阿比盖尔看上一辆红色跑车。

她倚在海滨广场的长椅，边嚼热狗边指给我看：车停在不远处的花店旁，阳光直射下颜色艳过玫瑰，车标是实打实的法拉利跃马。“接下来我们的目标就是把它搞到手。”

“遵命，老大。”

“美国这地方全是公路，没有车寸步难行，而我们可能要走很远的路，”她居然在耐心解释，“并且车主是个贼。我三天前在这附近碰到他，油里油气的中年白男，惯偷一个，技术不错，右手在别人屁股上一摸钱包就到手了。贼开什么？赃车，毫无疑问的赃车。太不道德了。”

“了解，老大。”

“把他偷的东西再偷走，叫替天行道。”

“当然，老大。”

她眯起眼睛，似乎要看透我忠诚与否：“我有个计划。”

哦不，计划……我忠诚的表情一定是有所动摇，尊贵的阿比盖尔·沃尔夫老大把热狗包装扔了：“就许你有计划，不许我有？我计划让你去和车主接触，探探他的底细。他偷盗的技术不一般，不是简单的街头扒手，多半是条子的常客。找机会让他人赃俱获，我们再趁乱搞定他的车然后远走高飞！现在你可以说‘遵命，老大’了。”

沦落为偷车贼七分是逼不得已，另外三分出于阿比盖尔·沃尔夫老大的贪欲：我俩身无分文、少吃缺穿，包括行李箱在内的随身物品全丢在欧洲大陆，连电话都是用借来的路人手机拨打的。

说到打电话。我记住了海伦娜和瑞德·斯普林的号码，但令人不安的是——无论多少遍都没能拨通，两个人都是。

谨慎起见，我没有打给包括父亲丹尼尔在内的亲朋好友。魔警、银十字、魔法师议会……无论哪个都有可能找我们麻烦，而我俩都丝毫不想落到这些势力手里。尤其是正在焦头烂额的钢锤会长，她现在的控制欲肯定膨胀到恐怖的程度。

另一边，菲尼克斯校长因为遗忘了什么而暗中收集他人记忆……钢锤会长的目的是让我怀疑他，她成功了。

我一直在思考这段时间究竟发生了什么：灰烬症因失忆的守林人而诞生。那些信徒，包括“创造”了阿比盖尔的前祭司兼零号病人月夫人，失去了某段重要记忆，感到空缺与空虚，所以才万念俱灰以至于自毁。这种绝望病传播给那些最脆弱的人（养老院老人？偏执的宗教信徒？其他精神疾病的患者？）。至于木戒，它很可能是守林人大祭司的某种圣物，不知道为什么遗落到我母亲手里，又给了我……

如果一切的根源在于守林人丢失的某段记忆，那暗中收集记忆的菲尼克斯校长，岂不是早就知道灰烬症的存在了？

阿比盖尔恼火：“你也想太久了吧。”

“……还是多亏您的点化让我腐朽堕落的脑子重新开始思考了，”校长从脑海里消失，我毕恭毕敬向现在的首领禀报，“大人，计划什么时候开始？”

答案是现在。

花店走出法拉利的主人，果然一位略显痞气的白人男性。中等身材，脚步飘逸，休闲西装花花绿绿，装饰墨镜夹在额头，前额发打了个卷儿翘在鹰钩鼻上，梯形长脸有轻微晒伤的痕迹。他一边倒退一边向店员飞吻，随后捧着一大丛艳红玫瑰滑进敞篷跑车。

根据阿比盖尔的描述，此男每天有一半时间在沙滩搭讪猎艳，另一半时间在闹市游走偷窃。好吧，想到阿比盖尔把我抛弃在海滩自己整天跟踪无关紧要的流氓，内心多少有些不是滋味。

我活动手腕，经守林人一遭后终于又召唤出木杖。沉默如旧的它不打算承认自己曾经爆发出的疯狂。空气里柔和温热的魔力微风似的绕杖身打转。我再三确认：是的，它还在掌控之下。

只是有些地方变得很微妙。

你知道万事万物都蕴藏着我们所谓的魔力吗？潮水中、矿物中，呼吸中，眼泪中，此消彼长、有盈有缺。社会观念里“天才魔法师”便是那些生来魔力充沛、能够充分感知魔力的人。

阿比盖尔说目标最常去的地方是第六大道的步行街跳蚤市场。为了创造接触的机会我进入那片闹市。

然后魔力纷至沓来。

它们从帆布、木板和旧帐篷里溜出来，稀薄又单调；从芝士烤玉米、椰子油和咖啡冰块里蒸腾出来，带着一点儿被食品工业倾轧后残余的自然味道；更多的则从二手唱片、陶瓷猫咪、旧硬币、护身符等等杂物里涌出，无声但引人瞩目。噪音给耳膜，气味给鼻腔，可我无法解释这些魔力唤醒了自己哪个感官。和以前相比，它们的存在感被夸张地放大了许多倍。

一个集市女孩兜售“全场1美元”的手工手链，但每颗绿色琉璃的魔力纯度都要高过专卖店的魔晶。指出这点后，我赢得了跳蚤市场的信任和一席之地和一点报酬——足够让阿比盖尔接下来三天吃上红肉了。

为了对抗无处不在的鼓噪，5美分买来一件外观惨不忍睹的万圣节斗篷，我闲坐在自己的一席之地，练习对魔力的感知。

跑车的主人在那天下午现身，眼神像把刮油刀，要把视线里的人都刮出一层油水来。他身上的魔力集中在右手，大概是经年累月释放偷窃技艺后的沉积。

另一小块魔力来自于他随心抛掷的银戒指。

所以，何必在这种人身上浪费我和阿比盖尔的时间？有更快捷的方法实现她的愿望：探出一点魔力，触发那戒指上的机关让他毙命。如此阿比就喜提新车了，世界也将多出一个因戒指而死的可怜虫。那又如何。

——这持续了半秒的罪念让我惊出冷汗，话语也下意识脱口而出：“如果我是您，肯定会更小心地对待这枚戒指。”

一句话让我在自称西姆的男人身上又浪费了些许时间。回到滩涂上的沙滩小屋时阿比盖尔也结束了她的码头冒险。

临近夜晚风势渐强，温度降回16°C（或者按美国人的说法，60°F），狼女光着膀子摆弄别人送她的钓具，白天太阳把她晒得红彤彤的。

不久之前，狼凭借惊人臂力帮码头渔夫逮住一条难对付的黄尾鱼，借此和本地渔民打成一片，现在常常跑去钓鱼捕鱼，袖子内外的皮肤也日渐晒成两个色号。她喜欢烤鱼、汽艇、街头弹唱表演和好天气，她喜欢这里。我喜欢她身体健康没出问题。

“干得不错，”红彤彤的阿比盖尔威严地点头，“你觉得那个西姆想拉你干什么，弗罗多？”

“不清楚，但我感觉他有些棘手的本事。请别叫我弗罗多。”

“越棘手，越说明是条大鱼，看来我们可以从他身上钓到不少好处。再探再报！对了，晚上还吃加州鲈鱼。”

在阿比盖尔彻底变成渔民之前，得赶紧从西姆身上“钓”到所谓的好处。

第二次见面，他请我吃饭并邀请加入一个鉴定工作室，言语之间满是对“人才被埋没”的惋惜。西姆旁敲侧击我的社会身份。度数存疑的红酒注满高脚杯，唾沫横飞的样子惹人烦躁。

我转念想阿比盖尔此时在做什么，不小心回忆起她被受催眠的夏洛特刺中。罪魁祸首大祭司已经死了，夏洛特只是一个……无辜的被牵连者。为了控制自己不迁怒于人，这些日子我开始研究催眠术。那是一种精神类的……

“……老弟？”

西姆好像说了什么。

“弗罗多老弟，你怎么看？”

他说了什么？我应付着，看这位偷窃惯犯压抑嘴角的抽搐，希望他只当我喝醉了。

也许可以在他身上检验催眠术学习成果。

对，应当这样，节省时间回去看狼捞鱼，多稀奇啊。

传统催眠术需要物理媒介。没有怀表，便悄悄晃荡酒杯吧；然后是语言诱导，重复音节与节奏，我故意让自己的语速变慢，聊起西姆可能感兴趣的话题：钱，金钱，珠宝，想象珠光宝玉玲琅作响，作响，作响。

西姆张张嘴，又眯眯眼，瞳孔放大，醉了。

初次催眠大获成功，估计有几分高浓度红酒的功劳。他说了很多，稍显刹不住车：

“……他们瞧不起我，笑话我一辈子都是个小偷，把我排挤出帮派。啊哈，现在看看谁在开法拉利？看看谁凭自己就能干票大的？！”

“‘他们’是谁？”

西姆捂住眼睛开始呜咽，甚至要揽过我的肩头哭泣。我躲过了，他就凄然趴在意大利面旁边痛哭：“老大，呜呜，让我梦见你，老大……”我后悔催眠他了。

将西姆催眠后一股脑吐露的犯罪计划转告给阿比盖尔。

她说：“骗局，拍卖行，古董怪盗，酷喔。你去加入他的工作室，暗中蛰伏。”

“属下愚钝，敢问这个行动和车有什么关系？”

“当然是阻止那嚣张的扒手违法犯罪，他都想抓你背黑锅诶，”她反而很吃惊，“查尔斯·唐恩同志，你的正义感呢？”

在她突发性的正义感面前我深感羞愧。阿比盖尔又说，上路需要钱、车、驾照或者别的身份证明，你那个西姆肯定有门路，快去把他催眠洗脑成我们的奴仆。这话听着就不怎么正义了。

西姆对我热烈欢迎，把那天的真情流露和涕泗滂沱忘得干净。可惜没有饭局和酒精，很难催眠他言听计从。这谨慎的盗贼也从不喝别人的饮品。

另一边，看多了美国报纸，当久了老大头头，阿比盖尔如政客般爱上阴谋诡计、暗渡成仓、明争暗斗。她计划从我们的沙滩小屋搬出去，搬到她新交的某个肌肉像键盘一样外凸的渔民朋友家暂住。

“不！！”我说，好吧，实际上，我在惨叫。

“你断奶那天叫得有现在惨吗。”

“我患上了严重的分离焦虑症，你不能不管我。”

“治好，”她面无表情，“而且就这么几天的事儿。西姆挺狡猾的，指不定已经在悄悄反跟踪你了。为了计划顺利进行，我的存在不能暴露。我要藏在那小偷身后，最后来一个……大鱼吃小鱼！”