待帝后移驾偏殿暂歇，席间少了拘束，一众命妇、世家夫人三三两两拢在廊下赏花闲谈，压低声音细碎议论，句句戳中今日真相。
几名先前中立、素来稳重的诰命夫人最先开口，语气带着无奈失笑：“今日真是看得我哭笑不得。原以为真是香方出了纰漏，谁知竟是各家自己胡乱加料闹出来的笑话。”
另一人轻轻摇帕附和：“可不是。国夫人那方子，我府中老小日日佩戴，清爽安稳、从无半分不适。偏有人爱自作聪明，好好的济世良方，非要东加一味、西添一物，改得药性大乱，到头来反倒怪人家方子不好。”
有人特意提起李恭人，低声笑道：“说起来也是好笑，先前雅集抄方，把苍术写成仓木、茯苓写成伏灵，已是传遍内宅的趣谈。今日不长记性，依旧胡乱抓药配香，胆子倒大，就是学识实在浅薄。”
旁边世家小娘子们掩唇轻语：“原来不是方子难，是她们自己不懂药理，偏要硬装内行。今日殿中闷躁头晕，我们早觉不对，原是她们几家香囊最冲鼻。”
众人谈及临淮侯老夫人，更是暗自摇头：“老夫人素来偏爱辛燥浓香，先前在家猛熏桂枝，把满院花木都熏蔫了，府中孩童都上火咳嗽。这般旧事尚在，今日还敢当众挑刺，实在是失了稳重。”
“最不该的是借天象、借宫祀挑事。”有年长夫人看得通透，低声提点众人，“方才月食初现，本是天道时节常态，偏她们急着发难，想把所有过错推到草木医理、推到国夫人身上。如今真相大白，反倒落得个心胸狭隘、搬弄是非的名声。”
有人轻叹一句，极为公允：“疫中人人闭门避祸，唯英国公夫人日夜立在瘴雾之中救人无数。如今风雨已定，我辈安居安稳，反倒转头挑人家的细微不是，实在格局太小，也太凉薄。”
秋宴庭中桂树落香，众臣三三两两私语，话题绕不开今岁春夏疫事。
有人轻叹一声：“开春三四月，城郊流民涌进城内，时疫乍起，街巷日日有染病百姓倒卧，彼时人心惶惶，谁都束手无策。亏得太子主动请旨，亲自主持赈济防疫，设施药局、分棚安置流民，隔绝病患，才算压下那场时疾。”
旁侧转运使接话，眉间颇有赞许：“这还不算完，入夏之后暑气蒸腾，都城疟疾大作，钱粮、药材调度一团乱麻。又是太子督办，统筹各地药材转运，定下防疟、治疟章程，熬到七月暑势渐消，疟疾才算止歇。”
另一老臣捻须颔首：“春夏连遭两场疫患，一桩比一桩棘手，换作旁人，未必敢一力担下。太子日夜坐镇政事堂侧偏厅，不分晨昏核对赈册、调拨药材，不曾推诿半分。如今都城内外、南北州县，不论官吏百姓，提起东宫储君，无有不称颂仁厚干练的，声望一日高过一日。”
话音落，邻座几位官员纷纷附和，席间一片称许之声。太子党羽也因为这几个月的赈灾都升了官。就目前来看，太子虽容貌有损，可他有功绩，保不齐还这能坐上那个位置。
二更将尽，一轮皓月高悬天际，官家传旨罢宴。百官、命妇依次至御座前辞驾行礼，内侍将剩余供果、点心打包，允许众人带回府邸分予家眷。
顾念安上国公府的马车时，发现司景熹已经坐在里面了。她一坐下来就急着寻来锦绣软枕靠着，司景熹心疼道：“难为你，昨日早上才下职，今日就来宫里赴宴，拘束了一个晚上。”
她刚从生死场归来，身心俱疲，身上还带着未散尽的药气与虚乏，这满殿繁文缛节、客套周旋，于她而言，何尝不是另一种煎熬。
这有什么办法？领导举办庆功宴，能缺席吗？如果她敢请假，明天就会因为左脚先迈出国公府而被定罪。
“没事，我还能年轻，能熬，”顾念安满脸疲惫道：“从明日开始，我就要日日赴宴，行情委实太好了，”幸亏大多都是下午，她早上还能睡个懒觉恢复恢复，“今夜也要早睡，”她现在眼睛都有些睁不开了。
幸好秋风送爽，白露微凉。晚上莫约十几度的样子，倒也好睡。
奈何，今夜注定不安宁。
时近秋深，连日无雨，都城天干物燥，地燥木枯，一星火种便能燎原。
城南巷尾藏着一处私造爆竹的黑作坊，官府早有禁令，不许城内私囤硝黄火药，坊主只敢昼伏夜出，趁夜半无人赶制烟花爆仗，院中竹筐层层叠叠堆满硝石、硫磺与干纸筒，四处堆着干透的竹枝引信，半点防火之物全无。
三更天刚过，四下街巷人声寂灭，唯有巡夜打更的梆子声远远飘来。作坊里灯火昏黄，油灯落地，火星坠落在摊开的火药堆上。
只听一声震耳欲聋的轰然爆响，烈焰瞬间窜起丈余高，硝黄遇火猛烈炸开，火星四溅，引燃周遭成堆的爆竹。噼里啪啦的炸响撕裂长夜，冲天火光染红半片夜空，浓烟滚滚直冲云霄。
晚风裹挟着火舌，直扑隔壁紧挨着的高府大宅——温府。
高墙多是木质梁柱、雕花窗棂，院内亭台楼阁、回廊厢房尽数是经年干透的木料，秋燥之下一碰即燃。火舌攀着院墙木檐翻入院中，先是烧毁外院倒座，转瞬便吞噬穿堂、游廊，大火顺着回廊一路向内宅蔓延。
府中人睡梦之中骤闻巨响，待惊醒时，浓烟已经灌满院落，呛得人喘不过气，门窗早已被烈火封死。下人哭喊着提水扑火，可天干木燥，火势越烧越猛，零星清水泼上去不过转瞬蒸干，根本压不住翻涌的火浪。
四处都是木料灼烧的噼啪脆响，房梁、木柱接连轰然坍塌，烈焰封住所有出入院门，前后街巷被灼热的气浪阻隔，旁人想施救也无法靠近，只能站在远处眼睁睁看着整座府邸陷入火海。
哭喊、爆竹余响、梁柱崩塌之声混杂一片，持续整整一夜。
满城百姓、巡防兵丁彻夜救火，挑水拆屋、掘断隔火巷，折腾至东方泛起鱼肚白，天边透出惨淡天光，漫天烈焰才渐渐燃尽，只余下滚滚黑灰与袅袅余烟。