“带工头！带铁矿苦工！” 崔大人再次扔出白签。自从崔大人知道铁矿的事，就立刻召集自己带来的侍卫，没日没夜地探查县城附近的大山，终于在一天后找到了矿山的位置。他又召集了衙门里所有的衙役和侍卫，才把这些工头抓住，把解救出来的平民都安置在衙门后院的通铺里，等着判决后再放人。

之前，崔大人已经在大牢里给孙进看了账册，还告诉他铁矿的人都被抓了，也录了口供，所以哪怕孙进不承认也无事。

这时，两名衙役押着一名工头上来，后面还跟着两名铁矿苦工。一个满脸横肉的工头和两个黑乎乎的汉子被推上堂，其中一个汉子解开衣服，后背上的鞭痕像蜘蛛网一样交错。

“跪下！” 衙役用水火棍使劲戳工头的膝盖，可那满脸横肉的汉子却梗着脖子不肯跪。

崔大人把一本封皮烫金的账册扔在他面前，说：“矿工头赵虎，这是你记录的花名册，去年六月到现在，矿上累死的工人有三十七人，你可认得？”

赵虎突然粗声粗气地笑起来，说：“大人您说笑了！这些不过是些无家可归的流民，而且他们都是自愿来来的！” 话还没说完，旁边的苦工突然扑向他，被衙役死死按住，苦工骂道：“你胡说，我们可都是良民，里面还有些半大的孩子呢，还有你们那个万人坑，里面不知埋了多少人，你们就等着遭报应吧。”

崔大人示意师爷展开一幅画卷，上面用朱砂画着矿洞深处的景象：怪石嶙峋的地方，铁链锁着年龄大小不一的劳工，他们蜷缩在矿车旁，身旁散落着凿子和发霉的窝头。崔大人说：“这是根据幸存劳工的描述画的，你矿上的‘万人坑’，是不是用这些人的尸骨填的？”

赵虎的脸一下子涨得像猪肝一样红，还嘴硬说：“大人，您最好有证据，这些贱民说的话，谁知道是真是假呢。”

崔大人说：“赵虎，原石村村民，十五岁打残同村少年，后来上山做了黑风寨匪首，五年前被孙进用百两纹银收为铁矿工头，我说得对不对？” 他把一卷画押文书扔在赵虎面前，说：“这是你当年做山匪时的案底，知县衙门的朱砂印还很新鲜呢！”

赵虎的脸 “唰” 地一下白了，喉咙动了动，说不出话来。突然，他从嘴里射出一个东西，朝崔大人飞去。在场的人都吓了一跳，阿右的赶紧上前挡住。“拿下！” 衙役们一拥而上。

赵虎突然发出像困兽一样的吼声，猛地朝堂柱撞去，却被谷小年眼疾手快地用石头打中了后颈。“赵虎你敢！” 崔大人把惊堂木拍得粉碎，说：“你私采铁矿、虐杀矿工三十七人，其中未成年人十二名，按《夏朝律》要处凌迟！再看看这个……” 他从师爷手里接过一封密信，信纸边缘用火漆印着 “孙” 字，说：“这是你与孙进的密信，上面写着‘流民未成年孩童易管控，价低可多购！”

赵虎只是盯着 “明镜高悬” 的匾额，瞳孔慢慢散开，仿佛那上面有无数矿工的冤魂在晃动，又仿佛陷入了自己还是农民时候的回忆。

崔大人把朱砂笔狠狠插进砚台，墨汁溅在供状上像新流的血一样。他宣判道：“孙天贵拐卖虐杀儿童二十五名，凌迟处死；孙进私采铁矿、参与拐卖，判斩立决；工头赵虎残害矿工、隐匿尸体，杖责一百，判斩立决；其他十三人协助处理尸体、传递信物，判绞刑！他们的家属和其他涉案人员统一流放三千里，发往边境。”

退堂的梆子声响起，在场的人都松了一口气，衙门外顿时叽叽喳喳地讨论起来。而孙青山从头到尾都以被告的身份站在那儿，像个吉祥物一样，直到案子结束。

听到判决的刹那，三个孩子里小竹反应最激烈，“哇” 地一声哭了出来。谷小年赶紧蹲下身把孩子搂进怀里，这孩子自打被救出来就没痛快哭过，师兄还说他这几天夜夜做噩梦，如今总算哭出来，谷小年反而松了口气，轻轻拍着小竹后背：“哭吧哭吧，没事了。”

王煜盯着大堂外涌动的人群，悄声跟谷小年嘀咕：“你看这审案从头到尾就没县丞影子，崔大人啥意思？” 谷小年也纳闷。可王煜也摸不透官场门道，只能摇摇头。

其实崔县令早就私下把许县丞给处理了。那天许县丞在县衙待了一晚上，知道自己要完了。他虽帮孙家瞒过不少事，也知道孙家和知州大人的交易，可也知道私采铁矿是大罪，要连累三族的，所以一直不敢掺和这事。这也是为啥他虽然用不正当手段弄了好多田地，但没沾过命案，还攒了不少黄金的原因，那些黄金都是孙家给他的贿赂。

那晚他连夜让家人把黄金和田契全上缴，又递了辞呈交了官印，这才算是保住了自己的命。

崔大人看他识相，也愿意给点面子。本来王煜给的证据，也就是些田契，还有孙府私下贿赂的证据，就算判了刑，最多也就是个流放，犯不着赶尽杀绝，这才没在公堂上提他。

谷小年对这些私下交易的事儿虽然不清楚，但王煜能想到，今天堂上没县丞，就知道崔大人肯定是私下处理了。而且这事从头到尾都没让孩子和他们出面，谷小年知道这是崔大人故意保护他们，心里挺感激的。王煜把这弯弯绕绕跟谷小年这么一说，他一下子就明白了，就是让柳秀才把这事儿全扛下来。心里还挺感激的，平时他再怎么厉害，也对上衙门这事还是挺怵的，更别说上堂了，心想着回头得好好谢谢人家。