然而，风呢？

风留在了原地，风消散在了季节里，风变成了一首没有字的信。

这哪里是哄小孩子的童话，这分明、分明是……

一封遗书！

温迪在很久很久以前——亦或是很久很久以后的某个时间点，就已经预料到了今天的局面。

他在清醒地预料到了自己的消亡。

他在故事里写好了结局：风会散去，绒球会回家。

“你早就知道……”巴巴托斯猛地合上书，原本清澈的绿眸此刻翻涌着风暴。他抬起头，死死盯着温迪，声音发颤，“诗人，这就是你隐瞒的事情？为了把我送走，用你自己为代价？”

温迪张了张嘴，他想要解释，想要像往常一样插科打诨糊弄过去，但在那双泛红的绿色眼眸注视下，所有的安抚都卡在了喉咙里。

——可他也无法将真正的真相告知。

所以，也只能沉默，继续沉默。

“这首诗没写完。”

巴巴托斯强迫自己冷静下来，指向扉页空白的下半部分。

他看不见，但能感受到。

属于风与时的共鸣，属于同源灵魂的颤动。

在那句“为一只飞鸟的停驻”之后，还有一大片空白，那里隐隐透着魔力的波动。

啪。

一朵金色的火花在他眼前炸开。

艾莉丝打了个响指，指尖跃动着魔力，凑近了书页。原本空白的地方，隐隐浮现出金色时钟转动的轨迹，但在即将显形的瞬间又猛地溃散。

“哎呀，很遗憾。”艾莉丝甩了甩手，像被烫到了似的，“这是被‘时间’上锁了……这可不是M的手笔，显然是涉及到更高位格的权能。”

“我解不开。”巴巴托斯脸色一沉。母亲给予他的是完整的时间权能，正因如此，他才能清醒地明白，这道“锁”的根源，要么来自原初，凌驾于一切权柄之上；要么，就来自那个被他共享了权能、深刻了解他所有习惯的——

再次收到眼刀的诗人：“……欸嘿？”

“不要对‘不存在’追根究底，我们的吟游诗人现在可什么都不知道呢。”艾莉丝遗憾摊手，眼中却闪烁着精光，“既然困惑于时间的把戏……亲爱的小王子，你为什么不直接去问问‘时间’本身呢？”

艾莉丝的声音轻飘飘的，却重重砸在巴巴托斯心上。

“你……是时间最爱的孩子，不是吗？”

时间本身。

时之执政。

——母亲！

巴巴托斯合上童话书，将其紧紧攥在手中。皮革的触感冰凉，却压不住他掌心的温度与轻微的颤抖。他抬起眼，眸中风暴已沉淀为一片深静的苍翠，那里不再有质问与彷徨，只剩下破开迷雾的决意。

“多谢。”他对艾莉丝与芭比洛斯点头致意，声音平静而清晰。

话音落下的刹那，纯白羽翼自他身后骤然展开，浩荡的风元素如漩涡般奔涌——他一把攥紧温迪的手腕，力道不容挣脱。

“等……”温迪还未说出口，便被猛然掀起的飓风吞没了声音。

巴巴托斯仰头望向虚空某处，翠眸深处浮现璀璨的金色时轮。

“母亲，”他低语，似祈祷又似宣言，“请为我——展现真相。”

狂风骤歇。

最后一片飘落的羽毛在触及地面的刹那化作细碎金尘，消散无踪。

浮空岛重新恢复了平静。

茶杯里的涟漪慢慢消失，倒映着晴朗的天空。

艾莉丝伸了个懒腰，重新坐回椅子上，拿起一块点心，“看来，这一轮的‘变数’，会比我想象的还要大呢。”

芭比洛斯没有回答。

她看着水中那片早已归于虚无的倒影，兜帽下的脸色苍白如纸。

“艾莉丝。”芭比洛斯的声音沙哑，像是在自言自语，又像是在对着虚空宣判。

“怎么了，芭比？”

“艾莉丝，你真是个残忍的骗子。”

“我怎么骗人了？我只是给了个建议。”艾莉丝无辜眨眼。

“建议？”芭比洛斯的声音轻得像是一阵风，却带着让人毛骨悚然的寒意。

“你让他去找‘时间’……但这世上，哪里还有‘时间’呢？”

艾莉丝拿点心的动作停住了。

芭比洛斯低下头，手指缓缓划过冰冷的水面，低声说出了一句足以让神明战栗的谶言：

“他去见的不是‘神’，只会是‘墓碑’。”

芭比洛斯抬起眼眸，银河般的瞳孔中倒映着冰冷的审判。

“「时间」……恐怕早已不存于世了。”