师莺莺也厚道，从那以后便没再提那件事，只隔三差五让小伙计给他送几支好笔、几块新墨。
刘书吏收了东西，心就更虚了。
此时见师莺莺忽然找上门来，差点当场跪下。
“师……师老板，什么风把您吹来了？”他擦着额上的汗，把人往屋里让，又慌慌张张地去倒茶。
“刘大人别忙。”师莺莺笑意盈盈地在客位坐下，“我今儿来，是有件事想请您帮个忙。”
刘书吏脸色变了变，强笑道：“师老板说笑了。小人不过是个小吏，能帮上什么忙呀。您有事您尽管吩咐，小人一定尽力。”
“也不是什么大事。”师莺莺轻描淡写，“就是我家铺子后头那根排水管，不知被谁改了道，水全渗到我库房了。我想请刘大人帮我查查，这改管道，需不需要在县衙备个案？若没备案，又该怎么处置？”
刘书吏一听就明白了。
这哪是查管道，分明是要查万老板和周家。
他脸上的汗冒得更急了，支支吾吾道：“这个……这个排水改造，按县里的规矩，是要到工房报备的。若是私改、未报，轻则罚银，重则……重则拆了重修。”
“哦。”师莺莺拖长了尾音，“那可太好了，还得劳烦刘大人帮我查查，隔壁万家的杂货铺，那根管子，报过没有。”
刘书吏差点哭出来。他哭丧着脸，凑近师莺莺，压着嗓子道：“师老板，不是我不帮您。实在是那万家……那万家背后是周家。我要真去查了，我这差事怕就完了。我上有老下有小，一家五口全靠我这点俸禄……”
“刘大人放心。”师莺莺打断他，从袖中摸出一锭银子，慢慢推到他面前，“这里不多，给您压惊。您只要帮我做一件事，只需把万家私改管道、未在工房报备的事，透露给一个人。”
“谁？”刘书吏抬眼。
“周家二管事的对头。”师莺莺说。
刘书吏浑身一哆嗦：“周家二管事的对头？那、那不是……”
“对。”师莺莺笑得眼睛弯弯，“就是周家三管事。”
周家三管事和二管事不对付。
周家有三个管事，大管事管内宅，二管事管外务，三管事管采买。
油水都在采买上，二管事和三管事为此明里暗里斗了多年。周夫人偏心二管事，三管事早就憋着一肚子火。
刘书吏听完，眼睛慢慢亮了起来。他虽然胆子小，可脑子活泛。
略一想，便明白了师莺莺的用意。这事根本不用他亲自查办，只要把话递到三管事耳中，三管事自然会拿着把柄去对付二管事。
万家的事一旦闹开，周家自己内宅先起了火，哪还有心思管文莺斋？
“高。”刘书吏情不自禁地竖了竖大拇指，又觉得自己失态，忙把手缩回去，“师老板这招，实在是高。我这就去办，保证办得妥妥帖帖。”
师莺莺笑道：“那就多谢刘大人了，事成之后，我铺子里最新到的松烟墨，送刘大人一盒。”
刘书吏连声道谢，起身便要往外走。
师莺莺又叫住他：“刘大人，等等，还有一件事。”
“师老板您说。”
“万老板那边，您也帮我透个风。”师莺莺收了笑，语气淡了下来，“就说县衙工房近日正在查私改管道，查到谁算谁。万老板是聪明人，知道该怎么选。”
刘书吏连连应下，弓着背把人送出了门。
***
三天后，事情便有了动静。
先是万老板急匆匆找了匠人，连夜把排水管改了回去，又赔着笑给师莺莺送来两斤新茶。
师莺莺笑着接了茶，也没多说什么。
又过了两日，周家后宅闹了起来。
三管事不知从哪弄来了二管事私挪公银、收受万家好处的证据，直接告到了周夫人那里。
周夫人气得砸了两个花瓶，把二管事打了个半死撵了出去。
那万老板攀咬出来的后墙渗水的事，自然也就成了二管事一人胡作非为，与周家无关。
但真相如何，云阳县里有心的人，心里都清清楚楚。
这天晚上，师莺莺照例在灯下核对账本。赵砚初从书房出来，手里拿着一卷纸。
“刘书吏的事，孙夫子知道了。”他道。
师莺莺抬头：“孙夫子说什么了？”
“只说你是个奇女子。”赵砚初嘴角微弯，“还让我好生待你，莫要让你再受这些委屈。”
“孙夫子可真是越来越会说话了。”师莺莺笑了一声，低头继续拨算盘，“不过他说得对，你得对我好点。我这一天天跟人斗智斗勇的，头发都掉了一大把。”
赵砚初走到她身后，将手轻轻搭在她肩上。
师莺莺的算盘声停了一瞬，很快又响起来，只是比方才乱了几分。
“以后这些事，让我来。”他低声道。
“你？”师莺莺头也不抬，“你一个读书人，怎么跟那些商人泼妇打交道？难不成去把万老板的门板拆了？”
“我有我的法子。”
“什么法子？”
赵砚初沉默了一下，终究没细说。他只是在心里暗暗记下了一笔。
周家屡屡在背后动手，欺负的不过是他们无依无靠。等来日他取了功名，这些账，他会一笔一笔地算。
“赵砚初。”师莺莺忽然放下算盘，侧过头看他，“你说，周家为什么非要跟我们过不去，我们到底碍着他们什么了？”
赵砚初想了想，低声道：“因为你比我强，他们最怕的，就是你。”
师莺莺一愣：“怕我？”
“怕你让我变强。”赵砚初的声音在灯下显得又轻又沉，“他们本来以为，只要断了我的前路，我赵砚初就永远是个无用的穷书生。可你让我有了不惜一切也要往上走的理由。所以他们更怕了，怕我起来，把周家踩下去。”
师莺莺听着，她张了张嘴，想说点什么，却发现自己词穷得很。
千言万语到了嘴边，只化成一句：“赵砚初，我定让你一路高中。”