一盏下肚，燕浔甫放下酒杯拍了拍儿子坚实的臂膀，“为父今日很高兴。这一杯果酒不算坏你的规矩吧。去吧，知道你放不下巡防的事。”

燕尘绝竟也咧嘴笑了，“儿子巡防过后再来见父亲。”

燕浔甫摆手，“我便回去了，到年纪，晚睡心慌。你巡防完不知几点，不必早晚来请安，好生歇息。”

“是，儿子告辞。”燕尘绝不多言，起身端端正正行个礼出了殿门。

北野鸿捏着酒壶一口一口往嘴里灌酒，旁光瞧的一清二楚刚才那倒酒侍女分明是北野飒。

“这死丫头到底要干什么？”北野鸿急起身却被祁皓荣拦着一起喝酒赏乐，连刚才不搭理他的史墨瀚也凑上前来，两人商量好似的一左一右拿酒壶围着他。

去泓泉的路上——

“太后娘娘一早差锦瑟姑姑特意嘱托我，娘娘体弱畏寒，后殿泓泉乃是百年药泉，与娘娘体弱之症最有好处。太后娘娘还说了这冬猎几日泓泉特许娘娘一人去。”梳着两个发髻的小宫娥一路上絮絮不停，手上那盏七宝琉璃灯在夜下忽闪忽闪。

行至一处横桥，前面一个道童打扮的人火急火燎跑上来。

小芜走上前呵斥那人：“大胆，贵人在此，这条道你不许走，从湖那边绕过去！”

夜色已深，道童见来的就是两个人，前头领路的还是个小宫娥，但凡真是贵人出行里里外外少不得十几个人围着，便冷哼一声，“我师父可是太后亲封国师，什么贵人能贵过我师父去！你们才该让路，耽误我师父用药唯你们是问。”

“灵苍师父？”

灵苍听出是木明棠那位楚南质子侧妃，面上极自然堆上笑，“原不知是娘娘，贫道失礼，望娘娘恕罪。”

“虞道长病了么？”

“师父摔了一跤，我刚去太医署拿的跌打药。”

小芜叉腰气哄哄道，“现在你知道是贵人了！滚下桥，从那边绕过去！”

灵苍赔笑道：“跌打之伤讲究一个用药快，我这去了许久找太医专门配的，再绕远路有碍师父养伤啊！”

木明棠：“这位女官现在太后娘娘跟前当差，太后身边的人最晓这宫里的规矩，灵苍师父你说是么？。”

“是是是。”灵苍有苦难言，朝二人稽首，“搅扰娘娘、女官大人，贫道有礼了。”急头白脸走了。

泓泉位于温泉宫最北面的碧影殿。与其它宫阁殿楼富丽堂皇相比，此殿只是在原来的山洞前凿了一道石门，上挂一块“御上汤泉”的牌子，甚为简单乃至于原始。

木明棠：“此处怎的没有人么？”

那引路宫娥不由脸红一笑，“娘娘哪里的话，此处是天家仙泉，一切遵循自然之礼未曾大兴土木。往日里除了洒扫之外我等是不可在此停留的。”

跨下红木廊桥，木明棠站在山门前的石径上低头看，数千长阶一眼竟望不到头，两边烛火倒是越来越微弱，最深处黑茫茫不见光点。

木明棠颇有些无奈，以手抚额道“我们真要走数千长阶泡两个时辰再爬数千长阶上来么？”

小芜笑道，“娘娘错了，是七百八十一阶，没有一千阶！这是燕后娘娘赏赐寻常人是难以这个机会的。”

赏赐？哪门子赏赐？木明棠内心哀嚎不止。见小芜一路皆笑,疑惑道，“你很愿意来此？”

小芜一手扶她下石阶，一手掌灯，圆圆的脸盘上盛满了笑意，“是啊是啊！我第一次来这呢！传说这是仙人住所，先祖传下规矩只许帝后亲临。来这泡温泉的都肤色透亮，食欲大开，十分安眠，据传还能延年益寿呢!”

木明棠无奈，提起罗裙走得更快。心道能抗下这上下一千五百六十二阶梯的人，只要还有口气出去能不肤色透亮，一夜安眠，胃口大开么？

“娘娘——”小芜忽而唤住她。

“怎么？”木明棠回头，明灯下那张粉白的圆脸现在憋的像熟透的西瓜。

“冬……猎结束之后……能让我……跟着您么？”

小芜的底气越来越不足，声音越来越小，最后一个几个字更是轻的如同蚊子呢喃。但他们此时身处的石洞长廊如同一块回音石。木明棠很自然的听到石壁好心将小芜说的话重复了好几遍。

小芜也听见了，窘的脸像一团火烧云，五彩斑斓，见木明棠不说话，急喊道，“我不愿一辈子在这宫里数日子。”

木明棠扬眉，不耐道，“你是宫生子？”

所谓宫生子，便是父母皆是在宫里当差的人到年纪经由贵人恩准同意结为夫妻，仍在宫中当差，所生的孩子便是宫生子。云昭开国君主昭武帝曾险丧命一侍卫之手，事后才知那侍卫与昭武帝素无干系，其欲杀武帝全因武帝曾因口舌之欲怒骂一位宫人，那宫人便是这侍卫的未婚妻子。此后武帝下令宫中侍从之间不许结亲，违者笞三百，亲者三族流徙千里。几代帝王之后此条例实际上虽有松动，名义上仍然是一条红线。能得破例恩准在宫内结为夫妻的不说有些本事得主上信赖，更有多年在宫里积攒得根基，所以自然的，宫生子的境遇比起那些寻常宫侍来说好得多。

“是 。我父亲是温泉宫在籍二十年花匠，掌管这百里宫殿的花草树木，母亲是温浴所的侍长，所有来温泉宫的贵人都由母亲接待安排。我从小出生长大都在这里，这里的一砖一瓦、一草一木，哪里缺了一角我都知道。可是实在太无聊了——已经有十几年没有这般热闹了。”小芜耷着脑袋，有些落寞，心里又想到终于有外头的人愿意同自己多说几句，话赶话越说越多。

“往年都是皇帝陛下和几位皇子同行，宫中各位娘娘是不来的。距上次这般热闹已有十四年之久。我记得当年是母亲亲自服侍燕后娘娘和她的妹妹，那位燕夫人当时还抱着一个与我年岁相似的孩子，宫里很难得见到同龄人，我与那孩子玩了好些日，吃住都在一起。”

木明棠上前擒住小芜的手里的灯，提到小芜脸旁，目光像狼一样盯着小芜。

小芜仍低着头絮絮道，“记得燕夫人很好看！不笑的时候像月亮，笑起来像太阳！”说到此处小芜面上露出十分痴笑，转瞬痴笑便又成了苦笑，“可惜狩猎最后一日燕夫人出猎回来独身去了西林最后连人带马都找不到了。”