腊月初十清晨，南星奉旨乘坐步辇，前往御书房回话。大寒将至，空气中的冷冽令人不由得打起寒颤。

殿内炭火稍欠，沐景阳只披了单衣坐在案后，然而额角却冒着细汗。

“朕近来心火旺盛，不喜屋内太热，”沐景阳淡淡地开口道，“星儿自当多穿些吧。”

南星收回好奇的目光，颔首道：“是，父皇保重身体。”

“嗯……朕听闻，星儿腿伤未愈，却每日都在用功读书，如此勤勉，当以嘉奖。”沐景阳随手翻开那本厚厚的古籍通鉴。

“儿臣身上不便，却还有头脑，不想每日荒废在榻上。”

“很好。最近读到何处了？”

“回父皇，儿臣刚读到‘启历五十三年，夺君篡位’。”

“前朝启历年间，夺君和奇君本为双生手足，夺君为弟，不满兄长即位，便以阴谋篡取帝位……那星儿便说说这一段吧。”

“是。”南星深呼吸一口气，缓缓说道，“大启二代王晋拓，生双子，取名为‘奇’、‘夺’。双子长至弱冠之年，已各显才能，不相上下。然，奇性温和、夺性躁动，王恐夺即位之后荼践百姓，故传位于奇。奇君即位后，夺生忮忌之心，不甘为臣，便以怪术致使兄长失智，遂替兄称帝。夺君即位，三年迫害兄长致死，七年后杀害亲侄以除后患。因其后代多为忤逆乖张之辈，世人多愤笔讨伐。称之为‘夺君误世’。”

“嗯，背的倒是不错。你对此，可有何见解？”

“奇君和夺君本是双生手足，却依旧阋墙。君王当以天下为任、以百姓为本，奇君早知兄弟的性格，却视而不见，只念亲情血缘，优柔寡断，终被胞弟害了性命、夺了江山。由此可见，一味仁善并非治国之策，还要洞悉人心、杜绝隐患。”

“嗯，”沐景阳满意地点点头，语气温和些许，“小小年纪能读懂这些，可谓了了……”

南星突然开口打断，语气淡定：“父皇，儿臣方才所言，多为世人之见。”

沐景阳闻言挑了挑眉：“哦？莫非你有其他见解？说来听听。”

“依儿臣之见，世人讨伐夺君残暴无情，不忠不义，无非是因其谋朝篡位。可全然忽视了奇君在位两年间，对北方侵袭势力始终束手无策这一点。而夺君即位一年内，便彻底将北方势力驱逐出境，收回被占据多年的边防要塞。况且，夺君在位四十二年间，边疆无人敢犯，替大启国延续了近五十年的国运。故此，儿臣以为，夺君功大于过，并非如世人所言那般不堪。”

沐景阳耐心地听完，表面面无波澜，心中却暗道：这孩子总在悄无声息地长大，令人不禁讶异、惊喜。

于是，他趁机追问道：“此话不错。不过，前朝注重长幼有别，奇君为兄，称帝无可厚非；更何况，奇君并非刚愎自用之人，倘若夺君以同胞手足的身份，全力辅佐，国运未必不长。”

南星沉思片刻，直言反问：“前朝重长幼之分，我朝重血脉纯正。父皇，我是过继太子，小皇子是您的血脉，如今我占太子之位，即便父皇认可我有治国之能，您可曾因血脉之嫌，想过废了我的太子之位？”

沐景阳脸色突然阴沉，一直沉默在侧的姜玉都不禁吓了一身冷汗！

沐景阳默默将视线落在书卷上：若是回答“没有”，那便是“无视血脉”违背朝纲祖制，也和朝中多半大臣意见相左；若是回答“有”，那就等于当面摆明“朕会过河拆桥废了你”——无论怎么答，都掉进了这孩子的陷阱……

南星悄悄抬眸望了一眼，见他凝眉不语，心里便有了数。

“父皇莫怪，儿臣放肆发问，是想说明——无论是重‘长幼’还是‘血脉’，既属朝纲，便要遵循。父皇即便因血脉之由废了我，我也不会效法前朝夺君之行。”

沐景阳打量着南星“恭顺”的姿态，疑道：“那如果朕废了你，转而要你辅佐小皇子，你也愿意吗？”

南星深思熟虑后，悄悄攥紧了手指，坦诚道：“父皇，儿臣说过本无意当太子。如果父皇真有此意，儿臣只求能安然归田，远离朝堂。”

沐景阳眯起眼睛，似乎对这个回答仍旧存疑、抑或是不满：“那如果小皇子将来是个荼践百姓的昏君呢？”

南星试探着抬起头：天子那威慑的眸中似乎有所期待？

于是，她微微定神，冒险回道：“如果他将来荼践社稷、亏对百姓、不闻忠言，儿臣以为国主之位，应能者当之。”

沐景阳眼中有了些许柔和：“好了，你也累了，今日就先回去吧。”

“父皇，儿臣尚有疑问。”南星犹疑地开口，她还记得自己此次前来的目的，不只是回复功课。

“说吧。”

南星下定决心般地问道：“父皇派金甲侍卫跟踪太医院的白苏，是因为儿臣吗？”

沐景阳的指尖下意识地抖动一瞬，目光再次冷峻起来，直直看向南星：“你都知道了？呵、朕听闻在江城时，她替你挡过箭——朕想知道，你与她之间是否有情愫纠葛？你答应过朕，要娶郑泽兰为太子妃——那这个白苏，会动摇你的承诺吗？”

殿内安静须臾，南星镇定开口：“不会。”

“果真？”

南星听出来，这两个字中间透着压抑的威胁！

“儿臣答应过的事，必然会做到。父皇不必盯着旁人不放！”