沈琅站在街道尽头，一间不起眼的酒吧映入眼帘。

隐匿在城市昏暗角落中的这间酒吧外部装潢低调，没有明亮的招牌，只有一扇半掩的小门，门上刻着微弱反光的金属符号，只有熟客才识得。店主据说是积分榜前十的大佬玩家，开这种地方仅为消遣，对他而言，似乎积分只是数字而已。

沈琅推开门走入酒吧，里面的灯光温暖昏黄，将一张张桌椅和几位稀疏散坐的顾客笼罩其中。这地方没有大多数酒吧那样喧闹，而是一种略显压抑的静谧。舒适的沙发，淡雅的酒香与烟草气息，使这里成为玩家们短暂休息的港湾。虽然环境优雅，但这里来往的人从不会放松警惕，毕竟能进入这里的无一不是在轮回世界中经历过无数生死劫难的人。

沈琅目光扫视全场，在一张隐蔽角落的桌子旁看到了莫天晟。他像往常一样穿着简单修身的深色西装，眉眼柔和，但嘴角带着一抹让人难以看透的笑容。他朝沈琅招了招手。

“你来了。” 坐在不远处沙发上的莫天晟自从沈琅进来，视线就一直跟着他。

沈琅迈开长腿走向他，整个人显得漫不经心。被打理得一丝不苟的黑发与他线条冷峻分明的脸部轮廓相得益彰。

他穿着一件黑色修身皮夹克，下摆微敞，露出的黑色战斗服紧贴着他的身体，勾勒出他的健壮胸肌与腰腹线条。

莫天晟目光细致地从沈琅修长结实的腿部一路扫上，停留在那窄腰精瘦的线条上。

他无需过多修饰，单凭那无形的气场就足以吸引所有人的目光。酒吧中的不少人已经悄然注视他，但沈琅对这些早已习以为常，不以为意。

莫天晟抬头看他坐下，莫天晟微微倾身靠近：“你说，上次副本里遇到什么麻烦？”

沈琅言简意赅地概述了上次副本的经历，语气如同陈述天气状况一般波澜不惊。经历无数生死，大多东西已经不足以令他心潮澎湃。

“最近副本的难度有明显的提升。”沈琅总结道，身体往后靠去，大长腿优雅地交叠起来，“从任务复杂度，到怪物强度，再到地图环境，这些变化太明显。让每个副本都挑战玩家的心理和能力极限。”

“的确，我还注意到另一个问题。奖励机制也变了，不只是积分减少，高级道具奖励也越来越罕见。”莫天晟端起酒杯抿了一口，“也许……这是轮回空间在削减玩家数量？”

沈琅垂眸思索片刻，冷峻刚硬的脸庞没有任何情绪波动：“如果只是削减人数，用更直接的方法会更有效。比如减少资源供给、加剧内部竞争冲突。”

“但它并没有这么做，反而更像是在……筛选。淘汰掉不够强大的人，同时刺激剩下的人变得更强。”

“筛选……”莫天晟重复了一遍这个词，“听起来像是某种实验场，有什么人、或者什么存在，在干涉甚至操控副本，以求达到某个目的。”

“一开始我也以为这是个自主运行的系统，”沈琅抬起手按压太阳穴，像是在整理自己的思绪。他不相信玩家经历的一切只是副本的随机生成。在经历过数百场副本之后，他对其中隐藏的不合理之处越发敏锐，“最近几个任务让我改变了想法。有些场景太过针对个别玩家的心理弱点，就像故意引导其犯错一样。而有些随机事件，未免太过精准，每一步都恰好卡死退路。”

“或许整个轮回世界正在朝某个方向调整。如果这种趋势持续下去，实力不足的人会死得更快，而剩下的人……”

“剩下的，是它精心挑选出的实验体。”

二人陷入短暂的沉默，周围偶尔传来的酒杯碰撞声以及低语交谈，都像被隔绝开来一般模糊遥远。

终于，莫天晟先打破了僵局：“如果真是这样，那么接下来会越来越麻烦，”他的声音恢复成往常那种玩世不恭的散漫，但眼底的凝重未减，“不过也好，我倒想看看它到底能把我们逼到什么程度。”

“再这样下去，最先淘汰的是底层玩家，包括那些有潜力但经验不足的新人。”沈琅嗓音略微压低，“削弱顶尖玩家，减少底层玩家，这样做到底有什么意义？”他说到这里停顿了一瞬，“并且，我很好奇……如果真有人冲破了极限，会迎来什么？自由？还是新的牢笼？”

这句话让莫天晟挑了挑眉，沉思片刻，最后他只是耸肩，故作轻松接道：“谁知道呢，不过啊——”他故意拉长尾音，再次举起酒杯朝沈琅示意，“无论如何，有你这样的队友陪我一起玩这场游戏，我可一点都不介意它怎么变难。”

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就在他们谈话的时候，一道纤细身影从沈琅身旁经过。那是一个秀美的青年，年纪不过二十出头，眼睛时不时瞥向沈琅的方向。

他特意绕到沈琅旁边，装作脚下打滑，踉跄着向沈琅倒来。然而在他即将触碰到沈琅的时候，后者不动声色地往旁边微微挪开了身体，让青年扑了个空。