何知县缓缓合上书，这才侧过头，看了她一眼，似乎在判断她话里的真假。

“本官来府城，是奉府衙公函。”何知县道。

“民女知道。”师莺莺答，“可公函是谁发的？府衙里谁有这个本事，能恰好在赵砚初被告的时候，把您请来府城？大人细想，便知其中蹊跷。”

何知县转身朝书肆门口走去。

师莺莺跟在后面，心里七上八下。

快到门口时，何知县忽然停下脚步，头也不回地说了一句：“后日，本官回云阳。”

他说完，大步走了出去。

师莺莺在原地站了一会儿，慢慢露出一个笑容。

后日何知县便回云阳，只要他回去，刘书吏的事、县试舞弊的谣言，他自有办法查个水落石出。

但留给他们在后日之前稳住局面的时间，只有两天。

师莺莺快步回了文莺斋。

赵砚初正在堂屋里等，见她回来，迎了上来：“如何？”

“他后日回云阳。”师莺莺把门关上，低声道，“但没说太多，只让我别声张，该做什么做什么。”

赵砚初点头：“两日，足够。”

“够吗？”师莺莺有些担忧。

“嗯。”赵砚初走到书桌边，从桌下抽出一只旧木盒。

盒中整整齐齐码着几本手札，他取出其中一本，翻到某一页，递给师莺莺。

“这是云阳县试前，县学月考的几篇文章。我每一篇都留了底稿。”赵砚初指着上面密密麻麻的批注，“墨迹、字迹、用典习惯，每一处都能证明出自同一人之手。若有真才实学者比对，谎言不攻自破。”

师莺莺接过手札，一页一页翻过去。她虽然看不太懂那些经义时文，但那些字迹，她是认得的。

“这些，可能还不够。”她合上手札，抬头看他，“他们若咬定你是请人代笔，字迹相同也说明不了什么。代笔的人，也能模仿你的字，除非……”

“除非有当日考棚里的人证。”赵砚初接口道，“钱老差。”

“对。”师莺莺眼睛一亮，“钱老差说他当时在考棚巡场，若他能证明你独立完成考卷，代笔之说不攻自破。”

赵砚初点点头：“他人呢？”

“在后院耳房，我去叫他。”

师莺莺说着便要走，赵砚初拉住她：“等等，你先看看这份东西。”

他从怀中取出一封信，递给师莺莺。

那信封上干干净净，没写任何字。

师莺莺拆开，抽出一张雪白的纸，上头只有两行字。

字迹端庄，显是出自女子之手。

“文莺斋好大的胆子，也难怪，有那样一个未婚妻。告诉赵砚初，若想保住她的命，三日内离开府城。”

师莺莺看完，脸色一变。

“这信什么时候来的？”她问道。

“今早，塞在铺子门缝里。”赵砚初道，“他用你威胁我。”

师莺莺心口一跳，捏着信纸的手指慢慢收紧。

这一招，比什么舞弊都更狠。

赵砚初为了她，别说离开府城，便是要他的命，他也不会犹豫。

孙家这一手，是打在了他的七寸上。

“赵砚初。”师莺莺忽然叫他，“你信我吗？”

赵砚初看着她，没有犹豫：“信。”

“那就听我的。”师莺莺把信折好，放回信封里，“他们越是这样，我们越不能走。你想清楚，如果你现在走了，他们不会放过我们。他们会说你是畏罪潜逃，到那时，才是真的万劫不复。我们要留下来，把证据递上去，把这场仗打赢。至于这信……”她顿了顿，眼里燃起一簇火，“等我们赢了，我要让写这信的人，亲自把它吞回去。”

赵砚初看着她，随即他伸出手，轻轻地抚过她的眉眼，仿佛在描摹此生最珍贵的宝物。

“好。”他道，“我们一起打。”

***

午后，钱老差终于带来了一个关键的消息。

“那个想收买我的后生，我见着了。”钱老差满头大汗，显然是跑回来的，“他说是孙府外院的杂役，叫阿四，专管门房跑腿。我假意应承，跟着他到了孙府后门。出来见我的，是孙府的一个婆子。那婆子给了我一两银子，还拿了张纸让我画押。纸上写着，我证明赵砚初县试时曾经离座，与人交头接耳。”

“你画了？”师莺莺问。

“画了。”钱老差点头，“不画，他们不会放我走。但师老板放心，那手印我故意按花了，日后若真对簿公堂，我自有说辞。而且那婆子跟我说了句话，你猜是什么？”

“什么？”

“她说‘这事办成了，你儿子在码头的事，我们给你解决了。’”钱老差顿了顿，老眼里浮起一丝悲愤，“我儿子在码头被孙家的人打瘸了腿，至今还躺着。我一直告，一直告，没人理。如今他们竟拿我儿子的事来……来……”

他说不下去了。

师莺莺明白了，孙家先打了钱老差的儿子，又拿这个威胁利诱他。

这是他们惯用的手段，对赵大贵如此，对钱老差也如此。

“钱老伯。”师莺莺轻轻拍了拍他的手，“等这案子了结，我帮你儿子请最好的大夫。可如今，我需要你做一件事，你敢不敢？”

“敢。”钱老差用袖子狠狠擦了一把脸，“都到这份上了，我还有什么不敢的？师老板，你说，要我做什么？”

“去找陆山长。”师莺莺看向赵砚初，两人目光交汇，心意相通，“孙家的手再长，也长不到清溪书院。陆山长和顾先生是府城士林的标杆。若他们肯出面，这案子才真正有了转机。”

赵砚初慢慢点头：“我去。”

“不，让钱老伯去，他们对你必定严防死守。钱老伯是生面孔，去了更稳妥。”

赵砚初看了钱老差一眼。

钱老差已经挺起了胸：“我这就去清溪书院。”

他转身便要走，师莺莺叫住他：“把这个带上。”

她取出一块小小的竹牌，上面刻着“文莺斋”三字，是赵砚初当年在云阳时为她刻的。

那竹牌虽小，却是沈山长当年送给赵砚初的笔筒上拆下来的一片。

沈山长与顾先生是故交，清溪书院的人见了，或许能多信他几分。

钱老差接过竹牌，郑重地揣进怀里，大步出了门。