沐景阳唇角微扬，浅笑道：“等过了年节，朕便安排郑泽兰入宫，你的心思也该收一收，不要放到‘旁人’身上。”

“儿臣知道了。”南星的声音压在喉头，眉头紧皱。

入夜，烛光昏黄，墙上人影随着火光轻晃。

南星呆呆地望着烛火，默默咬紧了牙关。

这时，周嬷嬷端了水盆过来：“殿下，奴婢给您擦擦身。”

“周嬷嬷，今晚您先去休息吧。”南星握住周嬷嬷略带褶皱的手，微微笑道。

“殿下，今日不擦身了吗？那至少也得按按筋骨……”

南星轻轻摇头：“您先去休息吧，帮我把云苓叫来。”

周嬷嬷倒吸一口凉气：“殿下、这、这怎么行？”

南星自然知道她的顾虑，只是有件事她必须要做。

“别担心，我叫她来是有事问她，不会怎么样的。”南星轻拍她的手背以示安慰。周嬷嬷这才松了口气，微微颔首退下。

少顷，房门被轻轻叩响，南星声音低沉：“进来。”

烛火随开关门的动作剧烈晃动几下，之后便归于平静。

云苓穿着整齐，面颊红润，发髻上也多了白日没有的珠花玉簪——南星收回视线，沉默片刻。

云苓见她久久不语，只好轻声问道：“殿下，您叫奴婢过来，可有何吩咐？”

“本宫有事问你。”

“是。”

“你入宫多久了？家中还有什么人？”南星嗓音清冷，语气平淡。

如此一本正经的提问，让云苓有些摸不着头脑。

“回殿下，奴婢入宫快五年了，家中……已无亲人。”

“你说谎，”南星缓缓抬眸，目光灼灼，“你是涿州人，本家姓李，尚有父母健在，还有一位十六岁的兄弟。你每月都会寄俸钱回老家、写信问安……”

云苓慢慢地睁大双眼，开口难言。

“本宫知道你为何隐瞒，”南星坦言道，“因为你的身家性命都在圣上手里，而对本宫只有监视职责，没有坦诚的义务。对不对？”

“殿下、这是何意？”云苓紧张到嗓音沙哑，下意识地闪躲视线。

“本宫只是想告诉你，圣上能掌握的东西，本宫未必掌握不了。人是如此，权亦是如此——因为本宫是太子，是未来的帝王。”

南星眸中闪着毋庸置疑的坚韧，云苓震惊之余恍惚一瞬：原以为他只是瑟缩活在帝王监视下的荒淫继子，不知何时他竟也有这般威严？这种感觉，简直就像在被天子审视着……

“你、想对我家人做什么？”云苓眸光闪烁，从喉间挤出几个颤抖的字。

“你是害怕本宫对你家人做什么？还是巴不得本宫做些什么？”南星冷笑道，“呵、本宫知道，他们五年以来不停地吸你身上的‘血’，却把心血钱财都花在你那个兄弟身上，而今你兄弟到了说亲的年纪，你父母开始跟你要成亲所需的大笔礼金，是不是啊？云苓？”

云苓似乎陷在了自己的世界中，眼眶逐渐湿红。

南星不理会她的失神，继续说道：“而你不敢反抗的原因，本宫没猜错的话，应是这样的——你入宫已满五年，宫规有云：凡宫人入宫满五年者，当恢复自由身，自行回乡。如若有意终身留任，须得血亲签契画押以示同意，否则不予留任——你想留在宫里，需要他们的契书，所以你才不敢跟他们翻脸。对不对？”

云苓面色惊恐地跪坐在地，颤抖着喃喃道：“从小、他们对我非打即骂、好几次险些将我打死……我生病了、他们让我活生生挨着……我饿了、他们让我不停地干活、干完所有脏活累活、才能吃一口干粮……他们嫌我浪费粮食……只因为我不是男子、不能为他们家传宗接代……他们听说宫里招人，便把我送进来以换取五两纹银……此后、他们便总是向我索取俸银……我不从、他们便以五年后的自由要挟我！”

南星情不自禁地皱起眉，露出些许鄙夷之色。

“他们如此对你，你为何不悄悄走掉？天下之大，他们还能无处不在？”

云苓呆滞着举起纤细的双臂，苦笑道：“殿下，你看我这副模样……天下之大，世态多变，我一个弱女子能去到何处呢？”

南星默默垂眸：如今世道渐乱，江北失踪案件愈多、江南水灾严峻、就连江东这帝京所在之地，也开始匪乱肆起——这也是为何天子总理不完国事的原因，就连她这个尚且年少的储君都有看不完的奏折——如此乱世，她一个手无缚鸡之力的女子，离了宫又能走多远呢？