虽说在宣传方面可能不如他，但今日的赌约众人皆知，除他之外也有不少人尝过，夫子亦是其中之一，二者合其一那与学士大人说话的份量定是大致不差。

学士本就是聪明人，这暗示如此显而易见说是明示也不为过，眸色瞬间沉下，面上却丝毫看不出差别。

花白胡子的老者手指有些颤抖，上次吃“斩肉”是什么时候了？

五年？十年？还是二十年？

他已经不记得了，只记得自己曾经家境富裕，托他父亲办事的人络绎不绝，那时“斩肉”于他们一家不过是家常便饭，可一朝败落欠下百两银钱，别说是肉就连素菜也只能省着吃。

可即使他们再怎么努力也堵不上这个窟窿，万般无奈下他被卖给人牙子，临行前母亲亲自下厨替他做了一回，那味道他记了一辈子。

几经辗转下他来了京城，好不容易东山再起也不曾忘却，待回了家乡只想要再吃上一回，可惜那些厨子要么远走他乡，要么因为此物太浪费时间早已不碰，久而久之无人会做。

他只想再吃上那么一口却难如登天，未曾想今日竟能满足这个遗憾。

眼前的盅被揭开，热气瞬间弥漫，连眼前都有些模糊，像是被蒙了一层薄膜，随着他眨眼又瞬间清晰，脸上反倒有些湿漉漉得。

抬手一擦才发现是自己的泪水，可他没有闲心擦拭，只胡乱的抹了一把提起勺子挖下送进口中。

那股肉香混合着鸡汤的鲜瞬间弥漫于舌尖，紧接着便是马蹄带来的清爽，余味还未品出便被他囫囵吞枣般咽下，刹那间有些懊悔，其他人见状更是好奇，想要开口询问，老者却毫不顾忌脸面下一勺瞬间送入口中，这回想要好好品尝一番。

可此物根本不需要细嚼慢咽，只是一抿便轻松化开，除了肉香、汤鲜和马蹄的清爽外，回味只混着一缕淡淡的姜葱清芬，以及食材本味，更不带一丝腥浊之气。

“好！好！好！”

老者抬头连声说三个好字，一声比一声高昂，通红的眼眶中除了激动还有对年轻小辈的欣慰与赞叹。紧接着，他放下勺子快步走至苏楹身前，随即刻意停下一段距离深深弯腰行礼。

苏楹吓得浑身一震，老者本就已是暮年，而自己不过堪堪及笄之年，若真受下此礼被有心人加以利用也只会被冠上罔顾尊卑、僭越无礼的罪名。

她慌忙上前，直接伸手托住老者的手肘，硬生生止住老者屈身行礼的动作，眉眼间全是惶恐，语气更是急促：“不可！您是长辈，哪有长辈向晚辈行礼的道理，我实在是担不起如此大礼！”

可老者却并未顺势起身，反而继续保持原先的动作，只微微抬眸迎面撞上苏楹的视线，那眸底深处的情绪令她呼吸一滞，手心的力道不自觉松动些许。

还不等苏楹再次开口，老者抬高声音：“此前我曾听说过您对菜谱的豪情壮志——除了传承、工序外便是存世稀少。当时我不屑一顾，就连在吃到这‘斩肉’前也对您花如此多时间做一道菜而有些鄙夷。

可就在我尝到这与十几年前一模一样的滋味时，老朽这才彻底明白苏掌柜您的坚持究竟是为何——这一切皆是为了食谱能被真正传承下去！

固然知晓长幼之序，可这一礼苏掌柜无论如何都受得，还请您不要推脱！”

他眼眶中的激动、欣慰与赞叹渐渐平息，反而涌现出更为汹涌的敬佩。

霎时间，原本还在指责的众人哑口无言。

苏楹直勾勾盯着老者的双眸，他眼中的情绪不似作伪，一字一句仿佛皆是肺腑之言。

恍惚间，站在苏楹面前的不是什么老者，而是前世不遗余力教导她、培养她的诸位师父们，她喉中溢出几分笑声，可笑完后眼尾反倒泛起红晕。

随即松手，实实在在的接下老者一礼，退后几步深深弯腰作辑，语气似有几分水汽：“这一礼老者拜的不是我，而是对这世间千千万万个尊重食谱、愿意传承手艺人的敬意；我这一礼拜的也并非是老者，而是所有理解手艺人的感激！”

随着话音落下，整个酒楼大厅陷入一片寂静。

翰林学士攥紧拳头，脸色气得发白，他刚才不发一言本就想杀一杀苏掌柜的威风，如今却有人当众称赞她的厨艺，甚至不惜乱了礼法，简直是至脸面于不顾！

他怒火中烧一掌拍在桌上，口中怒斥：“竟为了道小小菜品向小辈行礼，这分明与礼不和！苏掌柜还敢心安理得的受下？！”