“我要先弄清，你这几星期究竟在替谁做事。”

年轻人把围裙解了下来。

“那么，我也有几件事要处理。”

福尔摩斯侧身让出过道。

“请便。不过，店内的钥匙请交还威尔逊先生。”

斯波尔丁盯了他一眼，取出钥匙，放在柜台上。

钥匙碰到木板，发出一阵急促的响声。

他走向门口时，没有再看那座黑木钟。

*

我的朋友并没有忽视随之而来的风险。

在前往当铺以前，他已捎信请莱斯特雷德派人来作证。此刻，附近警署的一名便衣警员正在街对面等候。

福尔摩斯向他示意，简短说明了需要保管的物品。

原稿、已经拆阅的通知与登记簿留在店内，由威尔逊和警员一起核记。那座钟也仍留在原处，尚未被我们再次拆开。

至于它究竟被谁缩小、带到哪里检查过，我们现在仍只有线索，没有完整的证言。

我收好抄件时，斯波尔丁已经走到街口。

他没有走远。

一个提着空篮子的男孩从他身边经过，被叫住了。他们说了几句话，年轻人将一张折好的纸与一枚钱币一起交过去，向街的另一端指了指。

福尔摩斯的手轻轻碰了碰我的袖子。

我们跟了出去。

男孩的脚步很快。他显然只把这当作一趟普通的跑腿差使，途中甚至停了一下，避让一辆装着煤袋的车。

斯波尔丁没有跟着他。

他留在街口，朝我们这边看了一眼，转身走了另一条路。

“要分开吗？”我低声问。

“不，先跟信。”

福尔摩斯的步子没有加快。

“那张纸要去找一个现在就需要知道消息的人。”

*

男孩最后走进了红发会楼下的纸张铺。

这个结果并不令人意外。

真正使我停下脚步的，是楼上随即传来的一阵响动。

先是一声椅子腿拖过地板的摩擦声。

然后，某个相当沉重的东西撞上了墙。

店主从柜台后抬起头，脸色变了。

“又怎么了？”

他把手中的纸卷放下，朝楼梯走去。

福尔摩斯恰好推门进来。

“楼上的先生准备搬走？”

“他们没跟我说今天搬。”

店主已经走上第一级台阶，回头看了我们一眼。

“明明说的是星期五。”

那名送信的男孩从楼梯上下来，手中已经没有纸。他侧身让开，走出店门，继续提着自己的空篮子赶路。

福尔摩斯没有拦他。

我们跟在店主后面上楼。

门上的“红发会”木牌还在。

下面那张“誊录期间，请勿打扰”的字条，被扯去了一半。剩下的半张贴在门板上，随着门缝中透出的风轻轻抖动。

屋里有一股纸张受热的气味。

店主敲了两下门，不等回答便推开了。

“罗斯先生，你们——”

他停住了。

*

屋里的情形与前一天已经大不相同。

威尔逊坐过的那张桌子还靠着墙，桌面空了。旧名录被合拢，捆成一摞，搁在椅子上。

壁炉里的火烧得很旺。

几张手写稿蜷曲在炉栅后面，纸边发黑，文字正逐渐消失。窗户开着一条缝，烟气混在傍晚的冷风里，使人眼睛发涩。

罗斯先生站在自己的桌子旁。

他的帽子已经戴好，脚边放着一只硬皮箱。

斯波尔丁也在。

他走了另一条路，却比我们先到了这里。

看见我们，年轻人的嘴角绷紧了一下。

罗斯没有立刻说话。

他的目光从我身上移到福尔摩斯脸上，又看向后面的店主。

“我决定提前结束租用。”他说。

“你可以提前走，可你不能烧我的房子。”

店主走进去，拿起炉边的拨火棍，将一团正在冒烟的纸拨回炉栅里面。

罗斯的手里握着一根细长的木杖。

我立刻看见了它。

福尔摩斯也看见了。

我的朋友在门边停下，没有像平日那样径直走到屋子中央。

“福尔摩斯先生，”罗斯说，“您已经带走了我的抄写员。现在还想要什么？”

“关于几封信的说明。”

“我不经营邮局。”

“看来您仍然对它们什么时候送到，十分关心。”

斯波尔丁向罗斯靠近了一点。

他没有看我的朋友，而是低声说：“我告诉过您，他拿到了那张纸。”

罗斯的眼睛停在福尔摩斯的衣袋上。

那里面只有我刚抄好的副本。

原稿仍在典当铺。

“我想，有些话可以解释清楚。”他说。

“当然。”

福尔摩斯的语气也很平静。

“先从维克托·马奇为什么需要一张海尔小姐签署的代领授权说起。”

店主转过头。

他显然已经完全听不懂这场争论，却本能地觉得，自己可能并不希望听懂。

“你们要谈事，我不管。家具留下，房钱照原来算。”

罗斯没有看他。

“斯波尔丁，把箱子打开。”

*

接下来发生的事情，使那位纸张铺店主在很长一段时间内，都无法像从前一样看待自己楼上的家具。

斯波尔丁弯下腰，掀开了皮箱。

罗斯将魔杖指向身旁的桌子。

他的嘴唇动了一下。

那张桌子猛地矮了下去。

起初，我以为是桌腿折断了。

但木头没有断裂，也没有发出任何应当伴随这种损坏的响声。桌面向中间收拢，边缘、抽屉、铜把手一同缩小，原先露在桌脚旁的地板越来越多。

片刻之间，它只剩下一只较大的托盘那么宽。

店主手里的拨火棍落到了地上。

罗斯俯身拿起桌子，放进箱里。

“那是我的！”店主终于叫道。

“会还给您。”

“它原来不是这个样子！”

罗斯抬起头。

他脸上的神情使我第一次明白，方才那种不耐烦并不只是被人打断行程所致。

“您已经收过房钱了。”

“房钱不包括桌子！”

福尔摩斯忽然伸手，将店主往门口带了半步。

“请您先下楼。”

店主仍盯着那只皮箱。

“我的桌子——”

“我们都看见了。请去街口找一位警员，告诉他这里需要帮助。”

罗斯的手指在魔杖上收紧。

房东看了一眼那根木杖，终于不再争论。他越过门槛，沿楼梯退了下去。

我听见他下楼的脚步，开始尚算平稳，走到一半便快了起来。

屋里剩下我们四个人。

窗缝里的风吹起地上一张未烧尽的纸。它翻过半圈，贴在墙脚，露出红发会印在页顶的名称。

纸上大半是威尔逊辛辛苦苦抄下的字。

*

“您没有必要把事情弄得这么难看。”罗斯说。

“我想，海尔小姐也应该有机会决定，哪些东西值得留下。”福尔摩斯回答。

罗斯看着他。

“您见过她了。”

“见过。”

他的目光重新落到我的朋友衣袋上。

“她不懂那些事情。”

“霍利斯先生愿意解释。”

“霍利斯。”

罗斯低声重复了一遍这个名字。

斯波尔丁一直站在皮箱旁边。此刻，他向我们身后的门看了一眼。

我把右手移进大衣口袋。

罗斯没有看见，或者认为这不值得留意。

他现在只盯着福尔摩斯。

“您知道她姓什么吗？”

“海尔。”

“那么，您就该明白，她与马奇家的——”

“纸上写的是玛莎·海尔。”福尔摩斯打断他，“并没有要求她先换一个姓。”

罗斯脸上那点勉强维持的客气消失了。

他向斯波尔丁偏了偏头。

“门。”

年轻人越过我们，伸手推上门。

我立即转身，握住门把。

几乎就在同时，罗斯低声念出了一个词。

门内传来一声沉闷的响动。

我扳下把手。

它没有动。

门锁看起来仍是原来的门锁，钥匙孔也没有任何变化。然而，当我再用了一次力，那扇薄木门却像已经与门框长在了一起。

我松开手，缓缓转回身。

罗斯将魔杖抬高了一些。

“现在，”他说，“我们可以不受打扰地谈一谈了。”

福尔摩斯看了一眼那扇为了散烟而打开的窗户。

随后，他将手杖换到了左手。

他的右手空了出来。

“好。”他说。