数月前，当陇城破的消息传到梁宫，梁王神色慌张地望向座侧王后，而她只是安抚地点了点头，只当是一时之失。彼时梁国上下多是自安之语，士子谈兵纸上，老臣议策茶余，百姓言笑如常，宫中依旧高宴频频。可随着宋国继续深入，主将钱仲川尸骸未还，新封的校尉邓湛血洒沙场。换防之际，青黄不接，新兵经验不足，老兵心有嫌隙，消极应战，以致几道关隘形同虚设。昔年号称兵强马壮、辎重雄厚的梁国，竟连一线防线都守不住，节节败退，溃不成军。

十数年来，梁境头一次外有大批流民逃散，老弱扶携，衣不蔽体，沿途乞食者络绎不绝。民间传言不止，连坊间杂役都敢大声议论朝政。时人皆言，此番宋人之所以敢犯境，正因张子娥久不露面，失势已成定论，梁国兵事无人掌舵，是他们最大的底气。

此时，周武那张素来多言笑的脸上，终于有了愠色。

“张相抱病，暂不能统军，”她目光扫过众臣，高声问道，“可有人，愿为梁国一战？”

“臣郭挽月，愿往。”郭挽月出列，躬身而拜。

大殿中一阵静默，郭挽月不过一介新将，资历尚浅，贸然出征，恐是自寻死路。

一道少年清音紧随其后：“儿臣苏子宇，亦请随征。”

周武眸光微动，尚未言语，殿中已有老臣急步而出，袍袖疾卷，俯身长拜：“殿下此一去凶险非常，绝非磨砺之所，陛下膝下唯此一子，万不可轻涉军锋。”

苏子宇闻言，立刻上前一步，亲手将那老臣扶起，恭敬万分：“老大人厚爱，子宇心领。”

他姿态谦和，坚定如初：“边关失守，国事危急，子宇虽学浅力微，既为梁人，又身为王室，实不忍袖手旁观。此愿，不改。”

语毕，他退回列中，复又请命，半步不退。

“郭校尉从未与宋将一战，宇儿又从未踏上过战场，大把曾与宋军交战的老将在，何至于你二人出战？”周武俯视众朝臣，她一一唤出那些人名，皆是当年参与边线军务、亲历沙场的老臣。他们或老迈，或富态，或有病容，经她一个个点出，或面露羞色，或拱手辩解，或摇首不言。

但无一人出列。

这一声声点名，不似召将，而似在一寸寸剥开旧时堂威的金漆，露出底下斑驳的朽木来。

一月前，却是一副截然不同的光景。

龙女会之后，张相病势缠绵天下皆知，相府诸事转交左右代持。有心之人试探着提了一句边防之事，往常这等话一出，梁王或周后定会当场压下，不容多议，而这一次，二人没有准允，也没有斥责，只是语焉不详。这模糊不清的态度，落在满殿耳中，却比明言还要有力。

这不是平常的含混，而是一次罕见的放手。这对共握璇衡的夫妻，已静候削弱相权之机多时，只是碍于张相声名，迟迟没有动手。而今张相病中不起，时机终至。他们不必亲口开言，只消略略松口，便有人替他们动手，一场收割，水到渠成。

有人前脚刚下早朝，后脚便遣使四出，拜访旧将、疏通营门，请调求荐者数不胜数，诋毁张系者亦不在少数。一时间酒楼雅间日夜无歇，大臣书房灯火连宵，信函往来繁密，信差奔忙如织。人人都盯着那道空出的军权，争相下注，抢在新局未稳之时拔得头筹。

权力的缝隙，就这样一点一点地被撬开了。昔日只敢于酒后低语之人，亦敢于殿上扬声请命；昨日尚在观望之辈，今朝便已递话送礼。

边地换防的话题方一抛出，便似一盘尚冒着热气的肥肉，被赤裸裸摆上堂前。刀未落，唾涎已滴，谁都知道那是能吃出实权的东西。换上的人，狼吞虎咽，酒满膘肥；未换上的，咬牙切齿，怨言不绝。换防人选虽有风波，然名单一下，任风浪闹得再打，梁王与周后俱不表态，都睁一只眼闭一只眼过去了。朝堂上有的是老狐狸，权力交接，并不总须腥风血雨，有时不过一碟肉，几双筷子而已。

于是张相麾下老将，或解职，或下放，边军大半抽调，如同割脉换血，焕然一新。纵有不服者，也仅是螳臂挡车，以卵击石罢了。

也正是在这时，有流言始起：赵南枝在小朝廷上参了张相一本。此说初传之时，众人嗤之以鼻，实在太过荒唐。赵南枝出自相府，得张相引荐破格任用，未曾科考便位列肃巡，一路行来，莫不为相府奔走效力。龙女会之上，她更为张相拦刀挡箭，忠心可见一斑。她之于相府，几可谓心腹，若说她转身反咬，实难信服。然当局势一步步推演，旧将尽废，权脉尽断，而赵南枝却稳立不倒，愈发得周后与梁王青睐，那最初被斥为无稽的谣言，反倒日渐昭昭。人们渐渐开始相信那个最不想承认、最匪夷所思的答案。

同样让人没有想到的是，宋国选在此刻开战了。

那场分权宴争赢了的人，都死在了战场。弹冠相庆者，骨落铁蹄；纸上谈兵者，折于刃下。

宴席尚未入正场，已先露出席下那片苍凉本色。