薛遥出神地想着，搭在雉堞上的衣袖中无声滑出那封密信，飘悠落向城下。但他毫无所觉，仍是茫然望向夜色笼罩中，死气弥漫的永安。

次日便是岁暮，龙裔族自古以来归家、欢聚的大节，天低云暗，凄风苦雪。荡寇军的攻击一直持续，中途只短暂停了会。

中午时分，薛遥在城楼上的值间里就着温水啃完面饼，照例外出巡视，却见不少兵将交头接耳，个个神色怪异，气氛也说不出的凝重。

人若是长期精神紧绷，其实会处于一半麻木一半心惊的状态。他慢吞吞思索片刻，还没想好要不要问，就看着附近角落里，那郝校尉正困兽般走来走去，忽地又一拳拳砸在墙上，说不出的忧急、凄惶。

“郝军头？这是怎……”

“张将军出、出事了，他家人……都出事了……”郝校尉语无伦次，声音都在发颤，“今儿午前，他抽空进了军女支营要松快一下，哪成想……中途发现……”

他用力搓了搓脸，试图缓和情绪，却抖得更厉害了：“发现身下竟、竟是……自个的千金……才听说昨天下午那场事……死的其中一个……是他求神拜佛得来的小儿子……他当时就疯了，冲出去要开门投降，反被守将砍杀，尸首还要吊起来示众……”

张将军，就是昨天随同巡视的裨将。薛遥僵硬地站着，满腹锦绣文章竟都形容不出此刻的心情。

若他能亲自出面喝止，或是放自己下去，哪怕只是跟去看一眼……设身处地，换了谁都得疯。

何其荒诞又何其悲惨！

可看似巧合，细想却又几乎必然——寻常将领家眷本就都在平民区，乱兵抢红了眼，“无意”将之当成百姓洗劫祸害简直是绝对的事。

谁敢保证自己打的野食全是普通人？

裨将比校尉职级还高些，尚且这般，难怪此人见惯了血腥杀戮，竟会惊惶成这样。

旋即，薛遥想到个更严峻的问题：

这事意味着城内更乱，昭明帝恐怕已经只能守住主要将领家眷所在的重点处，对更分散、更庞大的中下层区域已无力掌控。

换言之，这种遭遇就算不是今天、不是张裨将，最多三五天，也总会是其他人。现下估计附近不少守军都已得知消息，军心恐怕要前所未有地动荡，暂无反应多半也只是存着侥幸，或还在打探情况罢了。

然而不同层级的将领根本不可能持相同立场，哗变内讧几乎是板上钉钉的事。

至于平民更不必说。到今日为止，仅立政门的百姓反抗就已多达十几次，只因没有灵力，根本不是兵将的对手，尽被血腥镇压下去。

内外受敌，上下皆乱，火星已经燃起，永安几近全盘失控。这城，还如何守？

监军脑子里似乎转着千万个念头，又似乎只是一片雪地般的空茫。不知吹了多久的冷风，身后骤然响起一阵马群奔腾的闷雷之声，震得地皮都在颤动。

他若有所感，反身扑在雉堞上，但见顾氏府后门洞开，射出一群白衣银甲、身跨飞马的“快箭”，不下数百，潮水般急速冲向立政门。

是永安顾氏的精锐死士。府中随即升起了防御结界和瞭望塔，护卫们也早已披坚执锐，各就各位。

大约是同样得知了张裨将的事，他那文秀儒雅的挚友判断时机已至，终究果然还是舍弃宫中的兄长，倾尽全力要赌这一把。薛遥有点意外，却又并不那么意外。

顾奚朝没得选。所有人都没得选。

城墙上下皆是刀光剑影血肉横飞，唯有薛遥那里相对安全，且平静，仿佛处在与周围隔绝的另一个时空，举目四顾，厮杀与战火都无比真实，又无比虚妄。

便在这时，荡寇军的攻势蓦然一止。

正东苍龙门外升起了几只飞舟，冒着守军的矢石悬停空中，城内可见。中心那艘的桅杆上，一面赤金色恶狰啸月的旌旗迎风猎猎招展。

须臾，扩音法阵里传出一个沉稳从容的声音，不疾不徐，响彻整个东城墙：

“诸位守城将士，我是谢重珩。暴君无道，滥杀叛国，如今走投无路，却要借坚守保国之名，行毁灭全城之实，拖着所有人一起陪葬。你们甘心为这样的帝王死战吗？回头看看你们的家人，还安好吗？再想想这些充当肉盾的百姓，他们也同你们的亲族一样，只是没有灵力的普通人，供奉你们，本该受你们庇护，却要被迫站在前面送死，你们心安理得吗？”

“身为军中人，忠义守节本没有错，可尽忠是为江山社稷、天下苍生，而非一家一姓之朝。凤昭腐朽残暴，视臣属为牛羊，肆意屠戮，以百姓为鱼肉，尽性宰割。如此王朝若能长存，是苍天无眼；为如此王朝尽忠，是助纣为虐，滥造杀业。”

所有人不由自主，尽皆仰头望着那艘飞舟。尤其是低级将领，只听到开头就想起自个在此血战，却连家人在哪里都不清楚，安全都无法保证，更不知是不是如同那裨将的遭遇，不觉心神大乱。

纵然他们许多人都曾打过百姓的“野食”，劫财害命辱人妻女，但同样的事可能轮到自己的时候，却绝对无法接受，势必愤之慨之。

那声音略顿了顿，继续道：

“你们本是我龙裔血性儿郎，或受胁迫，或为私恩，不得不为凤北宸卖命。如今荡寇义师已至，三方大军皆奉我严令，入城之后，一不得侵扰百姓，皆给衣食、安置居处，以保生计，二全力解救众将眷属，各使归家，决不扣做人质相威胁，三放下武器者不究，倒戈献门者有功，愿留者编入军中，量才录用，解甲者各给银粮，听凭还乡。”

“诸位将士，天命已改，人心所望，唯有早举义旗迎进我等，尽快攻入帝宫，诛除国贼及其爪牙，才是大家唯一的希望。再迁延时日，凤北宸必烧尽粮食，屠尽人质。继续执迷不悟，冥顽为恶，便是阻全城生路、悖天逆民的千古罪人，城破后以附逆论处。”

照说城外是绝不可能知晓城内情况的，更绝不可能跟顾氏这样明显临时决定的行动里应外合。但也许冥冥中果真有天意一说，偏让他赶在这关口亲自出面招降。

世上又有几个人真能与天抗争？

守军已彻底没了心力。数日前，文德殿外一场大火，将不可计数的珍宝焚为灰烬，可见帝王都清楚再无任何回天之术了。他连自己的东西都舍得烧，何况他们这些蝼蚁的退路和物资？

顾氏死士却越发不要命地狠决厮杀，区区数百人一时竟略占上风。

郝校尉跟同伴对视一眼，悄悄退到边上，转身就要下城楼。

冷不防一股劲风劈头盖脸砸来，守将恶声道：“你们也要学那姓张的造反？”

两人自知不敌，只得跪地苦劝：“将军，谢重珩说得对。眼见已是守得住今日守不住明日了，照那位一向的做派，不等城破，咱自个的一家老小就会被……开门吧！”

“是啊将军，看看这城墙上下，我们的人还有半点斗志吗？主动投诚和城破后再降不一样的，就算顾氏死士失败，早晚也必定会有别的同袍献门，那不如由我们来，立功总好过当俘虏！”

守将断然拒绝。他的家眷都在重点区域，暂且无碍，坚守还能保一时平安，降则必死。

双方一言不合，当场就动起手来。守将修为高，左右围攻竟都被他一人顶住。

强横的威压压得两人无法动弹，但见掌刀照着脖颈斩落，心里只哀叹“吾命休矣”。

正眼睁睁等死，蓦然间寒光一闪。一把匕首深深捅进了守将的喉咙。

校尉们当机立断解决了他，才惊魂未定地转头看去，一时尽皆目瞪口呆，万不料相助的却是奉旨监军的薛遥，那个连鸡都没杀过的文弱书生，帝王的死忠之臣。

他满手淋漓的血，颓然靠在墙上，整个人都在发抖，神色倒还算镇定：“你们，去吧。”

郝校尉感激地一抱拳，拖着同伴三步并作两步往下冲。其余兵将几乎没再犹豫，也纷纷跟上。

他们绝大多数都跟谢重珩没有过交集，完全不清楚他的为人、品行，更没有谁能确定他们将迎来怎样的新君、怎样的命运，但他们已经到了病急乱投医的地步——

至少他敢当众承诺，押在他身上还有赌一把的希望。继续任由昭明帝发疯妄为而不奋起反抗，却绝对是所有人的死路。

城门轧轧，缓慢而开，登时只见一片洪流飞驰涌入，快得仅剩残影。守军连同方才还敌对搏命的顾氏府死士尽皆放下了兵器，分列两侧，恭迎荡寇军进城。

落在最后边的兵士们无所事事，不免好奇守将怎么突然改了主意。有人嗤道：“关他屁事，他可从没打算顾我们的死活。”当下宣讲起了先前亲眼所见，薛监军深明大义的英勇一幕。

口沫横飞之际，他环视周围，余光瞥见漫天风雪中，一行人严整有序，鱼贯路过他们身后，迎着酷寒往立政门而去。

当先之人正是顾氏代掌执顾奚朝。谈论入耳，他脚步微顿。

他下令夺门时，已预料到兄长和好友必然要因他的决定而亡，绝无生路。可他原以为薛遥会坚守忠心，死于决意献门的兵将之手。

一念方起，他若有所感，下意识望向城头。