祁祐桢恨恨道，“你知道孤最恨欺骗，却敢明知故犯！”

木明棠凄然一笑，深揖道，“多谢成全！”

又是这般，纵使心中疑问万千——为何她会知晓天地同盟会，为何她与张蘋儿情谊匪浅，为何——为何——关于她，祁祐桢有太多费解之处，临要问出口，她便是这般示弱、这般难以言说，自己还能怎么办呢？她如此飞蛾扑火，毁的又是谁的命？

“好，孤只问你——”

木明棠打断祁祐桢的话，“别问了，我——无法回答……”话未完，一堵冰冷的墙已经贴着木明棠冰冷的身体。

祁祐桢紧紧环抱她，咬牙切齿道，“你怎么不骗孤了。”

“不想骗。其实欺瞒殿下很累的，我有些乏了。”木明棠闷闷道。

“那你能与孤说什么？你总要说些什么，孤才好说服自己还是孤的木明棠啊。”祁祐桢感觉怀中人震了一下，片刻掌心冰凉。

木明棠捂着祁祐桢的手掌，轻轻道，“我绝不会害殿下——这是真的。”

“你明知道孤不是想听这句。”

“我还有一句。”木明棠直起腰，无比认真道，“吾入断崖，君为藤蔓。殿下，将来做一位明君吧。”

“非要我求你么？”祁祐桢几乎是失去了所有胆气，润泽的眼瞳惴惴不安，涩声道，“我求你，求你顾惜我，可怜我，不要涉险，这样你会停手么？

木明棠转过脸去，轻轻摇头，“你为什么非要为难我？”

“我求我的妻，圣人说，求仁得仁，可为什么，你一点儿仁慈都不给我？”

“这话不是这个意思。”木明棠小声辩驳道。

“我偏要是这意思。我只要你留下，完完好好留下。我只求你这一回，只一回，好吗？”祁祐桢双膝落地，仰头，泪流满面，“好么？”

木明棠无比艰难的弯腰，低头，将额头抵着他的额头，哑了声，“信我，不会让你一人。”

——

大雪数日，苍南山人鸟声俱绝。

温泉宫静默肃立于苍南半山腰。花岗石为墙，青砖为基，金丝楠木为柱，九宝琉璃为瓦。宫阁形制随山势起伏，飞檐交错，错落有致。四时流转，于此间，至少可见两季。

冬猎共五日，一日入围安帐，三日主猎，一日收猎宴赏返程。

今年冬猎，除了云昭皇庭众人、还有北獠七皇子北野鸿、十公主北野飒及与北野宏自立门户的史墨瀚，楚南皇庭有祁皓荣、祁祐桢以及木明棠。如今云昭皇帝缠绵病榻，膝下尚无长子，是以这场冬猎绝不仅仅是狩猎野物的狩猎场。更是燕后一展国威，震慑异邦的绝佳狩猎场。

明华殿，燕后独坐高台。玉阶丹陛之下，以右第一是以宇文明泽为主的云昭皇室，皇室之后武官为首空一个位置独留给靖澜将军燕浔玿、之后依次是统领城防营、昭御两军的燕尘绝、昭御右使魏长风、刚从南疆之地提拔上来的青年参将常胜。文官之首座为宰相蔡之襄、其下依次是右丞黎重、海崖府左右丞海泗礼、李禀，吏部尚书张守明，与其同席而坐的还有吏部侍郎燕浔甫。今番在场的除了这些人，太后还特意将虞夜冥来诵经祈福。

木明棠的目光扫过燕浔甫时一顿。燕浔甫致仕多年，吏部侍郎名号不过是燕后执意悬挂，他今日何以会出现在此呢？正疑惑间右边袖子坠了坠，侧身回看，北野鸿正猫着身子朝自己这边蛄蛹，张着口型问，“美人——有没有想我——”木明棠转过头，一把扯回袖子。北野鸿一摔撞在案上，撞撒两盅酒。众人目光随声而动，视线不是在北野鸿身上停留，众人目光齐齐落在与其同席的北野飒身上。

“太后娘娘”北獠十公主北野飒越众而出，“今次奉我朝汗王御令来贵国是有一事相商。到朝多日今日乘此机会——请太后娘娘恩准贵国燕氏公子燕尘绝为我朝驸马。”

此言一出，满座皆惊。燕尘绝为云昭将军怎可迎娶他国公主？古往今来哪个帝王肯做这生意？昏头了不是！

太后：“公主前些日道燕尘绝其貌不扬不堪为良配，要将自己嫁与哀家的皇子。”

北野飒面色一红，余光不自觉望向燕尘绝，仍高声道，“前番未得见将军真容，听信传言深信将军貌丑，今日一见，天神下凡也未必有将军风姿半分。”

如此直白坦荡的女儿家心底话落在殿中，霎时一静，霎时哄然大笑。

北野飒也不再遮掩直勾勾看着燕尘绝，哪知他从入殿落座开始，眼神一个都没递给她，就好像刚才自己那番情真意切的剖白说的不是他一样。

北野鸿不知何时又凑了上来扯木明棠的衣角，十分认真道，“你是不是除了我在外还有别的风流债？我刚才可看的仔细，我那皇妹说的如此情真意切，燕尘绝都没抬头看，那小子反而偷偷看你——”

“看我？”北野鸿嘴上向来没个把门，木明棠只当他说昏话，幽幽道，“我还没这门风流债。”

“哎呀！你不是还有我么！你有我就够了！我就在墙上坐着，你哪天要出墙吱一声我马上带你走！我可是堂堂北獠可汗亲封——”一块晶莹剔透的水晶糕砸进北野鸿口中。北野鸿十分委屈咽下糕点，指着祁祐桢无声向木明棠抗议，木明棠故作心痛叹一句阿弥陀佛，转过身不理睬他。

太后：“公主心思纯真。燕卿，此事你怎么看？”

太后“燕卿”一词指代模糊，于是燕后话一落，燕浔甫、燕尘绝同时起身上前，“臣在。”

云昭治国以仁孝，虽按照品阶职位，燕尘绝在其父之上，但生父在前，又是终身之事，燕浔甫不开口，燕尘绝是不得妄言半字的。换而言之，若是燕浔甫当殿认下这门亲事，燕尘绝也只有认的份。

燕浔甫直视天威，淡淡道，“终身之事，由小儿自主。”

燕尘绝亦淡淡道，“臣已有终身之人，不敢尚公主。”

“咯噔——”木明棠案前酒樽倾倒。祁祐桢回眸望向她，轻轻握着她的手竟是一片冰凉。

北野飒恼怒道，“什么终身之人？身位竟比本公主还尊贵么？”

燕尘绝面色罕见浮动一丝怒意，“是尊贵之人，亦是太后亲赐婚旨。”

海涯府左右丞海泗礼、李禀对视一眼，腹诽道，“这……燕将军所言莫不是……咱两前头那位……紫金巷林氏那位小姐？”

“什么紫金巷林氏？现在哪还有什么紫金巷林氏？那小姐受了蓝臻一枝御渊破云箭，听闻尸身被那箭毒浸透，丢去乱葬岗都没野物敢吃！”

“你说这燕将军当殿提起这事不是故意打太后娘娘的脸么？任燕将军是太后内侄，此等大罪难逃罪责！”

“我看可未必——”李禀扬扬下巴，一幅要看好戏的姿态。

北野飒气急，“太后娘娘他说的可是真的?”

燕浔甫上前一步，越出燕尘绝站位半步，“燕将军所言不虚。”随即撩袍跪下，“臣教子无方，请太后娘娘降罪。”燕尘绝紧随一道下跪。

燕后目光如雪掠过燕氏父子，看向北野飒，“往事久远是哀家忘了。我云昭有的是大好男儿，此次冬猎，公主可仔细斟酌挑选驸马。”

燕后这话说的实在客气，也是最后的警告，今日此事最好就此打住，若是深究下去，殿上可是要见红了。

北野鸿笑嘻嘻站至王妹一侧，一手压着北野飒的脑袋，道，“燕后娘娘宽厚仁慈，王妹鲁钝无礼，待回王朝我朝可汗定会惩处给太后娘娘一个交代。”

“侄儿这话就不对了，自来你情我愿，男大当婚，女大当嫁为人之常情。公主何罪之有。”说这话的正是“三日前”刚代表北野宏抵达云昭的史墨瀚，“与燕将军有婚约的林氏女早已因家族叛国罪伏诛。这人既不在，这婚约便也不在作数。难不成燕将军要为着这么一个罪臣之女‘守身如玉’一辈子？”

燕尘绝极怒而起，却被燕浔甫一力拉住。

燕浔甫望向太后：“臣有些话要与这位不知国别为何的史——大——人好好

聊聊。”

“你——”史墨瀚闻言一愣。

燕后：“二位燕卿平身。”

“史大人前一句‘你请我愿’所言不错，可如今是我家儿不愿，此为一。其二——”燕浔甫神情一暗，眸光冷然，“你口口声声的‘林氏女’身体里原流着一半燕氏血，我燕氏子女向来忠贞不二、克己复礼，怎得便成了你口中的罪人？”

史墨瀚欲要发作，高台之上，一束冰冷霜剑缓缓落在他身上。史墨瀚转头，燕后正看着他。

祁祐桢听了半日戏，十分好心情的从冰盏中舀了半碗酥酪递给木明棠，“传闻云昭燕氏族规三百条，只有一条是真的，你猜猜是哪一条？”

史墨瀚灰头土脸回座路过他们二人。

北野鸿不知从哪冒出来，十分高兴答祁祐桢的自问自答，高声道，“——护犊子。”