苍老灵族长老那深邃的目光，以及手中翠绿木杖顶端晶石与林翊楠识海“剑魄”印记几乎同时产生的微弱异动，仅仅持续了一瞬，便悄无声息地隐去，仿佛只是错觉。
但林翊楠心中却掀起了波澜。那共鸣感虽然微弱，却无比清晰，绝非错觉。这柄看似普通的木杖，或者杖顶那颗翠绿晶石，必然与青云祖师留下的“剑魄”印记存在某种联系！难道这天音灵族，与青云祖师，乃至与祖师追寻的、那导致上古大战的隐秘，有什么渊源不成？
他面上不动声色，在苏婉的搀扶下，对着眼前这位显然地位尊崇的灵族长老，以及她身后的几位年长者，依照中州礼节，微微躬身，拱手为礼。苏婉也紧随其后，盈盈一福。
“晚辈林翊楠（苏婉），多谢贵族收留与援手之恩。我等因意外流落此地，同伴身负重伤，幸得阿露姑娘与诸位照拂，感激不尽。”林翊楠的声音依旧有些虚弱，但语气沉稳，不卑不亢。他知道对方可能听不懂，但姿态要做足。
阿露连忙在旁边，用她学会的、有限的几个中州语词汇，结合手势，磕磕绊绊地向长老翻译，大意是“他们感谢，阿露帮助，他们受伤，现在好一点了”。
那位手持翠绿木杖的老妇人，也就是阿露的祖母，天音灵族中地位崇高的“木心长老”，听完阿露的“翻译”，布满皱纹的脸上露出一丝温和的笑意。她没有再开口说话，而是用那双淡绿色的眼眸，再次仔细地打量了林翊楠一番，尤其是在他眉心（那里是识海所在，也是剑魄印记隐藏之处）稍作停留，目光中那抹深思之色更浓了。
随后，木心长老微微侧身，用手中的木杖，指向古老巨树树干上那螺旋而上的阶梯，做了一个“请”的手势。她身后的几位年长灵族，也微微让开道路，目光中的审视少了一些，多了几分好奇。
阿露高兴地对林翊楠和苏婉比划着，示意他们跟上。
塔鲁和莉亚依旧守在两人身后，但神态明显放松了不少，显然木心长老的态度代表了族中的决定。
沿着巨树天然的螺旋阶梯向上，阶梯宽大平稳，表面被磨得光滑，显然是经年累月使用的结果。空气中弥漫着古木特有的清香，以及一种令人心神宁静的、淡淡的草木灵气。阶梯两旁，缠绕着会发光的藤蔓，散发出柔和的光芒，将树洞内部照得并不昏暗。
来到巨树中上部，眼前出现了一个异常宽阔、如同树腹被自然掏空形成的巨大空间。这里显然是灵族议事或举行重要仪式的地方。地面铺着厚实柔软的、不知名的干草和苔藓，踩上去悄无声息。中央有一处用平整石块围起的、散发着微弱热力与清香的火塘，里面燃烧着某种散发清香的树脂，而非寻常木柴。火塘上方悬挂着几个用某种巨大果壳制成的容器，里面盛着清水或某种汁液。四周的树壁上，开着几扇“窗户”——其实是巧妙地保留了树洞原有的孔洞，用半透明的、如同薄膜的材质覆盖，既透光又挡风。窗户旁，生长着一些散发着微光或清香的奇异花草，使得整个树洞内部明亮、洁净，充满自然意趣。
木心长老引着林翊楠和苏婉，在火塘旁铺着柔软兽皮的木墩上坐下。阿露也乖巧地坐在了长老身边。塔鲁和莉亚则守在了树洞入口处。其他几位年长灵族，也在周围各自落座，目光大多集中在林翊楠身上，显然对他这位气息迥异、却又带着某种奇异共鸣感的“天外来客”更感兴趣。
木心长老轻轻挥手，立刻有两名年轻的灵族女子，用木制的托盘，端来了几个精致的木杯，里面盛着清澈透明、散发出淡淡草木清香与灵气的汁液。阿露示意林翊楠和苏婉饮用，并用手势表示这是“森林的礼物”，对身体有好处。
林翊楠道谢后，端起木杯，浅尝一口。汁液入喉清冽甘甜，一股温和的灵力散开，滋养着经脉，连神魂都感到一丝舒爽。苏婉也饮了一口，露出赞叹的神色。
见他们饮下汁液，木心长老点了点头，似乎表示满意。她将手中的翠绿木杖横放于膝上，然后用那双淡绿色的眼眸看着林翊楠，开口了。这一次，她的语速放得更慢，似乎试图用更简单、更清晰的词汇表达。
阿露在一旁聚精会神地听着，然后转向林翊楠和苏婉，用她那生涩的中州语词汇，配合着大量的手势和图画（她不知从哪里摸出一个小小的、光滑的石板，用炭笔在上面快速勾勒），开始了艰难但有效的“翻译”。
木心长老的问题主要集中在几个方面：
首先，是询问他们的“来处”。木心长老用了一个词，阿露用手势和图画，画了一个“扭曲的裂口”（代表空间裂隙或通道），又画了一个“破碎、充满混乱和可怕东西的地方”（代表破碎古战场），然后指着林翊楠和苏婉，眼中带着询问。
林翊楠沉吟片刻，决定实话实说，但隐去关于青云祖师、剑魄印记等核心秘密。他示意苏婉配合，由苏婉用她学会的简单灵族语词汇，结合图画，简单描述了“遥远地方—可怕战场—意外通过裂隙—来到森林”的过程。苏婉画技一般，但胜在表达清晰，重点突出了破碎战场的危险，以及他们是“意外”、“被迫”来到此地，并无恶意。
木心长老和几位年长者听完，互相交换了一下眼神，低声交谈了几句，用的是林翊楠他们听不懂的快速灵族语。但从他们的神色看，似乎对“破碎战场”、“空间裂隙”等概念并不陌生，甚至带着一种了然和……隐隐的忧虑。
接着，木心长老将目光投向林翊楠，重点询问了他的“伤势”。她指着林翊楠，又指了指自己额头，做了一个“混乱、黑暗、侵蚀”的手势，然后指向林翊楠的丹田位置，眼中带着探询。显然，以她高深的修为和灵族的特殊感应，已经察觉到了林翊楠体内那丝顽固的魔煞之气，以及他本源亏损、金丹受损的状况。
林翊楠没有隐瞒，点了点头。苏婉在旁边补充，用图画和手势，描绘了林翊楠“与黑暗力量战斗—受伤严重—力量枯竭—需要很久恢复”的情况。
木心长老听完，沉默了片刻，目光再次扫过林翊楠，尤其是他那虽然虚弱、但依旧沉稳的眼神，以及眉宇间那股历经磨砺的坚毅气质。她缓缓开口，这次的话语，经由阿露翻译，大意是：“混乱黑暗的力量，侵蚀生机，难以拔除。你的‘本源’（阿露用了一个代表‘生命核心、力量根源’的词）受损，如同大树伤了树心，非寻常雨露可愈。”
她顿了顿，目光落在自己膝上的翠绿木杖上，杖顶那颗晶石在树洞柔和的光线下，流转着温润的光泽。“森林的韵律，可以抚平伤痕，但需要时间，也需要……契合的指引。”她看向林翊楠，眼中那抹深思再次浮现，“你的身上，有与‘自然之息’共鸣的痕迹，却又截然不同。更锋锐，更……古老。”
这句话，让林翊楠心中一动。对方果然感应到了什么。他不动声色，只是微微颔首，表示默认。
木心长老没有追问，似乎她更关心林翊楠的伤势。她继续道：“阿露的‘天音’，能安抚你的神魂，调和你的灵力。但‘本源’之伤，需借助‘生命古树’的‘本源之力’与族中传承的‘自然祭礼’，方有希望彻底修复，驱逐黑暗侵蚀。”
“生命古树？”苏婉疑惑地重复这个词汇，看向阿露。
阿露立刻兴奋地比划起来，指向他们所在的这株巨大古树，又指向森林更深处的方向，用崇敬的语气说了几个词，大意是“最古老、最伟大的树”、“森林的心脏”、“力量的源泉”。
林翊楠和苏婉明白了，这株他们所在的巨树，或许就是“生命古树”之一，或者与那真正的“生命古树”有关。而那“自然祭礼”和“本源之力”，显然是灵族不轻易示人的核心传承与力量。
木心长老看着林翊楠，缓缓道：“‘自然祭礼’是神圣的仪式，借用‘生命古树’的‘本源之力’，需得到古树的认可，也需要……承受相应的考验。而且，”她话锋一转，目光变得深邃，“借用古树之力，为你这外来者疗伤，在族中并非寻常之事。即便是我，也需要与其他长老商议，并需你……给出足够的理由，以及……承诺。”
最后这句话，她说得很慢，很清晰。阿露翻译时，也努力强调了“理由”和“承诺”这两个词。
林翊楠明白，这是要谈条件了。对方愿意提供帮助，甚至可能是极为珍贵的、涉及种族核心力量的帮助，自然不可能毫无要求。天下没有免费的午餐，这一点在哪里都通用。
“前辈需要晚辈做什么？或者，需要晚辈承诺什么？”林翊楠直接问道，语气平静。他身无长物，最珍贵的青云令、残剑（已与剑道本源晶体融合，但本质是卫玄遗物）、剑魄印记皆不可示人，自身更是重伤未愈。对方所求，恐怕不是财物那么简单。