莺锁了铺门，跟在赵砚初身侧往八珍楼走。
她仰头望了望那块牌匾，又看了看身旁的男人，忽然觉得，这日子真是越过越有奔头了。
而钱家后院里，钱文栋正被钱老爷用鞭子抽得鬼哭狼嚎。
钱夫人跪在旁边哭天抢地，嘴里一会骂周家不是东西，一会骂赵砚初心狠手辣。
月光冷冰冰地照出这个家的一地鸡毛。