随着不断深入，环境恶化得越发明显。空气中原本清新纯净的木、水灵气，已被一种粘稠、滞涩、带着腐朽与衰败意味的灰暗气息所取代，呼吸间都仿佛能感到一丝若有若无的刺痛与虚弱感。

这便是“枯萎之息”，并非剧毒，却如同缓慢的锈蚀，不断消磨着生灵的生机与灵力。

脚下的土地，也从肥沃松软的腐殖层，逐渐变为坚硬、冰冷、颜色暗沉的砂石地，偶尔能看到龟裂的缝隙，从中渗出丝丝缕缕令人作呕的腥臭。周围的树木早已绝迹，只剩下一些扭曲、干枯、仿佛在垂死挣扎的灌木残骸，形态狰狞，如同地狱伸出的鬼爪。天空也被那山谷方向弥漫过来的灰黑色雾气所笼罩，光线暗淡，仿佛提前进入了黄昏。

队伍的行进速度被迫放缓。木心长老让每位队员，包括林翊楠和苏婉，都服用了一种用数种具有强韧生命力的古树嫩芽、晨曦露水以及纯净晶石粉末调制而成的翠绿色粘稠药膏。

药膏入口清凉，随即化作一股温和而坚韧的生命暖流，在体内形成一层无形的保护膜，能极大延缓“枯萎之息”对身体的侵蚀。即便如此，长时间待在这种环境中，依旧让人感到心神疲惫，灵力运转也受到些许阻碍。

四位长老走在最前，翠绿、土黄、水蓝、火红四色光芒自他们手中的木杖微微亮起，形成一道柔和的、不断流转的四色光晕，将身后的队员笼罩在内，进一步隔绝、净化着弥漫的灰暗气息。但光晕之外，那灰黑色的雾气如同有生命般，不断翻滚、挤压，试图侵蚀进来。

“快到了，前方就是谷口。”木心长老的声音在众人脑海中响起，带着凝重，“警戒提到最高。狩风，探明前方情况。”

领头的猎手狩风，如同融入阴影的狸猫，几个闪身便消失在嶙峋的怪石之后。片刻后，他返回，脸色比之前更加沉肃。

“长老，谷口情况有变。之前的侦查，谷口虽有‘枯萎之息’凝聚，但并无太多活物守卫。但今日……谷口盘踞了至少二十只形态各异的‘枯萎衍生物’，其中几只气息很强，接近我们族中精锐战士（相当于金丹中期）。它们似乎在……守卫谷口，阻止任何东西进入或离开。”

“衍生物？”林翊楠问道。

“就是被‘枯萎之息’深度侵蚀、污染，发生异变，失去了原有形态和灵智，只剩下杀戮与扩散侵蚀本能的东西。”流泉长老解释道，眼中带着痛惜，“可能是误入此地的野兽，甚至……可能是某些被侵蚀的植物或矿物，在‘枯萎之息’和某些邪恶力量催化下形成的怪物。我们之前遇到过几种，很难缠，攻击中自带‘枯萎’侵蚀，而且悍不畏死。”

“看来幽冥血煞宗的人不仅留下了‘污血钉’，还催化、操控了这些怪物守卫入口。”烁金长老眼中寒光闪烁。

木心长老略一沉吟，看向林翊楠：“林小友，你看……”

“必须清除它们，否则我们无法安全进入山谷探查。”林翊楠沉声道，“长老，这些衍生物，可有明显的弱点？”

“它们的核心通常是体内被‘枯萎之息’高度凝聚的‘邪秽结晶’，位置不定，但攻击蕴含生命、净化、或者极致阳刚、锋锐的力量，对其有较好效果。它们缺乏灵智，行动有一定规律，但数量多时，会互相配合，有些特殊的衍生物还有特殊能力，比如喷射毒雾、缠绕、自爆等。”岩根长老补充道。

“既然如此，我们不能被堵在谷口缠斗。需速战速决，避免引来山谷深处更多怪物，或者惊动可能存在的幽冥血煞宗修士。”林翊楠思路清晰，“四位长老负责压制、分割怪物群，并重点清除最强的几只。我与苏姑娘，以及贵族战士，负责清理剩余怪物，并防止它们互相支援。阿露和灵歌者，请在后方以歌声辅助，净化可能扩散的‘枯萎’气息，并干扰怪物行动。”

这个分工，既利用了灵族长老对“枯萎”力量的克制与丰富经验，也发挥了林翊楠和苏婉作为外来修士的灵活与攻坚能力，同时兼顾了辅助与控场。

木心长老与其他三位长老对视一眼，均点了点头。林翊楠的安排，确实是最合理的选择。

“就按林小友说的办。”木心长老一锤定音，随即开始详细布置每个人的位置与目标。

队伍悄然向前，在一块巨大的、如同屏风般的风化岩壁后停下，这里距离谷口仅有百丈之遥，中间是一片相对开阔、布满了碎石和枯骨的坡地。灰黑色的雾气在这里更加浓郁，几乎化为实质，能见度大降。

透过岩壁缝隙，可以隐约看到谷口的情形。

那是一个宽约三十丈、高逾百丈、形如恶魔巨口的狭窄山口。两侧是光秃秃、呈现不祥暗红色的嶙峋山壁，仿佛被鲜血浸染后又经年风化。谷口地面，堆积着大量动物乃至一些形态怪异生物的森白骨骸，骨骸上大多残留着被腐蚀的痕迹。而在这些骨骸与碎石之间，游荡、匍匐、攀附着二十余只形态各异的怪物。

有的形如放大了数倍、表皮溃烂流脓的巨蜥，口中滴落着腐蚀性的涎液，四肢粗壮，爪牙锋利，气息暴虐（近战物理型）。有的如同一团团不断蠕动、由无数枯藤和腐肉拼接而成的聚合体，身上伸出数十条黏滑的触手，触手顶端生有吸盘般的口器，散发出浓烈的腥臭（控制、吞噬型）。还有的仿佛是由灰黑色雾气凝聚而成的、没有固定形态的阴影，飘忽不定，所过之处，连岩石都似乎变得酥脆（侵蚀、削弱型）。更有几只体型格外庞大、如同用岩石和朽木胡乱拼凑而成的巨人，动作迟缓，但每一步都地动山摇，身上不断掉落着沾染灰黑气息的碎块，气息赫然达到了金丹中期层次（重装、范围攻击型）。

这些怪物看似杂乱无章，但仔细看去，却能发现它们隐隐将谷口完全封锁，并且彼此间保持着一定的距离，形成了简单的呼应。

几只阴影怪物和触手怪飘荡在外围，显然是警戒和控场单位。巨蜥和腐藤聚合体散布在中段，随时可以扑击。而那几只岩石朽木巨人，则如同门神般，一左一右堵在谷口最狭窄处，想要进入，必须越过它们。

“准备。”木心长老的声音在每个人心头响起，带着一丝凛冽的杀意。

四位长老同时深吸一口气，手中木杖光芒骤亮！翠绿、土黄、水蓝、火红四色光芒冲天而起，并非攻击，而是在半空中交织、融合，化作一张覆盖了小半个谷口前方区域的、流转着四色光辉的巨大光网，轰然朝着下方的怪物群笼罩而下！

“四象镇邪网！”

光网甫一出现，那浓郁的灰黑色雾气便如同沸水般剧烈翻滚，发出“嗤嗤”的哀鸣，被迅速驱散、净化。而那些怪物，也瞬间被惊动，发出各种刺耳、混乱的嘶吼，本能地感到了巨大的威胁。

几只飘忽的阴影怪物第一时间想要化作雾气逃遁，但那光网蕴含的稳固、净化、束缚之力，让它们的雾化变得极其艰难，身形明显迟滞。外围的触手怪和巨蜥则咆哮着，对着光网喷吐出毒雾、酸液，或挥动利爪、触手攻击，试图撕裂光网。然而，它们的攻击落在光网上，大多只是激起一阵涟漪，便被四色光芒中和、消弭。

唯有那几只岩石朽木巨人，似乎对光网的净化之力抗性较高，它们发出沉闷的怒吼，巨大的石拳或朽木手臂悍然轰向光网，竟将光网砸得剧烈凹陷，光芒闪烁！

“就是现在！”木心长老厉喝。

就在光网吸引、压制了大部分怪物注意力的刹那，岩根长老和烁金长老，如同两道离弦之箭，一左一右，分别扑向堵在谷口两侧的那两只岩石朽木巨人！

岩根长老身形与大地仿佛融为一体，土黄色木杖化作一道凝实的黄光，点向左侧巨人的胸膛——那里，一团不规则的、散发着浓郁灰黑气息的“邪秽结晶”隐约可见。

他的攻击，厚重、凝实，带着大地的禁锢之力，并非追求极致的破坏，而是要钉住、压制巨人，为其他人创造机会。

而烁金长老则截然不同，他整个人仿佛化身为一道炽烈、狂暴的火焰流星，火红木杖直刺右侧巨人的头颅。火焰所过之处，空气扭曲，灰黑气息被瞬间蒸发，显示出极致的穿透力与毁灭力，显然是要一击必杀，快速解决一个最强战力。

与此同时，流泉长老身形飘忽，水蓝木杖挥舞，一道道清澈、灵动、却又坚韧无比的水蓝色锁链自虚空中凝结，如同灵蛇出洞，精准无比地缠向那几只试图干扰岩根、烁金长老的触手怪和外围巨蜥，将它们暂时禁锢、隔离。

而木心长老，则站在后方，翠绿木杖光芒持续输出，维持着“四象镇邪网”的主体，同时分出一缕缕充满生机的翠绿光芒，如同春雨般洒落在前方战斗的岩根、烁金长老身上，持续驱散、净化着他们身上可能沾染的“枯萎”气息，并提供治疗与加持。

四位长老配合无间，瞬间将战场切割、控制。

“动手！”

林翊楠低喝一声，与苏婉，以及那四名丛林猎手，如同猛虎出闸，从岩壁后冲出，杀向那些被光网压制、或被水链禁锢的怪物！

他们的目标明确——优先清理威胁较小、但数量较多的外围怪物，尤其是那些能喷吐毒雾、酸液，或擅长控制的单位，为长老们创造更安全的输出环境。