午后日光正盛，怀德和持正站在院中树荫下，百无聊赖地逗着小池内的游鱼。

怀德从琥珀碗里拈着鱼食，刚低下头，却见澄澈如镜的水中映出道纤长的人影。

二人一惊，不约而同地心道，这表小姐走路怎么没声？

持正马上反应过来，转身见礼，满脸堆笑地说：“表小姐。”

崔杳点点头，“你家世子呢？”

怀德面露难色，“回表小姐，世子，世子现下不在府中，请姑娘改日再来吧。”

不在？

季承宁今日不必去国子监，他不在府中，难道又是到哪个清净僻远之地，去寻谁了吗？

持正推了怀德一把，斥道：“你好糊涂。世子先前都说了，表小姐不是外客，若表小姐来了不要拿话搪塞，直接请表小姐过去就是了。”

语毕，持正躬了身，“表小姐请随小的来。”

崔杳也不多言，抬步跟上。

永宁侯府不小，经过数次扩建、修整，府内另有多处偏院，别有洞天。

譬如，他们面前的院落。

院落位置极偏，占地不过四间，旁边就是侯府的库房，门皆用黄铜大锁挂上，连看管的下人都无，孤寂又平常。

唯一惹人注目的是，这院子的门不是木门，而是拿整块黑铁浇筑而成，厚重而冷硬，透出了股沉沉的阴气。

更怪异的是，内里还时不时传出“砰砰砰”的声响。

怀德上前，扣动门上凶神恶煞的虎头门环。

“叩叩叩——”

三下。

院内的季承宁不料这时候有人来扰他，心分了一瞬。

修火枪本就是精细活计，失之毫厘差之千里，他只听指下“咔”地一声，铅弹一下卡进了枪膛。

满口银牙遭他咬得嘎吱作响，季承宁怒气冲冲地问：“又来做什么！”

崔杳隔门道：“回世子，民女来还书。”

哦，季承宁不耐烦地心说，崔杳来还——

等等谁来还书！？

季承宁精神瞬间绷紧。

他也说不出自己在紧张什么，大约是为羞辱了崔杳的歉疚。

季承宁扔下铁签，干巴巴地说：“你，你过来罢。”

崔杳轻声道：“是。”

推门而入。

他先看见的是一把黑漆漆的长枪管。

火枪架在桌案上，得益于用枪人爱惜，这把枪被保养得极细致，枪身刚刚上过油，日辉洒落，凝成了片黑金似的冷光。

此刻，金尊玉贵的小侯爷单膝跪地，枪托抵住心口，顶得那块皮肉微微有些下陷，将娇贵的衣料都揉蹭得皱巴巴。

长发被季承宁高高束起，有几缕碎发垂在额前，蛰得他眼底微微发红。

他不适地眯起眼，却一动不动。

寒冽、凌厉、又杀气腾腾。

远胜掌中凶器。

崔杳掩衣领内的喉结无声地滚动了下。

他下意识按住了扳指。

然而下一秒二人视线相接，季承宁蓦地笑开了，身上逼人的煞气瞬间烟消云散。

乍见崔杳，他想到先前的所作所为，尴尬地摸了摸鼻子。

“世子。”

季承宁利落地起身，朝崔杳露出个灿烂的笑容，“表妹。”

小侯爷情态娇憨讨喜，眼睛亮晶晶地望着他，居然很像——扳指被崔杳攥得更紧，很像他养过的一只小狗。

用力太重，连骨头都被硌得生疼。

名为季承宁的小狗似乎想到他身边来嗅嗅嗅嗅，又因为之前的事情，五分良心发现，五分愧疚，不好意思上前。

崔杳垂眼，避开了季承宁的视线，他将装书的盒子轻轻搁到案上，朝季承宁福身见礼便要离开。

季承宁定睛看清书封，不由得惊道：“表妹为何把书送回来了？”

清乐堂第九卷那么厚一本，崔杳就算生成个十八爪的蜘蛛，半日也抄不完全本。

难道是他找错了书？

季承宁懊恼心道。

在小侯爷尚不足二十载的短短一生里，还从未有他主动低头而对方不给台阶的事情发生。

故而，他全然没想过这是崔杳不愿同他扯上关系的拒绝。

他情态茫然困惑，下颌微微扬起，毫不设防地露出截单弱的颈线。

崔杳垂眼，周全应答道：“多谢世子，只是此物过于贵重，民女无功不受禄。”

但凡长脑子的人都听得出这是托词。

可小侯爷这颗艳丽无俦的人头好像只起装饰作用，他不解地问：“你不喜欢？”

崔杳未期他会如此发问，静默一息。

旋即微微笑道：“非是不喜，而是民女恐污损了书页，还给世子，我方可安心。”

季承宁嗤道：“再贵重的书写出来不过是给人看的，有什么不敢碰？”

语毕，他忽地意识到自己在赔罪，强行放软语气，“我本想直接命人给你抄书送过去，但又怕他们粗手笨脚，或弄坏了书，或缺字漏页，只得劳烦表妹亲自抄了。”

崔杳被他腻歪得心烦，笑容愈发淡，正要再度拒绝。

季承宁却上前几步。

难得有一回俩人相距不远，面对面站着的时候，于是季承宁悚然发觉——自己竟然不能和崔杳平视！

季小侯爷瞳孔巨震。

他虽算不上多高壮，但好歹也是身姿修长的八尺男儿，不料面前玉容雪肌的美人居然如此高挑。

他贼心不死，道必是崔杳发冠太高的缘故，定睛去看。

崔姑娘今日只简单束了个堕马髻，如云乌发俱在颈后，非但不显个子，还平白把身量往下压了几寸。

对比过于惨烈，季承宁下意识要后退。

崔杳抬手，自季承宁身后虚虚一拦，“表兄怎么了？”

这声表兄不知打开了季承宁什么开关，小侯爷神魂回身，下意识应道：“表妹。”

他忽地意识到崔杳换了称呼，再顾不得拉远距离，立刻顺杆爬，软声道：“好表妹，只当我求求你，我千辛万苦吃了好顿挂落才求来的，你若不收，我岂非白白挨骂了？”

崔杳心中雪亮，以季承宁的身份，除却皇帝无人敢叱骂他，这样说无非是装可怜罢了。

既要认错，又要邀功。

心思浅薄得一眼就能看出来。

可那双明澈的桃花眼盯着崔杳看，连跋扈上扬的眼尾都蔫蔫地下垂，可怜巴巴地唤他：“杳表妹。”

心高气傲的小侯爷难得放软身段，做小伏低，百般示好，落入旁人眼中，简直要受宠若惊。

崔杳静默一息。

与季承宁交好不在他计划之内，然而——

这条惯于栖息在暗处的毒蛇扬起唇，终是柔声应下：“世子厚爱，民女惶恐至极，”一点鲜红的舌尖若隐若现，“那就，多谢表兄了。”

然而有百利而无一弊，他为何要拒绝？

季承宁眼睛腾地亮了。

“当真？”

他问得太雀跃，以至于崔杳怀疑自己若回答当真，这条小狗就要扑上来舔他的脸。

崔杳轻轻点头。

不待季承宁再开口，他目光摇曳，正落在火器上，“世子，这是何物？”

提起爱物，小侯爷登时顾不得崔杳的话中有几分真几分假。

他只为自己心里过得去，崔杳收下礼物，就等同于默认原谅他。

季承宁神采飞扬，“这是长火枪，”他怕崔杳听不明白，又解释道：“是兵器的一种，就像，就像匕首一样。”

崔杳被他引着上前细看。

修长苍白的指仿佛漫不经心地擦过枪杆，崔杳轻声问：“此物可以用来上阵杀敌？”

季承宁正要点头，又晃了晃脑袋。

“表妹你看，”他点点长枪内，崔杳定睛看去，是根细长的引线，季承宁语气有些烦躁，“引火太慢，又极易熄灭，若带着这种火器上战场，还没引燃火枪，敌人已冲到眼前了。”

他说得入神，不经意间偏头，与崔杳视线相撞。

后者正极认真地注视着他，眸光荡漾，泠然生辉。

季承宁话音滞了几秒。

崔杳笑，温声道：“世子说得我不懂，但很愿意听。”

季承宁揉了揉发痒的耳朵尖。

他甚少与人说这些。