风霜苦寒敲竹冷，一蓑蓬衣挑灯明。

木明棠推开门，“璟叔，进来吧。”

这会正值饭点，木明棠又刻意安排过，这扇门里只有他们二人。

水璟微微躬身道，“少主急唤我来是何事？”

“璟叔，你为何要帮我？芪伯为何要帮我？兴叔为何要帮我？三水商行的人为何要帮我？”木明棠一问一问接不停，语气咄咄。

水璟微愣，皱眉不解，“这自然因你是少主。”

“何为主？”

水璟彻底愣住。

木明棠道：“母亲创办商行的初衷只是为了苦寒人有碗饭饱腹，有件衣御寒，有一方立足之地。她的理想是天下人平权，怎会想做你们的‘主’，我——又怎会是你们的少主？”

水璟目瞪口呆，心中隐隐有一种激荡，一丝不安，颤声低道，“少……主……”

木明棠轻轻摇头，抬起一手撑着水璟的肘臂，不让他弯膝，“叫我阿云吧，家里人这般唤我。”

水璟抬手擦泪，垂眉不语。

“我万分感激这段日子你们助我，为了我林氏一案赴汤蹈火，此事至今日起便与你们无关。”

“少主是查到？”

木明棠挥了挥手，“我今日是有事托付璟叔。乱世之时当择明主而栖。祁祐桢此人慧黠多智，擅忍，有勇有谋，心存善念。再则他身边宗室势力薄弱，楚南朝堂上他几乎没有信任之人。有朝一日他回去必定是要肃清朝野另立新朝。如此从龙之功对于你们来说是一个极好的机会。祁祐桢不是固步自封的人，相反，在他身上我看到了很多可能。他身边有很多惊艳卓绝的女子。若想天下平权，必先男女平权。如此慢慢经营百年之久，或是千年，种子播撒下去，母亲与世人平权的理念终会实现。”

水璟默然良久，道，“水璟鲁钝，其实燕后是最合适的选择。”

木明棠没有否认，十分肯定道，“她也正这般做。然星火燎原，非一处火起熊熊之功。云昭是她，楚南我选祁祐桢，北獠我看好北野鸿。你们当然也该有自己的抉择，这是你们的权力。”

水璟肃然抱拳道，“少主之择为商行之择，我们信你！”

木明棠：“璟叔，我母亲是个怎样的人？”

水璟：“我未曾亲见，但——又觉身边似乎处处可见她的影子。那些听起来天方夜谭的事，只要她说出口便是水到渠成，自然而然。”

木明棠笑道，“不知道的还以为你说哪处神佛。”又肃然道，“我也坚信各处有她的影子，所以我做此抉择。”

木明棠从袖中拿出三个准备好的锦囊，一红一黄一白。

“助祁祐桢归国路上若遇难解开红锦囊；在祁祐桢回到盛京三日前打开黄锦囊；至于第三个白锦囊，这是笔墨最多的一个，待他登基为帝那日你亲自交给他。”

“你找个得力的人跟着北野鸿，待他要回去之时护送他回去。此人很重要，有他在，北獠的局势可稳。二则是我私心。恒宁已在回蜃楼。我有预感这段时间宫里不太平。让商行的人带她离开，若有可能，这一辈子都不要回来。”

——

夜色渐深，风雪穿廊过榭，簌簌声不断，栖凌阁院落连檐而下，一片肃白。

木明棠在廊下站了许久，外氅堆了一层雪粒子，眼睫凝了一层薄霜。风雪催人泪，夜寒独自愁。不知怎的，眼中起了雾。

“睡不着么？”

循声望去，一盏萤火炯炯照清来人。来人身着赤红锦袍，脚踏织金暗纹履云靴，环玉带，配一约三尺长的蛟鞘，身姿挺拔如松，眉眼亮如星辰，粲然一笑，风雪失声。

只不过“蛟胎皮老蒺藜刺”在这落雪纷纷的夜里，更增一份寒意。

木明棠轻叹该来的总是要来，“殿下也睡不着。”

祁祐桢淡淡道，“是啊，明日冬猎还不知会发生什么。”

木明棠回之一笑，转眸望向漫天飞扬的雪雾，一汪清水般的眸中再荡起一丝涟漪。

祁祐桢：“三水商行的人入夜来找你有何事？”

木明棠：“商行中有人知晓同盟会的事，不过此时身在北地，事情有些复杂那人会亲自来。再有便是我原打算即刻迎燕夫人出来，可此时冬猎太后要见我，此事也只得延后。”

祁祐桢微微点头，又道，“今夜雪色正好，你可愿为孤抚琴一曲？”

彼时明月在天，雪落纷纷，佳人抚琴，风情无限。

焦尾之音清越明净，只可惜弦日久未修，清越之中难免夹杂一丝沧桑悲凉。

琴音一起，祁祐桢周身一道银白剑光浮动——银剑出鞘！雪暗了几分！剑点雪花，一招“海底捞月”轻轻送出，雪沫随剑影散开，又被剑影拧成一道雪白弧光，沉在那，便如一轮皎皎明月。漫天轻雪似都绕着祁祐桢游走，不敢搅扰。忽然间祁祐桢收剑往前一刺，冰冷的剑刃在离木明棠咽喉一拳之距停下。

“铮——”

宫弦猝断，余音震颤片刻归于寂寥。

木明棠的手停在半空，右手食指指甲削落半片，苍白的手指泛出一片红紫。

木明棠将手藏在袖子下，仰头朝祁祐桢轻笑一下，那笑颜里无悲无喜，却又几多寥落，淡淡道，“殿下初见时也是将刀刃对准这里，那次是刺了下去，我想这次殿下只是很生气。”

祁祐桢敛眸，收剑负立雪中，雪片无所顾忌落下，很快，肩头兜了一捧雪。

“你有什么要与孤说的么？”

“殿下问过徐先生。看来他没与殿下说。”木明棠静静坐在那，用指腹轻轻触碰那根断了的宫弦，道，“我阁中有一坛醉今朝，殿下可愿与我同饮。”

祁祐桢蹙眉，“你正吃药喝不得酒。”

木明棠一愣，笑道，“殿下海量，兴许我醉了，殿下能得到想要的答案？”

祁祐桢轻轻摇头，三两片雪花从发丝坠落。心道二人相识不久时常对酌，她可真是海量啊，脸都不曾红过，若要醉倒吐真言要多少好酒呢？

木明棠依旧笑，“那好，我陪，殿下喝如何？”

光秃秃的公孙树下，风雪不止。

祁祐桢靠坐在树下，大口大口灌酒。木明棠也靠坐在树下，下巴微扬去接那纷纷飞雪。

“我亦为殿下舞一剑罢。”木明棠说话间已拔出祁祐桢手中那柄银剑，足间一个点翻，一道月光倾泻而下。轻旋莲步，腕间再转，霜雪和剑，似两条白龙上下游走。木明棠手中之剑挑碎了这夜的清辉，剑影月光互和，雪练翻飞，盛出一朵绝世霜花。莲步再旋，以身为剑相和，剑影浮动成一弯月光泓泉自九天而来漫天铺撒。

祁祐桢望着眼前剑舞，想起一个传说——灿若霜莲。多年前有一人一袭红衣携一萧、一剑独身闯荡江湖。那人行过三川四水，临苍茫江时，雪落纷纷，望山水齐平，烟波浩缪，踏浪乘雪做灿若霜莲舞。其时一舞起，江水舞动成花、一朵、两朵、一连十成百上千，一江之浪绽数万霜莲。

与自己以武恃剑不同，她用的是巧劲，舞出的剑花是极柔、极静、极美的。可惜，就算是要巧劲，总归要有劲——

舞至极妙处，莲步急旋——

“叮”——

月光消散，霜雪悠然落下，剑脱手了！

“只能做到这种地步么？”木明棠怔怔望着握剑的手，虎口破裂，掌心脱了一层皮，触目可见全红了，现在自己掌心能握的只是几片稍纵即逝，落掌即融的雪花。她的心在剧烈跳动，手脚在止不住发抖，冷汗从身体每个角落跳出来狠狠嘲笑她。

祁祐桢在剑掉落的那刻便已起身，只不过他仍站在那光秃秃的枝桠下，似乎在等待什么。

木明棠仰头去接风雪，而后拾剑微笑着朝祁祐桢走来。其时仙人裙裾拂雪，苍颜覆雪，眸光盈盈，将剑双手呈上，微微笑道，“任凭殿下处置。”

祁祐桢再忍不住接过宝剑往后一掷，宝剑一连射穿两株公孙枝干，“哐当”树干倒了，檐上几片瓦，“卟噜卟噜”滑下来“砰”地砸在地上。