沈砚昀抬脚挨个去看牢笼里的百姓时，其中几个倒还能认出他来。

“沈大人？是大理寺的沈大人回来了！”

“沈大人正义凛然，可要救救我们啊！”

……

一时间，牢狱里满是哀求声，惹得狱卒心烦。

不起眼的几个还手握鞭子，狠狠地朝笼边敲了敲，以示警戒。

岑宗也有了胆，偏头朝那些百姓斥责道：“沈大人在此，你们吵什么！”

那些人原本还抓到铁栏上呐喊，受到惊吓后下意识收回手，眼神带着鄙视，喉咙愣是挤不出声来。

沈砚昀绷着脸：“他们所犯何事？”

“都是些冲撞圣上、在祭台修建时私逃被抓回来或是不愿被带去服役的人。”岑宗持礼恭敬地回话，“陛下说了，要我们好生‘招待’，等他们都调教听话了，数月后再放去建祭台。”

沈砚昀的眼睛四处观察，停在那些壮丁的伤痕上，又问：“陛下之前可有说怎么罚？”

“严刑拷打。”

这听着还真不像一位天子能说出来的话。

从前的宋铩，对待庚昭国的百姓多有怜悯之心，不说边境四野，单说京城里就被治理得路不拾遗，壮丁们多数在为谋生计而身肩重物，还没有过服徭役这个说法。

“这些人都是何时抓来的？”

“年后，准确来说应该是十几日前。”

沈砚昀蹙眉：“那死的壮丁又有多少？”

岑宗拿鞭子的手横过胸前，另一只手竖着停靠到下巴，指腹摸起胡子仔细地回想，才说：“被杀的有十五人，自尽的有十七人。”

光瞧着，牢狱里被关的壮丁也有近百余人。

“祭台那边还有多少壮丁？”

“约莫有几千余人吧。”

“各州县也抓了人去？”

“似乎还在下令去抓，毕竟路途遥远，消息通报也没那么迅速。”岑宗神情坚定，每句话都能毫不犹豫地答上来，不像在骗人。

沈砚昀从他的口中已经初步了解修筑祭台的情况，站在那开始沉思起来。

良久，许是迟迟没听到结果，身边官职较高的人推了推岑宗的手臂，示意他上前问话。

他无奈地苦着脸开口：

“沈大人，那这些壮丁？”

沈砚昀想救这些百姓于水火，可皇命难违。

“你们想必待在牢狱半日也累了，稍作歇息也无妨。”

手底下的小官都拱手低头：“多谢沈大人。”

沈砚昀挥手遣散众人，并召岑宗去书房问话。

“祭台在何处？”

“北雍。”岑宗回想起自己看过的地形图，笑道，“那可是个好地方，被宫里的道长拟过龙脉的。”

北雍这个地方沈砚昀没怎么了解过，在庚昭国这么长时间，还从来没见过什么龙脉圣地。

沈砚昀抬眼问：“那道长又是何人？”

“紫漱圣者。”

岑宗说完，又把手放到下巴处摸了摸，皱起眉来回踱步，说：“这紫漱圣者听说是北雍某个道观里的小道士。北雍地势险峻，各处荒地不断，自从安鸿将军平定匈奴后便弄得只剩片废墟。”

“紫漱圣者在两个月前入京，跟着那些传道的道士混进皇宫，仅在大殿三语便夺得陛下青睐。”

听到这，沈砚昀有些不解，问：“既然都是传道的，怎么就他偏要混入其中，而不光明正大的？”

这也刚好问到岑宗好奇的地方，他摇头回答：“下官不知，这些都只是坊间传闻罢了。”

沈砚昀摆手，示意他继续。

“得圣眼几天后，皇宫里莫名地为他举行封赏大典，并封那道士为紫漱圣者，养在皇宫的灵台殿内。按理说，刚才大人进宫时应该见到过这位圣者……”

“听你这般说，像是知道他常在宫里走动一样。”

岑宗借着记忆，边回想边说：“下官初次进宫时，偶然在宫道遇见过几次。”

沈砚昀也回忆起初见那道士时的模样，淡然道：“此人站如松柏，身上的紫色道服后含二十八星宿图样，腰间玄绦结着阴阳鱼玉扣，垂落的银流苏恰好触及地煞方位。白胡及鬓，手挎拂尘，气度很是不凡。”

听他描述后，眼前的人眼眸逐渐坚定起来：

“这便是他了！”

往窗外看，外面的天没比室内好到哪里去，冷风四起，院子倒有些凄凉。

沈砚昀提起铁壶倒茶，问：“那祭台是何时要建的？”

“就在紫漱圣者获封的那个月，具体是哪一天下官的确忘记了。”岑宗挠了挠头，记忆碎片愣是补不全。

“那天下官还与同僚在大殿议事，李公公突然来到大理寺，说是陛下召众臣入宫商议政事。大人您当时还在怿蝻镇，大理寺里大半事务都暂由乔少卿来打理，可他实在忙得抽不开身，便让下官随着李公公进宫。”

“那算是下官第一次见到皇宫内景，很是华丽，唯独多了位紫漱圣者。”

沈砚昀把茶杯停在嘴边，感到不对劲，又问：“他也在殿内听你们议事？”

“紫漱圣者只听了部分，而后便当着众臣的面向陛下提议修建祭台，请示上天。”