朱阳向来做事爽利，得到蒋真化首肯后，便马上着手去办。

不过两三天，便传来消息，约定双方见一面。

地点定在阳城最大的酒楼，蒋真化跟着他准时赴约。

一进大门，便有一紫袍中年男人迎了上来，满脸堆笑，眼神先在朱阳身上停留了一瞬，紧接着便热情招呼起蒋真化来。

“蒋大人，这边请。”

蒋真化跟在后面，听他寒暄，时不时点点头。

一路穿过各色人群，劝酒声喧耳，行令辞随形。不少人见掌柜亲自迎客，便随意投来打量的目光，看了几眼也不挂怀，很快便重新投注于觥筹之中。

他们的位置在二楼，望景最好的雅房。

掌柜带至门口便侧身悄立于房门外了，门从内而开，一面容清丽的姑娘笑意盈盈，福了福身，便侧身让开。

里面坐着的中年男人连忙站起身来，一脸殷勤。

想必便是朱阳说的那位富商李源。

坐下后他并没有急着说事，反倒向蒋真化介绍起来这外面的素江。

这是阳城的第一大江，可以说整个阳城都是绕着它而建的。

蒋真化早有耳闻，只是上任后处处不顺，一时也抽不出时间来踏春寻景。

据李源所说，这间包间可以说是整个酒楼，甚至是整个阳城的最佳观景点。

此时已经到了晚上，推开窗，举目望去。雕檐映月，窗外灯火通明，行人游逛，好不热闹。

江风轻拂人面，方才被过往的酒气熏得有些昏胀的神思也逐渐清醒过来。

等他介绍完这条江，提前定好的热菜便适时送上了。

方才为他们开门的女孩抱着琵琶，坐在圆凳上，轻轻弹奏，仿佛和身后的屏风融为一体。

菜品数量多，但每盘菜份量不算多，一眼望去，玲珑精致，竟让人生出些不忍卒吃的感觉。

“蒋大人请。”

方才介绍素江的时候蒋真化便发现这位李老板嘴上功夫了得，从历史故事到当下经济，围绕着素江说得绘声绘色。

眼下一边吃一边介绍菜品设计，看得出来他见识丰富。

全程态度不卑不亢。

蒋真化尝了一口他盛的番茄汤，入口丝绵香甜，只是……

蒋真化盯着碗里一截一截像香肠一样的东西，不知道是什么。

李源适时解惑：“这是牛尾，蒋大人尝尝。”

蒋真化眉头一皱，牛尾……

自古以来，牛有耕地之用，关系百姓生计，是以全国限杀耕牛，平日里连牛肉都珍贵非凡。

一头牛总共也就这点牛尾……

不知价值几何。

顶着李老板带着笑意的眼神，他夹起一块送进嘴里。

入口带着点番茄的酸甜，煮得软烂，轻轻一吮肉便脱骨而下，骨头上还留着些未落的牛筋，蒋真化费了点力气才把它们全部剥下来。

除了这道番茄牛尾汤，其他菜式也是看着简单，实则食材不菲。

门外又送来了一道菜，白瓷双耳大碗装着，放下后，李源做了个手势请他掀开盖子。

一掀开，热气便蒙了眼，等挡在眼前的白雾稍稍散去，蒋真化才定睛看碗里的东西。

是道汤菜，乳白色的汤汁，里面看着像放了枸杞、党参等辅料。

而占居主位的，四个黑乎乎的东西，像是龟壳，其上有繁复的花纹。

见他盯着不出声，李源笑着向他介绍：“这是鲍鱼。”

鲍鱼？蒋真化怔然。

他自幼生长在内陆，从来没见过这种东西，但也听过。

听说其生长于海里，价值好比珍珠。

可阳城统共也就这一条素江，哪里来的海？

许是看出他眼里的疑惑，李源笑道：“礼轻情意重，蒋大人尝尝？”

“这都算轻的话，世上可没有能拿得出手的礼物了。”朱阳捋了捋胡子打趣道，“最近的海域离阳城也有八百余里，跑死了不知道多少马，途中又死了许多鲍鱼，送到这张桌子上的，统共也就只有这四只。”

蒋真化闻言大惊失色，盯着这锅鲍鱼汤半晌说不出话来。

蒋真化小时候替大户人家看过马厩，知道养护一匹良驹要耗费多少财力以及心思，三刍三时，每日不可断也。

而为了确保此次宴请能够达到目的，不知他们本来准备了多少鲍鱼。

送到眼前虽只剩下这四只，可背后耗费的金钱恐怕能够让许多流民饱食一顿了。